“Wow! Den ukulele er så dyr!” “Wow! Hvor meget har du fået den for?!” “Wow! Jeg vil vædde med, at min bedstefars gamle uke på loftet er mange penge værd!”
Har du nogensinde hørt nogen sige noget lignende?
Pris, værdi og kvalitet er det, der får uke-handelsverdenen til at gå rundt. Masser af mennesker taler om, hvilke ukulelepriser der er gode, hvilke der er dårlige, og hvilke der har brug for en second opinion. Men hvad der ikke bliver talt nær så meget om, er hvorfor et instrument koster så meget, som det gør.
Faktorer, der påvirker en ukuleles pris:
Prisen på en ukulele kan kun eksistere, hvis markedet vil bære den. Pris = opfattet og faktisk værdi. Hvis nogen et eller andet sted vil have den uke, du har til salg, kan du måske kræve en høj pris – hvis du kan få den frem til den rette køber. Hvis ikke, er du nødt til at tage en lavere pris for at tiltrække købere.
Selv efterspørgsel og personlig værdi til side, er der flere faktorer, der vil påvirke prisen på en ukulele. De spiller hver især en rolle i den endelige pris, men kan ikke skilles alt for detaljeret ad uden at kende detaljerne.
Da overskuds- og tabsbilledet vil være forskelligt for hvert enkelt firma, har jeg lavet nogle meget vage, vejledende tal for at give dig en idé om, hvordan tingene kan (eller måske ikke kan) se ud på papiret. Du må ikke tage disse tal bogstaveligt. Jeg har fået dem fra lidt hurtig snagen rundt på nettet for at få et argument frem. Ikke andet. Når det kommer til stykket, er detailprisen detailprisen.
Håndværk
Først og fremmest har hvor og hvordan ukulelen er lavet, så vidt jeg kan se, den største indflydelse på prisen ud over materialeomkostningerne. I bund og grund kommer dette ned til spørgsmålet: Er uklen billig at producere eller ej?
Budget ukuleles er normalt lavet i Sydøstasien, hvor lønomkostningerne er forfærdelig lave. Når du har en fabrik fuld af folk, der arbejder for 3 dollars i timen, kan du lave langt flere ukuleler for det samme beløb, end en Hawaii-baseret mom and pop-butik kan.
Lad os lade som om, at den typiske ukulele-bygger/samler arbejder 40 timer om ugen. Det er 160 timer om måneden, plus/minus 160 timer om måneden. Hvis man bruger almindelige lønninger, er omkostningerne for en ansat:
- Asien (@ $3/time): 160*3 = $480
- Hawai’i (@ $25/time): 160*25 = $4000
Kun ud fra et arbejdskraftmæssigt synspunkt kan det koste næsten ti gange så meget at drive en butik “hjemme”, som det ville koste i udlandet.
En anden ting at overveje er, at jo større fabrikken er, jo flere trin i opbygningen kan masseproduceres og automatiseres med maskiner. Hvis der er én person, der laver møtrikker, én person, der laver sadler, én person, der sliber lydplader i tykkelse osv…, kan disse dele fremstilles meget hurtigere end i et værksted, hvor én person bygger hver enkelt del, én ad gangen, efterhånden som han har brug for den. Der kan naturligvis være mange forskellige grader af samlebåndsproduktion, afhængigt af antallet af ansatte.
Et ord om kvalitet
På grund af industriens karakter afspejler lønningerne dygtighed. Måske dækker 3 dollars i timen prisen for en fyr, der kan lære at trykke på “start”-knappen på en CNC-maskine hele dagen hver dag. Men der er ingen mulighed for at 25 $/time dækker færdighederne og udgifterne for en luthier, der kan bygge en ukulele fra bunden, fra start til slut. De nødvendige færdigheder til hvert af disse job er nat og dag med en forskel på mange års, hvis ikke årtiers erfaring.
Med det in mente kan du normalt regne ud, at byggekvaliteten af en dyrere ukulele, der er sat sammen af to fyre, er højere end af en, der er samlet af 10. Når nogen kun er fokuseret på et enkelt, gentagende lille arbejde (som at indlægge båndprikker), er det svært at se det store billede. Men når nogen med erfaring bygger fra en ukulele fra start til slut, kan du være sikker på, at de lægger mærke til detaljer, som ellers ville gå tabt i et stort produktionslager.
