George Washingtons uddannelse var et resultat af en proces med nøje studier og efterligning af eliten i Virginia. Denne uformelle uddannelse var med til at forme Washingtons opfattelser af verden og gav ham i sidste ende både selvdisciplin og social ynde, færdigheder, der hjalp ham i det høflige samfund. Washington, der blev født ind i en midterste adelsstilling, benyttede sig af mulighederne for at udfylde hullerne i sin formelle uddannelse gennem omfattende læsning, ved at praktisere eliteadfærd og ved at opstille en liste over prominente forbindelser. Tre vigtige påvirkninger bidrog til Washingtons tidlige sociale uddannelse: Rules of Civility and Decent Behavior in Company and Conversation, en etikettehåndbog fra det 16. århundrede, vejledning fra hans halvbror Lawrence Washington og indflydelsen fra Lawrences svigerfamilie, Fairfax-familien.
I Washingtons barndom oplærte han sig selv i den gentlemanagtige kunst ved at kopiere de 110 maximer i Rules of Civility. Denne bog med sociale maksimer opfordrede til respekt over for overordnede og instruerede Washington i at udvikle en fin linje mellem selvfornægtelse og ydmyghed. En regel foreskrev, at alle handlinger, der udføres i selskab, skal vise respekt for dem, der er til stede. Sådanne lektioner var afgørende i det 18. århundrede, hvor etikette og selvpræsentation var vigtige kendetegn for social og økonomisk klasse. Viden om færdigheder som f.eks. landmåling eller matematik, som Washington stort set fik gennem selvstudier, ville have været meningsløs for hans sociale fremgang uden at udvise passende manerer. Fra en tidlig alder brugte Washington denne etikettehåndbog til at beherske de interpersonelle færdigheder og den selvkontrol, der var afgørende for hans fremtidige lederskab.1
I 1747, efter sin far Augustine Washingtons alt for tidlige død, flyttede George Washington i en alder af 15 år til Mount Vernon for at bo sammen med sin halvbror Lawrence. Lawrence var verdenskendt på måder, som den unge George ikke var, da han havde sejlet i den britiske Royal Navy og direkte oplevet den engelske storbykultur. Under Lawrence’ vejledning lærte George Washington at udmærke sig i ridning, jagt, fægtning og endda i dans. Desuden gav Lawrence’ ægteskab med Anne Fairfax George Washington adgang til en af Virginias mest magtfulde familier. Fra en tidlig alder var Washington en velkommen gæst på Fairfax’ jordbesiddelse, Belvoir.2
I foråret 1748 tilbød William Fairfax den sekstenårige Washington sit første job: han skulle ledsage George William Fairfax på en landmålingstur til Fairfax’ ejendom i den nedre ende af Shenandoah-dalen og den nordlige hals af Virginia.3 Mellem 1749 og 1752 foretog Washington mere end 190 opmålinger, som skaffede midler til hans første køb af jord ved Bullskin Creek i det nedre Shenandoah.4 Fairfax-familiens forbindelse gav Washington et levebrød og bidrog til at forfine hans sociale adfærd.
I en alder af nitten år i 1751 foretog George Washington sin første og eneste rejse væk fra Nordamerika, da han rejste med Lawrence til Barbados. Selv om rejsens oprindelige formål var at finde medicin til behandling af Lawrence’ tuberkulose, gav det Washington en enestående mulighed for at se en større verden. Den 4. november 1751 ankom Washington fuld af forventningsfuldhed til Bridgetown.5 I den følgende uge nød han en lang række middagsinvitationer og sociale sammenkomster. Den 9. november delte Washington f.eks. måltider med major Clark Gedney og dommer William Maynards, der i mange år havde været medlemmer af generalforsamlingen. Washington var en samvittighedsfuld observatør af middagen, han huskede senere, “det var den største samling af frugter, jeg endnu har set sat på bordet der var Granadella the Sappadilla Pomgranate Sweet Orange Water lemmon.”6 Selvom Washingtons ophold på Barbados blev afkortet på grund af et anfald af kopper, var rejsen ikke desto mindre socialt betydningsfuld.
Men da George Washington blev voksen, beherskede han de teknikker til selvpræsentation, som senere skulle hjælpe ham med at forme og forfine sit offentlige image. Hans berømte selvsikkerhed og ry for uegennyttig dyd var på mange måder en udløber af de lektioner, som han først mødte i reglerne for høflighed. Som general og som præsident blev Washington bredt beskrevet som en person, der kunne tage imod modstridende meninger og give en fredelig løsning på en rolig, velovervejet og velovervejet måde. En formel uddannelse alene kunne ikke have givet ham en så beundringsværdig selvbeherskelse. Washingtons sociale uddannelse gjorde ham i stand til at opretholde en delikat balance mellem ambitioner og beskedenhed gennem hele sit liv.
Xu Yijin
George Washington University
Notes:
1. George Washington’s Rules of Civility and Decent Behavior, red. Charles Moore (Boston og New York, Houghton Mifflin Company, 1926), xi-xv.
2. Paul K. Longmore, The Invention of George Washington (Charlottesville: University Press of Virginia, 1999), 6-10
3. “April 1748,” George Washington Papers at the Library of Congress, 1741-1799: The Diaries of George Washington. Vol. I. 1748-65, eds. Donald Jackson og Dorothy Twohig (Charlottesville: University Press of Virginia, 1976), 20.
4. “Introduction,” The Diaries of George Washington, Vol. I, eds. Donald Jackson og Dorothy Twohig. (Charlottesville: University Press of Virginia, 1976), xxiv.
5. George Washington, The Daily Journal of Major George Washington, in 1751-2 (Albany, N.Y.: Joel Munsell’s Sons Publisher, 1892), 39.
6. Ibid, 49-50. William Maynard var medlem af guvernørens råd og overdommer ved Hans Majestæts Court of Common Pleas for sognet St. Andrews fra 1752 til 1755. Gedney Clarke Sr (1711-1764), var en fremtrædende købmand og planteavler på Barbados. Hans søster Deborah Clarke Fairfax var William Fairfax’ kone.
Links:
Regler for høflighed og anstændig opførsel
