Sidst opdateret den 14. september 2019 af Jason A. Churchill
Siddende på din kiks, aldrig havin’ at risikere det.
Ingen har offentligt makuleret ejerskabet af Seattle Mariners mere end undertegnede de sidste, oh, 20 år. Men det er på tide at give John Stanton og resten af det nuværende ejerskab kredit, hvor kredit er på sin plads.
Tidligt sidste sommer skrev jeg trods alt, at gruppen endnu ikke havde vist, hvor anderledes de virkelig var end deres forgængere.
Seattle Mariners har ikke været i eftersæsonen siden 2001, og deres nuværende ejerskab har det fint med det. Eller det er i hvert fald det, de beviser, siden de tog over i august 2016. – Jason A. Churchill, 12. oktober 2018
Hvordan vi kom til nu
Da Nintendo of America købte Mariners i 1992, var klubben en sæson væk fra deres første vindende kampagne nogensinde. Der blev ikke ændret noget nævneværdigt ved den måde, holdet blev ledet på i toppen, hvad angår produktet på banen, men 1995 ændrede alting. Vi kender historien. Med Ken Griffey Jr. på vej ind i sin bedste alder kom klubben tilbage fra 13 kampe for at vinde American League West og derefter besejre Yankees i divisionsserien.
Byen reagerede tidligt i løbet af denne periode, og John Ellis, Howard Lincoln og resten af den lokale ejergruppe så en mulighed, som de kun håbede på ville blive til virkelighed, da de overtog 51 procent af kontrollen tre år tidligere. Mariners blev en cash cow. Klubben brugte dog penge, så når fansene går tilbage i Mariners’ historie, er enhver tanke om, at ejerskabet var billigt, ganske enkelt forkert Mariners lå i den øverste halvdel af ligaen i alle sæsoner undtagen tre (’12, ’13, 14) fra 2000-2016. De rangerede i top 10 fire gange (2001, 2002, 2007, 2008).
NoA-ejerskabet ønskede at vinde. Lincoln og Armstrong ønskede at vinde. De ønskede bare ikke at vinde så meget, at de satte deres bundlinje alvorligt på spil. De købte holdet for at opnå profit, for at tjene penge, først og fremmest. Og på overfladen og i den mellemliggende periode, efter at de reddede holdet fra store trusler om at flytte til Tampa-St. Petersburg, er det helt fint.
First Avenue Entertainment overtog holdet i august 2016, så 2019 er den tredje fulde sæson, som Stanton har ledet virksomheden. De første to år risikerede GM Jerry Dipoto kun lidt af fremtiden for at tage et par Wild Card-skud, mens veteraner som Nelson Cruz, Robinson Cano og Kyle Seager var under kontrakt og i stand til at vise vejen. Efter et 2018 med 89 sejre besluttede klubben, at det var på tide at genopbygge.
Endnu en genopbygning?
Mange, mange fans var afvisende over for tanken om, at klubben skulle rive det hele ned, ofte med henvisning til Jack Zduriencik-årene som den sidste gang, Mariners forsøgte en sådan bedrift, og da det ikke fungerede, var det en dårlig idé.
Sagen er den, at Mariners ikke rev den ned og byggede den om under Zduriencik, og de byggede ikke om.
Der var intet at rive ned, klubben var allerede en af de allerværste i baseball, og den “tjente” nr. 2 valg i 2009 Draft på grund af en 2008-sæson, der førte til fyring af Bill Bavasi og den endelige ansættelse af Zduriencik i løbet af offseason.
Og klubben blev ikke genopbygget. De har blot ombygget. Efter en lovende offseason, der viste, hvor kreativt det nye front office kunne være (den trevejshandel, der bragte Franklin Gutierrez og Jason Vargas til Seattle for J.J. Putz, Jeremy Reed, Sean Green og Luis Valbuena, og underskrivelsen af buy-low-slugger Russell Branyan.
Efter at have vundet 85 kampe i den sæson og en draft byggede Zduriencik på sejrs- og tabsrekordet snarere end på sin lønningsliste og sundheden i sit lønsystem og langt system, idet han underskrev Chone Figgins og handlede med Cliff Lee før 2010-sæsonen. Sig hvad du vil om disse handler individuelt, men deres eksistens repræsenterer transaktioner foretaget af et hold, der forsøger at vinde noget, noget nu, ikke et hold, der forsøger at opbygge en bæredygtig vinder, der vokser organisk med en draft-and-develop filosofi.
