Sydkorea består af den sydlige halvdel af den koreanske halvø, som rager ud fra Kinas nordøstlige del mod Japans sydlige øer. Flankeret af Det Gule Hav i vest og Det Japanske Hav (eller Østersøen, som koreanerne foretrækker, at alle kalder det) i øst og afgrænset i nord af den tæt lukkede demilitariserede zone (DMZ), der adskiller det fra Nordkorea, er Sydkorea i realiteten en ø i sig selv. Med et samlet areal på omkring 100.000 kvadratkilometer er landet omtrent lige så stort som Ungarn eller Portugal. Omkring 70 % af halvøen er dækket af bjerge, hvilket giver et inspirerende landskab, men også lidt jord til dyrkning eller bosætning; derfor er befolkningen stort set samlet i nogle få tætte byer.
Den største af disse byområder er hovedstaden Seoul, som ligger i nordvest, blot nogle få dusin kilometer fra den interkoreanske grænse. Seoul er omkranset af bjerge og gennemskåret af den brede Han-fod, der løber gennem den nordlige del af landet, inden den munder ud i Det Gule Hav nær vestkystbyen Incheon, en stor havn og et industrielt centrum.
Andre større vandveje omfatter Nakdong, der strækker sig fra landets centrum til den sydøstlige havn i Busan, Sydkoreas næststørste by, i sydøst. Med sin beliggenhed ved havet og de mange huse på bakketoppen har Busan en af landets mere unikke beliggenheder; den er knudepunktet i det sydlige industrielle kerneland, som også omfatter de nærliggende byer Ulsan og Daegu. Denne region udviklede et ry for grus og forurening i forbindelse med den hurtige urbanisering i 1970’erne og 1980’erne, men strammere miljøregler har forbedret tingene betydeligt. Den nordøstlige provins Gangwon derimod var og er stadig kendt for sine grønne områder og de alpine udsigter i Taebaek-bjergkæden.
De frodige kystsletter i vest tjener som Sydkoreas landbrugscentrum, et sted præget af store områder med rismarker, frugtplantager og teplantager samt store byer som Gwangju og Jeonju.
Meget af den sydkoreanske kyst er stenet og vindblæst, selv om især den sydøstlige del kan prale af nogle få behagelige sandstrande. Spredt i de omkringliggende oceaner ligger snesevis af maleriske øer, hvoraf den mest berømte er Jeju, en ovalformet udkant 100 km syd for halvøen, der tiltrækker feriegæster med sine lune temperaturer og særlige geologiske kendetegn, herunder et netværk af lavagrotter og det kegleformede Mount Halla, en hvilende vulkan, der er landets højeste top.
Vejret i Sydkorea
Landets fire forskellige årstider er en stor kilde til stolthed for sydkoreanerne, og selv om det er sandt, at de let kan skelnes fra hinanden, varer nogle meget længere end andre. Sydkorea har et tempereret klima, der er kendetegnet ved sviende fugtige somre og kolde vintre – men det alt for korte forår og efterår er lige ved at være perfekt. På trods af landets begrænsede størrelse er der en rimelig stor klimatisk variation fra den ene ende af landet til den anden, idet den sydøstlige havneby Busan i gennemsnit er fem grader varmere om vinteren end Seoul i nord.
Foråret kommer til halvøen i midten af marts til begyndelsen af april i en regn af blomster og løv, og temperaturerne stiger hurtigt indtil juni, sommerens begyndelse, hvor de i gennemsnit er over 20 °C (68 °F).
Selv om landet ikke er så sårbart over for oversvømmelser eller tyfoner som nogle af sine sydlige naboer, er slutningen af juni og begyndelsen af juli ofte styret af jangma, det lokale navn for en sæsonbestemt monsun, der kaster det meste af den nationale årlige nedbør på få korte uger og presser luftfugtigheden op til 80 eller 90 %.
Augustus og det meste af september er også varme og ret klæbrige med temperaturer, der topper på omkring 30 °C (86 °F). I oktober er halvøen tørret noget ud, og efteråret er godt i gang; det er en pragtfuld tid på året, hvor luften er frisk, himlen klar, og bjergene er indhyllet i levende nuancer af guld og rødt. Dette varer normalt kun et par uger indtil midten af november, hvor temperaturerne falder, og vinteren begynder at tage over.
Januar og februar er de koldeste måneder med stærk vind, temperaturer, der jævnligt falder under 0 °C, og sne er ikke ualmindeligt i de nordlige områder eller i de højere liggende områder.
Uddrag fra anden udgave af Moon Living Abroad South Korea.
