Ten slag fra middelalderen, der fik en betydelig og varig betydning. Selv om der er andre middelalderlige slag, der er mere berømte, ændrede disse møder kursen for nationer og regioner. De spænder fra det femte århundrede til det femtende og er opført kronologisk.
Slaget ved Châlons – 20. juni 451
Hunnernes ankomst til Østeuropa i slutningen af det fjerde århundrede e.Kr. skulle vise sig at blive en stor udfordring for Romerriget. Under Attilas ledelse (ca. 406-453) tog hunnerne kontrol over store dele af territoriet og tvang mange andre folkeslag til at blive deres vasaller. Det så ud til, at hunnernes magt var uovervindelig, indtil deres felttog ind i Gallien (det nuværende Frankrig) i foråret 451.
Hunnerne og deres allierede ville blive udfordret af den romerske general Aetius støttet af visigoterne, frankerne og andre germanske stammer, og to sider ville stå over for hinanden på de katalauniske sletter nær byen Châlons. Krønikeskriveren Prosper af Aquitaine, en samtidige af slaget, beskriver det således:
Og selv om slagtningen af alle dem, der døde der, var uoverskuelig – for ingen af siderne gav sig – ser det ud til, at Hunnerne blev besejret i dette slag, fordi de af dem, der overlevede, mistede lysten til at kæmpe og vendte hjem.
Der er meget om slaget, vi ikke ved, herunder hvor mange utallige tusinder, der døde i kampene. Nogle historikere mener ikke, at slaget var så betydningsfuldt, men andre ser det som begyndelsen til enden på det hunniske imperium – en hurtig ende på, for efter Attilas død i 453 brød hunnerne hurtigt sammen på grund af interne stridigheder og oprør fra deres tidligere vasaller. I mellemtiden ses slaget ved Châlons også som den sidste store sejr for det vestromerske imperium, og det indledte en æra, hvor de germanske folkeslag kom i fokus i Vesteuropa.
Slaget ved Hulao – 28. maj 621
Tang-dynastiet (618-907) betragtes som en guldalder for den kinesiske civilisation, men det ville ikke have været muligt, hvis de ikke havde afløst Sui-dynastiet. Dette skulle ske i slaget ved Hulao.
Det foregående år førte Tang-prinsen Li Shimin et felttog mod byen Luoyang, Kinas traditionelle hovedstad i det meste af det første årtusinde e.Kr. På trods af en lang og bitter belejring holdt byens forsvarere stand i håb om at få forstærkninger fra krigsherren Dou Jiande. I foråret 621 marcherede sidstnævnte med en hær på mellem 100.000 og 120.000 mand for at aflaste Luoyang, mens Li Shimin brugte 10.000 af sine egne tropper til at besætte Hulao-passet for at holde dem væk.
Trods en langt større styrke blev Dou Jiandes hær holdt i et dødvande, der varede i ugevis. Li Shimin ville til sidst lokke Dou Jiande og hans trætte og uorganiserede mænd ud i et slag, hvor Tang-prinsen angreb og slog deres modstandere i totterne – 50.000 mand ville blive taget til fange, herunder Dou Jiande. Fangerne blev bragt til Luoyang, hvor byens forsvarere omgående overgav sig.
Slaget ved Badr – 13. marts 624
Selv om kun nogle få hundrede mennesker kæmpede på hver side, var dette slag, der blev udkæmpet i det vestlige Arabien, afgørende for etableringen af islam. To år tidligere havde Quraysh-stammen tvunget profeten Muhammed og hans muslimske tilhængere ud af Mekka til byen Medina. Dette ville føre til en række razziaer og angreb fra muslimerne og deres allierede for at forstyrre handelen til Mekka.