En boutique luthier er også fokuseret på at skabe det bedst mulige produkt. Det betyder, at han eller hun vil tage sig tid til at få tingene helt rigtigt, hvorimod en, der bygger til en deadline, måske får det “tæt nok” og kalder det godt. “Tæt nok” er ikke ofte nok til at give en god ukulele – især ikke hvis det er fremgangsmåden hele vejen ned ad produktionslinjen.
Materialer
Kostprisen for træ, tunere og og andre tilfældige dele er inkluderet i ukuleleens pris. Det er bare forretning. At tabe penge på et byggeri ved at bruge materialer, der er mere værd end det endelige prisskilt, giver ikke meget mening, selv ikke for den mest amatøragtige bygherre.
De største materialeomkostninger for bygherrer er i træsorten. 5A koa koster omkring 300 dollars for et uke-sæt (pr. januar 2018). Dette er guldstandarden til at bygge ukuleles, men kommer også til en af de højeste priser, da koa er ret sjældent.
Hvis du er interesseret, kan du finde steder på nettet, der viser bræddefodsprisen for nogle almindelige træsorter. Endnu bedre er det at tage en tur til din lokale tømmerhandel eller mølle og se, hvad de har liggende. Husk på, at “board foot”-prisen skal justeres for at afspejle, hvor mange toppe, rygge og sider du kan få ud af stykket.
Ofte kan du spare penge på en uke, hvis du er villig til at gå på kompromis med træets udseende. Visse lokale træsorter kan fås billigere og stadig lyde lige så godt som deres prangende modstykker.
Gennem at bruge et laminat af flere tynde stykker træ kan en bygherre bruge et smukt træ af høj kvalitet til det øverste lag, bruge billigere træ til resten og stadig ende op med et flot instrument. Mens laminattræ typisk ikke har en lige så fyldig lyd som massivt træ, er det meget mere stabilt og vil kræve mindre garantiarbejde senere hen til en brøkdel af prisen for massivt træ.
Bortset fra de anvendte træsorter kan materialeomkostningerne omfatte nedenstående dele. Jeg brugte StewMac, et velkendt luthier supply firma til at få disse vejledende tal. Billigere ukes vil bruge meget billigere dele.
- Stimemaskiner ($15-100)
- Sadel (~$5)
- Møtrik (~$4)
- Frets (~$5)
- Kulfiber til truss rod (~$17)
- Inlay materialer ($4-Uvurderligt)
- Pickup ($50-150)
Også, følger der en kuffert med uke’en? Dette leveres ofte med pænere instrumenter, fordi bygherren ved, at kufferten passer korrekt, deres ukuleles er mere sikre at sende, og de tilføjer værdi for køberen. De fleste gange er merprisen for en medfølgende kuffert mindre end den normale salgspris.
Samlet set kan prisen på de varer, der er nødvendige for et typisk byggeri i den højere ende, se således ud:
Træ: $250 + stemmemaskiner: $50 + Sadel/møtrik: $10 + Frets/Fret dots: $10 + Pickup: $100 + Case: $30 = $450 for en uke på “K” mærke niveau
Disse tal er MEGET grove og er sandsynligvis ret høje for de fleste byggerier, da StewMac henvender sig til hobbybyggere, der køber nok forsyninger til en eller to ukes ad gangen. Jo større byggeriet er, og jo større delebestillingerne er, jo flere penge kan der spares ved at opnå mængderabatter og købe tingene “til kostpris.”
Størrelse
Sammenhængende med materialerne er ukulelens størrelse. Du har naturligvis brug for mere træ, bånd, lim osv… for større instrumenter. Derfor skal du, hvis du kigger på den samme model i to forskellige størrelser, regne med, at det større instrument sandsynligvis vil koste mere.
Efterspørgsel
Da jeg som teenager købte min første ukulele af mærket “K”, var der ikke en KoAloha tenor at finde nogen steder. De fløj ned fra hylderne, så snart musikbutikken kunne sætte dem op. KoAloha – og musikbutikkerne – havde derfor ingen problemer med at flytte produkterne. Det betød, at de kunne være stive med deres priser, og hvis jeg husker ret, var KoAlohas lidt dyrere end deres modstykker på det tidspunkt.
