Backup-chaufføren af en selvkørende Uber-bil, der dræbte en fodgænger, er blevet anklaget for uagtsomt manddrab.
Elaine Herzberg, 49 år, blev ramt af bilen, da hun rullede en cykel over vejen i Tempe, Arizona, i 2018.
Investigatorer sagde, at bilens sikkerhedschauffør, Rafael Vasquez, havde streamet et afsnit af tv-showet The Voice på det tidspunkt.
Vasquez erklærede sig ikke skyldig og blev løsladt for at afvente retssagen.
Uber vil ikke blive anklaget for strafbare handlinger efter en beslutning sidste år om, at der ikke var “noget grundlag for strafansvar” for selskabet.
Uheldet var det første dødsfald, der er registreret med en selvkørende bil, og det resulterede i, at Uber stoppede sine test af teknologien i Arizona.
“Visuelt distraheret”
Lange undersøgelser fra politiet og det amerikanske National Transportation Safety Board (NTSB) fandt, at menneskelig fejl var det meste af skylden for ulykken.
Mvh Vasquez sad på førersædet og havde mulighed for at overtage kontrollen med køretøjet i en nødsituation.
Dash-cam-optagelser, som politiet har frigivet, viste, at fru Vasquez kiggede nedad, væk fra vejen, i flere sekunder umiddelbart før ulykken, mens bilen kørte med 63 km/t.
Politiet siger, at selv om hendes fornavn var anført på hendes kørekort som Rafael, identificerer fru Vasquez sig som en kvinde og går under navnet Rafaela.
Optegnelser fra streamingtjenesten Hulu syntes også at vise, at hendes enhed havde streamet et tv-program på det tidspunkt.
En politirapport fra juni 2018 betegner den fatale kollision som “helt undgåelig”, hvis føreren havde holdt øje med vejen.
NTSB identificerede i mellemtiden den sandsynlige årsag til ulykken som førerens manglende evne til at overvåge sine omgivelser og det automatiserede system, “fordi hun var visuelt distraheret under hele turen af sin personlige mobiltelefon”.
- Selvkørende Uber i dødelig ulykke havde “sikkerhedsbrister”
- Uber advarede om selvkørende bilulykker
NTSB’s næstformand Bruce Landsberg skrev i rapporten: “På denne tur brugte sikkerhedschaufføren 34 % af tiden på at kigge på sin mobiltelefon, mens hun streamede et tv-program.”
Mrs Vasquez blev sigtet den 27. august og mødte første gang op i retten den 15. september. Retssagen er nu fastsat til februar næste år.
I maj 2018, da Elaine Herzberg blev dræbt, var tilliden til teknologien for autonome køretøjer helt oppe på et historisk højt niveau.
Alle fra Elon Musk til den britiske kansler Philip Hammond fortalte os, at robottaxaer og andre autonome køretøjer ville være på vejene inden for et par år, reducere trafikpropper og give et stort løft til trafiksikkerheden.
Men ulykken i Arizona satte prikken over i’et i denne tillid.
Det viste, at uanset hvor smart maskinlæringen i de autonome systemer end måtte være, ville det være en reel udfordring at blande robotter med mennesker som biler på rejsen mod fuld autonomi.
Nu måtte Uber ikke blot standse sit testprogram for en tid, men rivaler som Googles Waymo blev også betydeligt mere forsigtige i deres forsøg. Så sent som i dag forlyder det, at den kinesiske teknologigigant Baidu udskyder den fulde udrulning af sine robottaxaer til 2025, til dels på grund af forvirring om reglerne.
Så længe “selvkørende” biler stadig har brug for en menneskelig sikkerhedschauffør bag rattet, vil der være forvirring om, hvis skyld det er, når noget går galt – men at gå helt autonomt er et så stort spring, at selv den mest dristige teknologivirksomhed sandsynligvis vil være meget forsigtig med at gå forrest.
På trods af beslutningen om ikke at rejse straffesager mod Uber selv, undgik virksomheden ikke kritik.
I NTSB-rapporten stod der, at Ubers “utilstrækkelige procedurer for sikkerhedsrisikovurdering” og “ineffektivt tilsyn med køretøjsoperatørerne” var medvirkende faktorer. Den beskyldte selskabet for at have en “utilstrækkelig sikkerhedskultur”.
Det lykkedes ikke køretøjets automatiske systemer at identificere Herzberg og hendes cykel som en overhængende fare for kollision på den måde, som de skulle, fandt NTSB.
Dage før ulykken havde en medarbejder advaret sine overordnede om, at køretøjerne var usikre, at de rutinemæssigt var involveret i ulykker, og rejste bekymringer om uddannelsen af operatørerne.
Efter ulykken suspenderede myndighederne i Arizona Ubers mulighed for at teste selvkørende biler på statens offentlige veje, og Uber indstillede sine tests i staten. Uber fik tidligere i år tilladelse til at udføre test i staten Californien.
