The NBA i St. Louis
The team you never realized St. Louis had – The St. Louis Hawks
John Lewis, Contributor|12. november 2020
Lad mig tage dig helt tilbage til 1955, hvor NBA slet ikke var nær så populært som i dag. Billetsalget var lavt, trøjerne var lavet af bomuld, og trepunktsskuddet eksisterede slet ikke. På dette tidspunkt var der kun otte hold i hele ligaen.
Du kan se, hvor mange af de ikoniske hold, som vi kender i dag, startede. Lakers flyttede til sidst til Los Angeles i 1960, hvor de stadig er til den dag i dag. Fort Wayne Pistons flyttede til Detroit i 1957, hvor de også stadig er tilbage. Men andre hold var stadig ved at finde ud af sig selv, og ekspansion var afgørende for at få ligaen til at vokse.
Så med en dårlig sidsteplads i fire sæsoner i træk var Milwaukee nødt til at foretage en ændring. Holdet flyttede til St. Louis med det mål at opbygge en succesfuld franchise på dette nye marked. Louis-holdet draften i deres første draft den fremtidige Hall of Fame-spiller Bill Russell – og byttede ham straks til Boston Celtics, hvor han senere skulle vinde 11 NBA-finaler. Det er rigtigt, elleve – herunder otte i træk på et tidspunkt.
Den handel var dog ikke en total fiasko. Hawks var i stand til at modtage to fremtidige Hall of Fame-spillere, Ed Macauley og Cliff Hagan. Holdet endte med at komme i slutspillet i alle undtagen én sæson indtil 1973.
I 1958 slog Hawks Bill Russell og Boston Celtics i NBA-finalerne. Dette var Hawks-franchisens eneste mesterskab, og St. Louis skulle ende med at være i finalen fire gange, hvor de hver gang stod over for Boston, men kun vandt én gang. Celtics vandt naturligvis 11 mesterskaber, så vi kan se, hvem der fik den bedste ende af Russell-aftalen.
I løbet af de følgende år i 1960’erne formåede St. Louis-holdet at have svage spillere og en skrantende rekord. De bedste spillere lavede i gennemsnit omkring 12 point pr. kamp, skader var utrolig almindelige, og på et tidspunkt var der endda en spillertræner ved navn Richie Guerin. Under Guerin vandt holdet 28 ud af 47 kampe og sluttede på andenpladsen i sæsonen 1964-1965.
I sæsonen 1967-1968 havde Hawks deres bedste sæson i St. Louis med en 56-26-rekord og sluttede på førstepladsen. De blev hurtigt overrumplet i første runde af slutspillet og tabte til San Francisco Warriors i en serie på seks kampe. Fans i St. Louis blev hurtigt overrasket over at finde ud af, at ejeren havde solgt Hawks til en ejendomsudvikler fra Georgia, som flyttede holdet til Atlanta. Dermed blev Atlanta Hawks dannet, som vi kender dem i dag.
Byen St. Louis har endnu ikke set en tilbagevenden af NBA-basketball, siden Hawks rejste til Atlanta, men der var et ABA-basketballhold, der var her i to sæsoner ved navn Spirits of St. Louis, som havde fremtidige stjerner som Moses Malone. Bob Costas, den legendariske sportsvært, fik sin start hos Spirits lige efter collegetiden. Louis har altid været betragtet som en mulig placering for et NBA-hold, når der er tale om en udvidelse, og byen har længe ventet på en tilbagevenden af NBA-basketball.
