Hvad ‘kærlighed’ betyder fra person til person, for slet ikke at tale om fra århundrede til århundrede, er en af de mest varierede betydninger i det engelske sprog. Ordet “kærlighed” var engang “*leubh”, et ord, der blev brugt af proto-indoeuropæerne for ca. fem tusinde år siden til at beskrive omsorg og begær. Da ‘kærlighed’ blev indarbejdet i oldengelsk som ‘lufu’, var det blevet til både et substantiv til at beskrive ‘dyb hengivenhed’ og dets afledte verbum ‘at være meget glad for’.
En af de tidligste anvendelser af ‘kærlighed’, og dets største indflydelse, var religion. ‘Kærlighed’ blev brugt til at beskrive Guds velvilje og hengivenhed samt den kærlige hengivenhed, der tilkommer Gud: ‘Gud er loue, og den, der bor i loue, bor i Gud’ (Johannes 4:16). Ud fra denne bredt anerkendte betydning begyndte ‘kærlighed’ at blive brugt til positivt at beskrive tilfælde af hengivenhed eller venlige handlinger.
Fra mellemengelsk og fremefter var den mest populære betydning for ‘kærlighed’ dog at beskrive en ‘elsket person'(1255)-især ens kæreste. Dette gjorde naturligvis ‘kærlighed’ til en intim tiltaleform, som begyndte at beskrive ‘elskendes’ færden, f.eks. i form af kærlighedsbreve (ca. 1240) og kærlighedssange (ca. 1310). Fra 1423 kunne man sige, at man var “forelsket” i en person, og under hundrede år senere kunne man sige, at man var “forelsket” (1530). At “elske” (1580) betød at “vise en anden person forelsket opmærksomhed”, og det var først i midten af det 20. århundrede, at det blev en eufemisme for seksuelt samvær. Ordet ‘love’ blev indført i tennis fra 1742 for at betyde ‘no score’ – fra forestillingen om at spille ‘for kærlighed’ kom begrebet ‘spille for ingenting’.
Naturligvis var den seksuelle betydning af ‘love’ til stede helt fra begyndelsen af oldengelsk, men det var først fra slutningen af det 17. århundrede, at ‘love’ blev stærkere forbundet med sex. I begyndelsen blev ‘kærlighed’ brugt til at beskrive personificeringen af seksuel hengivenhed i form af Amor: ‘Wher’er her step in beauty moves, around her fly a thousand loves’. I begyndelsen af det 18. århundrede begyndte “kærlighed” imidlertid at betyde en ulovlig partner eller endog selve det seksuelle samvær. Ud fra denne betydning opstod den negative betegnelse “kærlighedsbarn” eller dens moderne form “kærlighedsbarn” (1805), som beskrev et “barn født uden for ægteskab”. Der blev stadig skabt nye betydninger for “kærlighed” et godt stykke ind i det 20. århundrede – “kærlighedsliv” (1919) begyndte at betyde “ens kollektive amourøse aktiviteter” og blev oprindeligt brugt som psykologisk jargon.
Illustration: Philippa Rice
Er du færdig med at skrive dit essay? Vi kan hjælpe dig med copy-editing.
The Copy Team kan hjælpe dig med at perfektionere dit essay. Vi arbejder i grupper af copy-editorer, som skiftes til at gøre din opgave til den bedst mulige udgave af sig selv. Upload dit udkast (under en streng fortrolighedsaftale), se en anslået pris med det samme, og aftal en deadline. Få et tilbud med det samme nedenfor.
