Lige i hælene på Beau Brummels og Byrds var The Lovin’ Spoonful blandt de første amerikanske grupper, der udfordrede de britiske invasionsbands dominans i midten af 60’erne. Mellem midten af 1965 og slutningen af 1967 havde gruppen forbløffende stor succes og udgav den ene klassiske hitsingle efter den anden, bl.a. “Do You Believe in Magic?”, “You Didn’t Have to Be So Nice”, “Daydream”, “Summer in the City”, “Rain on the Roof”, “Nashville Cats” og “Six O’Clock”.
Ligesom de fleste folk-rockere var Lovin’ Spoonful mere pop og rock end folk, hvilket ikke forringede deres musik på nogen måde. Meget mere end Byrds, og endnu mere end Mamas & the Papas, udviste Spoonful et mærke af uhæmmet melodisk, munter og god tidsmusik, selv om deres bedste single, “Summer in the City”, var ukarakteristisk riff-drevet og hårdkogt. De var mere påvirket af blues- og jugbands end af andre folk-rockbands, og deres album var pletvise og deres covers til tider direkte svage. Selv om deres singler var strålende, manglede de dybde og innovation som Byrds, deres største konkurrenter til kronen som det bedste folk-rockband, og deres arv er ikke blevet kanoniseret med nær så meget ærbødighed som deres kolleger fra vestkysten.
Lederen og den vigtigste sangskriver John Sebastian var en ung veteran fra Greenwich Village-folkescenen, da han dannede bandet i 1965 sammen med Zal Yanovsky, der allerede havde spillet primitiv folkrock af en slags med de fremtidige medlemmer af Mamas & the Papas i Mugwumps. Sebastian havde allerede en vis indspilningserfaring i bagagen, idet han spillede mundharmonika (hans far var en virtuos klassisk mundharmonikaspiller) på sessioner med folkemusikere som Tom Rush og Fred Neil. The Spoonful blev suppleret af Steve Boone på bas og Joe Butler på trommer. Efter en vis forsigtig interesse fra Phil Spector (som overvejede at producere dem), endte de med at skrive under med Kama Sutra. Sebastians autoharpe (som også skulle pryde flere efterfølgende numre) var med til at føre “Do You Believe in Magic?” ind på Top 10 i slutningen af 1965.
The Lovin’ Spoonful blev splittet op af en narkorazzia i 1967. Boone og Yanovsky blev arresteret i Californien for besiddelse af marihuana og slap åbenbart for problemer ved at aflevere deres kilde. Dette faldt ikke i god jord hos den spirende modkultur, som opfordrede til boykot af Spoonful-produkter, selv om virkningen på deres salg måske blev overvurderet; de fleste af de mennesker, der købte Spoonful-plader, var almindelige teenageamerikanere og ikke hippier. Yanovsky forlod bandet i midten af 1967 og blev erstattet af Jerry Yester, tidligere producer for The Association.
Bandet fik endnu et par milde hits, men kunne ikke overleve tabet af John Sebastian, som effektivt lukkede kapitlet ved at forlade det i 1968, selv om gruppen kortvarigt fortsatte under Butlers ledelse. Sebastian fortsatte til moderat succes som sanger/sangskriver i 1970’erne. Live at the Hotel Seville, det første nye Lovin’ Spoonful-album i tre årtier, blev udgivet i 1999.