Zduriencik-æraen var ikke en nedrivning af en genopbygning. Det var simpelthen en ny personalechef og en anden måde at gøre det på, som de havde forsøgt at gøre i årevis:
Da tegnene på, at Bavasi ikke engang lod som om, at han ville rive det ned og bygge det op igen, er så stærke og indlysende (kontrakter med gratis agenter), og Pat Gillick var en lejet GM, der fik Mariners fra at være ret gode til at blive gode, ved vi, at det heller ikke var en genopbygning.
Denne genopbygning er den første af sin art i Seattle.
Dipoto, Stanton
Den linse, jeg har set igennem, viser mig, at planen hele tiden, da Dipoto blev ansat til at erstatte Zduriencik efter 2015-sæsonen, var at gøre det bedste af det, Zduriencik havde opbygget, og omgruppere for at diskutere, hvad der var det næste.
Dipoto arvede en klub, der vandt 76 kampe i 2015. Seattle vandt derefter 86, 78 og 89 i Dipotos første tre sæsoner, og Stanton og kompagni tog over før de to sidste år.
Jeg har ingen anelse om, hvornår diskussionerne om genopbygning fandt sted, men jeg kan garantere dig, at de begyndte længe før sæsonen ’18 begyndte. General managers er planlæggere. Forretningsmænd er planlæggere. De træffer ikke beslutninger på et indfald. Fire uger er i baseball termer tættere på et indfald end planlægning. Du kan selv regne det ud.
Så da jeg i oktober sidste år skrev historien om, at ejerkredsen ønskede at vinde en World Series – og ikke ønskede at nøjes med Wild Card-kampe – men at de ikke gik til stregen, så det på det tidspunkt ud til, at Stanton i alt for høj grad lignede den kontrollerende ejerkreds, der var ledet af Lincoln.
En måned senere
Men ikke engang en måned efter, at jeg skrev det stykke, der skældte ejergruppen ud, handlede Dipoto Mike Zunino, Guillermo Heredia og Michael Plassmeyer til Tampa Bay for Mallex Smith og Jake Fraley.
På det tidspunkt vidste verden, at klubben var i gang med at “gentænke” deres holdopstilling. På ikke-PR-sprog er det en genopbygning.
Ten dage senere handlede Dipoto James Paxton til New York Yankees for Justus Sheffield, Erik Swanson og Dom Thompson-Williams. Hvis du ikke var overbevist før, var du det nu.
To uger senere kom mega-handlen med New York Mets, som definerede Mariners’ vinter og den dag i dag definerer deres succes i fase 1 af genopbygningen. Ind kom Jarred Kelenic, Justin Dunn, Gerson Bautista, Jay Bruce og Anthony Swarzak, lønninger og det hele, og ud gik Edwin Diaz, Robinson Cano (lønninger og det hele) og 20 millioner dollars i kontanter.
Denne handel opnår i sig selv en masse. Den bragte unge talenter tilbage og ryddede løn for Seattle. Men den tjente også som en meddelelse om, at 2019-klubben ikke ville blive god – hvis man ikke havde set det med vinterens to første vigtige handler.
Med Dipoto, der offentligt talte om genopbygningen, vidste de fleste fans, hvad der var i gang. Handlen med Mets var et bevis på, at den fulde nedrivning ikke bare var i gang, men også gik godt.
Stanton Walking the Walk, Part 1
Idet de satte deres lid til Dipoto og den plan, som frontkontoret og ejerskabet havde lagt, viste Stanton og holdet, at de ikke var tilfredse med “lad os skyde efter 85-86 sejre og håbe, at baseballguderne skinner ned over os”-tilgangen, og de ville have mere. Meget mere.
Løse sæsoner går ikke godt. Forfærdelige sæsoner bliver typisk mødt med vrede, tristhed eller endnu værre, ligegyldighed. Tilskuertallet falder i anden halvdel af sæsonen, som regel dykker det yderligere, end det har gjort i tidligere nogenlunde konkurrencemæssige sæsoner (som 2014-2018), og den generelle interesse falder gennem jordskorpen. Nogle gange kommer det største besøgshit året efter i form af fornyelse af sæsonkort og sponsorater.
I år er Mariners’ hjemmetilskuertal faldet med næsten 5.700 pr. kamp.
Opbygningsår er ikke bare en risiko for bundlinjen, de løber lige igennem den. Ombygninger har en tendens til at gå ind i ejerens overskud fra starten og kan vare flere sæsoner.