Var det fordi KoAloha laver et instrument, der er bedre end Kamaka eller Kanle’a? Nej. Det var bare fordi folk var begejstrede for at spille på en KoAloha og villige til at betale for den.
Forsyning og efterspørgsel påvirker priserne endnu kraftigere, når puljen af ukes, der er tilgængelige hvert år, er så lille, som den er med meget efterspurgte luthiers. En bygherre, der laver fire instrumenter om året og er overordentlig populær, kan forlange 20.000 dollars for en ukulele og få den; folk vil betale hvad som helst for at få den ukulele.
Mærkekendskab
Kamaka er den ældste bygherre af ukuleler. De overlevede den nedgang i forretningen, der førte til ukulelens nylige popularitetsvækst. På grund af dette – og fordi deres kvalitet har været kompromisløs gennem årene – er de verdenskendte for at lave kvalitetsinstrumenter.
Hvis du er en nystartet virksomhed, der bygger grundlæggende den samme stil uke som en Kamaka uke til samme pris, vil du få en hård kamp med at sælge dine ukuleler i et stykke tid. Det er ikke nødvendigvis fordi dine instrumenter ikke er lige så gode som Kamakas – for pokker, de kunne være bedre – men indtil folk genkender dit navn og forbinder det med en uke af lignende kvalitet og lyd, er det svært at bede om en konkurrerende pris. Dette gælder især i disse dage, da flere og flere mennesker køber ukuleler uden at have set dem (eller uden at have hørt dem). Hvad ville du vælge: en Kamaka eller XYZ Ukes? Ja.
Jeg tror, at de KoAlohas, der er svære at finde, som jeg talte om ovenfor, var et biprodukt af det, der syntes at være virksomhedens første store satsning på popularitet. Før det havde de ikke rigtig været en “ting” og var kun kendt på grund af de kunstnere, de sponsorerede. Men nu er de et veletableret mærke, der er kendt for deres “bedre end vejret”-garanti.
Vintage
Sædvanligvis betyder “vintage”, at et instrument er over 25 år gammelt. Op til dette punkt reducerer slitage ukuleleens værdi. Men når den er passeret, kan det blive en faktor i prisen, hvor gammelt instrumentet er.
Dette skyldes, så vidt jeg kan se, at jo mere tiden går, jo færre og færre instrumenter fra en given æra overlever tidens sand. Prisen afspejler, hvor godt instrumentet er blevet plejet sammen med alderen.
Sted
Hvorvidt du befinder dig på Hawaii, i Napal, Indien, Filippinerne, Malaysia eller et andet sted på kloden, vil ukulelepriserne blive påvirket af dit opholdssted.
Kun på grund af sine rødder og sin historie kræver ukulele lavet i Hawaii ofte en overpris. Træet og byggemålene for mærker som “Four Ks” er unikke i hele verden og er kendt for deres traditionelle hawaiianske lyd.
Kurs
Den aktuelle valutakurs spiller en rolle for prisen på en uke rundt om i verden. Tag f.eks. til New Zealand, og tingene er dyrere. En ukulele til $500 i amerikanske dollars er $690 NZD (pr. januar 2018), selv før importomkostninger og hvad premium kiwi butikker lægger til prisen.
Det større spørgsmål er, om lønningerne afspejler den højere pris på varer i dit hjørne af verden. Hvis ja, er forholdet mellem værdi og omkostninger måske ikke så langt fra det, du kan finde, hvor ukes er “billige”, som f.eks. i USA. Hvis nej, selv om priserne måske ikke er højere, får små lønninger det til at føles dyrere på din pengepung.
Sending
Hvis du har en god ukulele-bygger lige nede ad gaden fra hvor du bor, kan du sandsynligvis undgå alle forsendelsesomkostninger ved at købe direkte fra ham. Men hvis du bor i bjergene i Peru 160 km fra nogen, og posten kun kommer med helikopter en gang om måneden, tvivler jeg på, at du kan finde nogen, der vil komplimentere dig for forsendelsesomkostningerne.
Og igen, The Ukulele Site opkræver ikke gebyr for international forsendelse på ordrer over $800.
Du kan ofte regne med, at forsendelsesomkostningerne for en musikforretning er indregnet i deres detailpris. På grund af masseordrer betaler de sandsynligvis ikke så meget for forsendelse som os plebs, men de omkostninger kommer stadig igennem i en eller anden form. Andre gange bliver jeg glædeligt overrasket over at gå ind i en butik og se de samme priser som Musician’s Friend.
