The Free Speech Center

En af de sværeste lektioner at undervise i på et collegecampus er, at ytringsfrihed skal tages bogstaveligt.

Det betyder, at alle i USA kan sige, hvad de vil, uden begrænsninger eller straf fra myndighedernes side. Eventuelle undtagelser har i vid udstrækning at gøre med brugen af tale til at begå en forbrydelse.

Men en ny undersøgelse fra John S. and James L. Knight Foundation og Gallup viser en uoverensstemmelse mellem universitetsstuderendes begejstring for begrebet ytringsfrihed og deres vilje til at se det fuldt beskyttet:

• 96 procent af universitetsstuderende mener, at ytringsfrihed er meget eller ekstremt vigtig for demokratiet. Det er interessant, at 91 procent siger det samme om mangfoldighed.
• Næsten 9 ud af 10 studerende siger, at det første tillæg – som omfatter ytringsfrihed – beskytter dem som enkeltpersoner.

Men der er en grænse for denne begejstring for ytringsfrihed.

• Fuldt 78 procent mener, at universiteterne bør etablere specifikke steder, hvor de studerende vil være beskyttet mod forstyrrende idéer eller tale.
• 78 procent ville forbyde racistisk krænkende kommentarer og smædeord, mens 71 procent ville fjerne racistisk stereotype kostumer. Begge dele er beskyttet af forfatningen.
• En ud af fire studerende siger, at universiteterne bør begrænse “politiske synspunkter, der er forstyrrende eller stødende for visse grupper.”

Det er nu et velkendt mønster, der er hentet fra flere undersøgelser. Studerende på universiteterne elsker ideen om ytringsfrihed, men mange ønsker at lave undtagelser.

Jeg har netop afsluttet et semester, hvor jeg har undervist i et kursus om, hvordan ytringsfrihed har spillet en rolle i USA’s historie og kultur siden ratifikationen af Bill of Rights i 1791. Jeg spørger altid de studerende, hvad de fandt mest og mindst interessant i forhold til kursets emner. Afsnit om musikcensur og sikkerhedsforanstaltninger efter 11. september 2001 scorer højt. De mindst populære: Det øjeblik i historien, hvor amerikanerne krævede ytringsfrihed for at beskytte deres unge demokrati. Den sædvanlige kritik fra de studerende:

Nej, det gør de ikke. Denne og andre undersøgelser afslører en generation med et godt hjerte, der er engageret i inklusion og mangfoldighed og søger måder, hvorpå deres jævnaldrende ikke skal føle sig urolige eller ubehagelige.

Det er virkelig prisværdigt, men intet i Bill of Rights beskytter os mod foruroligende idéer. Tværtimod slipper den første ændring dem løs.

Universiteterne har en forpligtelse til at forberede den næste generation af borgere ved at give dem både en uddannelse og indsigt i, hvordan Amerika fungerer. Hver gang en meningsmåler spørger universitetsstuderende: “Støtter du ytringsfrihed?”, ville jeg ønske, at de kunne spørge om en opfølgning: “Mener du det virkelig?”

Så længe svaret ikke er “ja”, har vi alle et arbejde at gøre.

Ken Paulson er direktør for Free Speech Center ved Middle Tennessee State University.

(Den fulde Knight-Gallup-undersøgelse kan downloades her. Knight Foundation er en finansiel støtte til Free Speech Center’s uddannelsesindsats på universitetscampusser.)