Det er et stort skridt for Mariners at forpligte sig til det. Fans har aldrig set denne særlige form for risiko. Den, der gavner produktet på banen og i sidste ende fansene, før det betaler sig for ejerne.
Og selv om det er en lille risiko for interessenterne i en virksomhed, der er langt over 1 milliard dollars værd – fordi værdiforøgelsen mere end opvejer eventuelle “tab” fra år til år – er det stadig en risiko, som byen ikke har oplevet fra sit baseballhold.
Stanton fortsætter med at bevise, at han er anderledes. Stanton fortsætter med at bevise, at han er bedre.
Bedre som fan af baseball og især hans hjembyhold. Bedre som ejer af nævnte hold. Og også bedre som forretningsmand, for i sidste ende giver et vindende hold, et hold med en chance for at gøre virkelig skade i oktober og forblive yderst konkurrencedygtigt i årevis, et afkast, som enhver virksomhed gerne vil have.
Dette er ikke for at foreslå, at vi skal starte en GoFundMe for at finansiere en parade for en flok velhavende mennesker, der traf en beslutning, der giver lige så meget forretningsmæssig mening som noget andet. Men dette er ikke ‘de samme gamle Mariners’, og Stantons villighed til at tage et flerårigt skridt tilbage – på alle måder – og stole på, at hans baseballfyr kan lykkes med sit job, er den største enkeltstående grund til det.
Det er på tide at give kredit, hvor kredit er på sin plads, og jeg foreslår, at der er grund til at være sikker på, at klubben er i gode hænder med Stanton.
Stanton Walking the Walk, Part 2
Der vil komme et tidspunkt i de næste 2-6 år, måske ved flere lejligheder, hvor Stanton og hans gruppe skal tale med deres penge.
At bygge mest indefra er fantastisk, det er den eneste effektive måde at genopbygge fra bunden. Men Mariners kommer ikke til at blive rigtig gode og forblive rigtig gode uden at bruge penge.
Og også ret store penge.
Tjek Houston Astros for et godt eksempel. De har bygget op indefra. De byggede et mesterhold op til et mesterskab. Og nu er de begyndt at bruge penge for at holde så meget af holdet sammen som muligt og afbøde afgang af free agents. Efter at have brugt 26 millioner dollars i 2013 vandt Astros World Series i 2017 med en lønsum på 124 millioner dollars på åbningsdagen.
De startede 2019 med at have afsat næsten 160 millioner dollars og har siden da genindkøbt Justin Verlander og erhvervet Zack Greinke i en handel. Jose Altuves kontrakt stiger fra 9,5 millioner dollars til 29 millioner dollars i næste sæson, og Astros har forpligtet 156 millioner dollars i 2020 på blot otte spillere. Der er en chance for, at Houston starter næste sæson over 180 millioner dollars, og de er kun tre år inde i deres vindervindue.
Men det er prisen for at vinde mesterskaber.
Er Stanton og First Avenue Entertainment villige til at gøre noget lignende?
Den lille tilbageværende tvivls fordel
Jeg vil besvare mit eget spørgsmål ved at sige, at Seattle Mariners-organisationen ikke har gjort noget i det seneste år, der tyder på, at de er alt andet end engageret i at sætte et bæredygtigt, yderst konkurrencedygtigt produkt på banen.
Min eneste – jeg kalder det “spørgsmål”, fordi tvivl antyder potentielle specifikke beviser for det modsatte – er “hvor langt vil de nye ejere bruge penge for at sætte Mariners’ hjemmeboende roster over toppen og holde vindervinduet åbent?”
Jeg kender naturligvis ikke svaret på det spørgsmål, og jeg ved ikke meget mere om Stanton end nogen anden. Men det, vi ved om ham, er, at han aldrig har gjort noget halvhjertet, og der er ingen grund til at forvente, at han begynder på noget snart.
- Om
- Sidste indlæg
Jason tilbragte 4 1/2 år på ESPN og to år på CBS Radio.
Find Jasons podcast, Baseball Things, lige her og følg ham på Twitter @ProspectInsider.
- CHURCHILL: Spørgsmål om Mariners’ genopbygning – 9. januar 2021
- MLB: Mest undervurderede top prospects omfatter talenter fra Cubs, Mets, Orioles – 14. december 2020
- Hver MLB-klubs bedste bud på en fremtidig Hall of Famer – 14. december 2020