Denne krigsførelse på lavt niveau kulminerede i slaget ved Badr. Muhammed havde samlet 313 mænd for at opsnappe en karavane med våben til Quraysh, men deres plan blev opdaget, og Qurayshi-lederen Abu Jahl samlede en styrke på 950 mand for at angribe dem. De to sider ville indlede et slag først med mesterskaber, der deltog i en nærkamp tre mod tre, efterfulgt af pileangreb, og derefter et angreb fra de muslimske styrker. Qurayshi-siden brød derefter sammen og flygtede, og Abu Jahl blev dræbt i rækken.
Sejren for muslimerne ville i sidste ende føre til, at Muhammed vendte tilbage til Mekka, og at religionen islam spredte sig over hele den arabiske halvø.
Slaget ved Fontenoy – 25. juni 841
Fontenoy kalder de sit springvand, herregård for bonden kendt,
Der slagtningen, der ruineringen, af den frankiske races blod;
Pletter og skove ryster, skælver; rædsel vækker den tavse sump. ~ indledende linjer af Angelbert, en soldat, der deltog i slaget.
Det karolingiske rige dominerede store dele af Vesteuropa i første halvdel af det niende århundrede. Det kunne have holdt ud, hvis ikke dets hersker, Ludvig den Fromme, havde besluttet at dele riget op mellem sine tre sønner. Denne opdeling behagede ikke Lothar I, Ludvigs ældste søn, og sammen med sin nevø Pepin II gik han i krig mod sine to brødre.
Der vides ikke meget om dette middelalderlige slag, men det endte med en sejr til Karl den Skaldede og Ludvig den Tyske. To år senere blev Verdun-traktaten underskrevet, som afsluttede krigen og skabte de stater, der skulle blive til Frankrig og Tyskland.
Slaget ved Hastings – 14. oktober 1066
Kong Edvard Bekenderens død i januar 1066 ville føre til et opgør om magten i det angelsaksiske England. Landet skulle opleve to invasioner – den første af kong Harald Hardrada af Norge, som blev besejret af Harold Godwinsson. Harold skulle derefter forsvare sit krav på tronen mod Vilhelm, hertug af Normandiet.
Konflikten mellem angelsakserne og normannerne skulle finde sted nær landsbyen Hastings i et døgnlangt møde, der skulle efterlade Harold død. Ved udgangen af 1066 blev William kronet til konge, og den anglo-normanniske æra var begyndt. Den ville medføre endnu tættere bånd mellem de britiske øer og det europæiske fastland og sætte England på kurs mod at blive en stormagt i verden.
Slaget ved Manzikert – 26. august 1071
Korsoerne fra Vesteuropa til Det Hellige Land ville sandsynligvis ikke have fundet sted, hvis det byzantinske rige ikke havde oplevet et så ødelæggende nederlag som det, der fandt sted i det nuværende østlige Tyrkiet.
Slaget blev startet af kejser Romanos IV Diogenes, der havde ønsket at genvinde nogle tabte områder fra de seljukkiske tyrkere. Mens han sendte gesandter til den seljukkiske leder Alp Arslan for at forny en fredstraktat, førte han også en styrke på 40.000 mand ud af Konstantinopel. Romanos’ felttog blev forkludret med taktiske fejl og deserteringer, og snart ville byzantinerne blive angrebet og besejret af seljukkerne. Kejser Romanos ville blive taget til fange og derefter løsladt af Alp Arslan, for derefter at komme hjem til et oprør, der ville se ham afsat.
Nederlaget ved Manzikert ses generelt som begyndelsen på det byzantinske riges nedgang, idet seljukkerne og andre tyrkiske folkeslag kom til at dominere Anatolien. Byzantinerne ville også bede Vesteuropa om flere militære forstærkninger – dette skulle blive en af katalysatorerne for det første korstog (1095-1099)
Slaget ved Legnano – 29. maj 1176
Frederik Barbarossa fandt som mange andre herskere i det Hellige Romerske Rige, at det var meget vanskeligt at kontrollere sine territorier i Italien. Byer som Venedig, Milano og Genova, støttet af pavedømmet i Rom, dannede i 1167 Lombardforbundet for at modsætte sig kejserdømmet og opnå større autonomi. Barbarossa var ivrig efter at besejre denne alliance og iværksatte flere felttog i Norditalien.
