Og for Patrick, der kommer fra en arbejderklasse og har været økonomisk uafhængig siden han var 18 år, betyder fantasi såvel som økonomi noget. Han skelner mellem mere traditionel escorting og sukkerfyldte affærer. “Når jeg er på Seeking Arrangement,” forklarer han, “forsøger jeg at skabe denne illusion af en oplevelse – det er ikke en escorttjeneste, hvor jeg hopper direkte ind i sex.” Og for ham går Pretty Woman-manifestationen nødvendigvis begge veje. “Det var bare en måde at få adgang til den livsstil, som jeg ellers ikke kunne få.”
Men ud over fantasien om “wallet love” – om intimitet i stil med “boyfriend experience”, der genereres af økonomisk betaling – spindes der en anden, måske mere delikat illusion. Ofte vil “legitime sugar daddies”, som Sebastian, en af de nyligt afskedigede sugar gayby’er, udtrykker det, “gerne lade som om, at det er noget andet end transaktionelt,” forklarer han. “Det eneste tidspunkt, hvor jeg virkelig bruger det sprog, er, når jeg taler om det med venner, fordi det er en måde at forklare en virkelig kompleks ting på”, tilføjer han. Der er tale om en slags simulakrum af tutelage. “Jeg har lært, at han meget gerne ser mig som den studerende, der lærer af ham, fordi han er en meget, meget, meget succesfuld forretningsmand”, forklarer Patrick. Det bliver åbenlyst, at nogle mænd med midler ønsker at spille et rollespil om en generations overdragelse af viden, et Gatsby-agtigt forsøg på at genoplive fortiden og genopfinde den. De forsøger at være mentorer for tidligere tiders selv ved at give en faderlig, læreragtig kærlighed, som de selv blev nægtet af fortidens homofobiske klima, af visdom, der gik tabt i hiv/aids-krisens ild. Forholdet mellem sugar baby og far fungerer som et imiterende ritual, der næsten minder om den antikke græske pædofili – hvor “philetor” (svarende på en måde til vores moderne far) blev venner med (læs: kidnappede) “kleinos” (en teenagedreng) for at indlede en slags delvist seksuel og delvist pædagogisk mentorskab, der også omfattede dyre gaver. Disse ukonventionelle forhold var ikke de facto misbrugte eller ikke-overenskomstmæssige, men det er svært at bedømme dem efter vores moderne moralske standarder.
“Han elsker at give mig livsråd”, siger Patrick om en far, “men jeg tror, at jeg har magten i situationen, fordi han er på min lånte tid, hvilket han ikke er klar over. Han tror, at jeg bevidst ser ham for berigelsen af udvekslingen, mens jeg ser ham for berigelsen af den slags fordele, som han kan give mig: pengene , rejserne , hvor som helst. Det er derfor, jeg bruger så meget tid på det.”
Magtsædet i disse relationer er flydende og spektralt, og de forståelser, der er kodet i dem, skifter og smelter – selv for den til tider sparsommelige og forretningsorienterede Adam er tingene ikke altid så entydige og kontraktmæssige, og ikke uden komplikationer som følelser og besiddelsesfølelse. “Jeg køber ikke klicheen om sugar daddy og drengen, der bliver enige om en ‘aftale’ og holder sig til den, uden at der er følelser involveret. Jeg har ikke mødt nogen af den slags.” Adam, der mener, at han selv har været på den modtagende ende af mange “falske følelser”, mener, at “de fleste tilfælde er som , har kemi med dig … de gør det for pengenes skyld.” Han mener, at det at foregive er i en vis udstrækning noget, der er til stede i alle romantiske forhold. “Ægtefæller til at elske hinanden, så du kan ikke bebrejde sugar baby for at skabe en stor karade baseret på hans overlevelsesinstinkt,” mener han.
Disse romantiserede illusioner – eller vrangforestillinger, afhængigt af hvem du spørger – gør mere end blot at opretholde, hvad der kunne være en gensidigt fordelagtig ordning. De fungerer også til at give det, der ellers tilsyneladende ville være sexarbejde – med al den stigmatisering, der følger med det – en romanagtig parfumeret tåge. “Jeg føler mig ikke helt snydt for de dårlige oplevelser, jeg har haft,” fortsætter Adam og henviser specifikt til dengang, hvor en sugar baby snød ham for 22.000 pund i undervisningsgebyrer. “Når alt kommer til alt, vil folk gerne elskes – og de vil gerne kneppes – men folk vil udnytte dig eller situationer, hvis du lader dem gøre det. Det er deres instinkt … et normalt aspekt af menneskelige relationer.”
Naturligvis er der de homoseksuelle sugar daddies, for hvem de mænd, de holder, blot er tilbehør, en måde at få adgang til ungdom og skønhed på uden behov for – eller ønske om – at involvere det kødelige. “Ingen har nogensinde gjort noget seksuelt, så vidt jeg ved”, fortæller Hector*, en af mine producervenner, mig. “Men der er absolut heller ikke noget pres i den forstand. Det er en meget ikke-ting. Han er meget akavet og i sig selv. Jeg kan ikke forestille mig, at han nogensinde har . Han er sikkert jomfru.”