De to styrker skulle mødes nær byen Legnano. Den kejserlige hær fik en tidlig fordel ved at slå det langobardiske kavaleri ihjel, men da de stod over for et beslutsomt infanteri, kunne Frederiks styrker ikke bryde dem i et hårdt og blodigt slag. Da langobarderne gik til modangreb, og Frederik blev kastet af sin hest, gik hans hær i panik og flygtede.
Den kejserlige magt i Norditalien gik tabt, og de store italienske byer kunne stort set styre sig selv og blev de rigeste stater i middelalderens Europa.
Slaget ved Bouvines – 27. juli 1214
I året 1214 blev der dannet en alliance bestående af Det Hellige Romerske Rige, England, Flandern, Holland, Lothringen, Brabant, Linburg og andre stater – deres mål var at bryde den franske konge Philip Augustus’ magt.
Alliancen havde over 9000 mand på sidelinjen, da de stod over for en fransk hær på omkring 7500 mand. De hårde kampe sled efterhånden alliancen op, og kejser Otto IV ville næsten finde sig selv taget til fange. De franske styrker vandt dagen og tog flere vigtige fanger. Desuden befæstede det kongeriget Frankrig som den førende magt i Europa i flere generationer.
Slaget ved ʿAyn Jalut – september 1260
I det trettende århundrede ville mongolerne komme frem fra det østlige Asien og danne det største landimperium, verden nogensinde har set. De ville fortsætte med at erobre territorier fra Kina til Ungarn. Deres måske mest imponerende felttog blev ledet af Hulagu Khan – han ledede en massiv hær, der marcherede ind i Mellemøsten og erobrede Iran og det abbasidiske kalifat i Baghdad. Det var meningen, at mongolerne skulle gå hele vejen til Nilen og dermed oprette en stat, der skulle kontrollere det østlige Middelhavsområde.
De skulle møde deres match mod mamlukkerne, de tidligere slavesoldater, der først for nylig havde overtaget magten i Egypten. Da mamlukkerne også kom fra den eurasiske steppe, brugte de samme taktik som mongolerne, og ved ʿAyn Jalut (i det nuværende nordlige Israel) udslettede de en mongolsk styrke.
Mamlukkernes sejr gjorde det muligt for dem at tage Syrien tilbage fra mongolerne og forhindre Hulagu Khan i at fuldføre sin erobring af Mellemøsten. Mongolerne ville danne Ilkhanatet og fortsætte krigen mod mamlukkerne i yderligere halvtreds år, men formuerne for Djengis Khans arvinger ville falde i kølvandet på dette nederlag.
Slaget ved Grunwald – 15. juli 1410
Også kaldet Slaget ved Tannenberg samt Slaget ved Žalgiris, satte denne konflikt en militærorden kendt som de Tyske Riddere op mod Kongeriget Polen og deres allierede storhertugdømmet Litauen. De teutoniske riddere havde været en stor tilstedeværelse i Østeuropa siden begyndelsen af det trettende århundrede og havde skabt sig et område for sig selv, da de forsøgte at udrydde de hedenske religioner.
Deres rivaliseringer med polakkerne og litauerne skulle vare i årtier og i sidste ende føre til en polsk-litauisk alliance, der skulle udkæmpe dette store slag mod de teutoniske riddere. Det menes, at så mange som 60.000 mænd deltog i dette slag, hvilket gjorde det til et af de største slag, der nogensinde er blevet udkæmpet i middelalderens Europa.
Slaget ville ende med, at de teutoniske riddere blev besejret og de fleste af deres ledere døde eller blev taget til fange. I umiddelbar forlængelse af slaget var den militære orden i stand til at holde fast i de fleste af sine lande, men de ville fortsætte med at falde i styrke i de følgende årtier. I mellemtiden ville den polsk-litauiske union størkne sig og gøre dem til den største magt i Østeuropa indtil det 18. århundrede.