Ukulele prisintervaller:
Nu har vi set på nogle ting, der påvirker en ukuleles værdi, og lad os tage et kig på, hvordan de vigtigste prisintervaller ser ud, og hvilke funktioner du kan forvente at finde for dine penge.
Der er masser af små prisstop mellem det, der er præsenteret her, men det er mere håndterbare bidder til et bredt indlæg som dette.
Fra lavt til højt, her kommer vi:
Disse ukes, der kommer ind på under $50, er de ukes, der har strømlinet overheadomkostningerne ned til næsten ingenting pr. instrument. Du kan forvente:
- Den billigste kvalitet af dele.
- Sløsset, samlebåndsfremstillet produktion.
- Barekonstruktion (unødvendig høj aktion er ikke ualmindeligt).
- Sopran- og (måske) koncertstørrelser.
- Højfarvede farver og temaer.
- Garage lagerstrenge, der bør udskiftes hurtigst muligt til noget bedre.
Makala Dolphin er den meget roste helt for køberen af billige ukulele. Den kommer i mange farver, klarer uvenlige forhold og spiller godt nok fra fabrikken til at være et acceptabelt første instrument.
Alt i denne prisklasse er lidt af en satsning på kvaliteten, men jeg ville helt sikkert undgå at bruge mindre end 20 dollars. Måske vil det være brugbart, men mere sandsynligt er det, at det vil:
- ikke holde sig i stemning
- Spille ud af stemning/have summende bånd
- Implodere i løbet af et par år
Selv hvis du kommer op på $30, vil det give bedre kvalitet. Heck, selv en Mahalo Rainbow til ~ $23 er en enorm opgradering fra noget, du kan købe i en ABC Store i Waikiki.
$50-199
Boy har tingene ændret sig, siden jeg shoppede for min første opgradering til denne prisklasse! Det plejede at være, at der var meget begrænsede muligheder og kvalitetskontrol var spottet, i bedste fald. Nu kan du finde hundredvis af muligheder med fantastiske funktionssæt, der er bygget ret godt for pengene.
Du kan forvente:
- Laminatmaterialer.
- Alle muligheder for ukulelestørrelser.
- Nicer-stemmemaskiner.
- Lette byggevægte for mere resonans.
- “Starter kits” (se nedenfor).
Det er altid svært at lave generelle vurderinger af en ukulele model, men jeg må sige, at jeg har kunnet lide de Makala, Kala og Luna ukes, jeg har set i denne prisklasse.
Her er nogle gode oplysninger fra Hawai’i Music Supply om populære ukes i denne prisklasse: 6 Concert Ukuleles Around $100, 10 Ukuleles Under $200, og 9 Tenors Under $200.
$200-399
Det bedste bang-for-your-buck ligger muligvis i denne prisklasse. Du får et velbygget, meget spilbart instrument i den midterste eller højere ende af det, der produceres på fabrikker i udlandet. Så længe det er sat rigtigt op, kan du blive meget dygtig, før instrumentet bliver en begrænsning (hvis nogensinde).
Selvfølgelig skal du være opmærksom på, at nogle af disse ukes er bygget med let og billigt at tilføje “bling”, der øger salgsprisen, men ikke så meget kvaliteten. Disse add-ons omfatter: cheapo pickupper, radius gribebræt, laminat “koa” træ, 8-strenge, cutaways, osv…
Forstå mig ikke forkert, disse ting kan være meget nyttige. Men kun når du ved, at du har brug for dem, og hvordan du vil bruge dem. Bare fordi den har en pickup og en cutaway og ser ud til at være lavet af koa, betyder det ikke, at det er et bedre instrument end et instrument uden disse ting.
Du kan forvente disse egenskaber til prisen:
- Enten massivt træ eller laminatmaterialer, eller en blanding af begge dele. En bund i massivt træ med laminatbund og sider er ret almindeligt.
- Opmærksomhed på detaljer: rene kanter, jævne bånd, en højere kvalitet i opbygningen.
- Smidige, ordentlige stemmemaskiner.
- Mere funktionsmuligheder såsom cutaways, pickupper og træsorter.
Kala, Pono, Cordoba, KoAloha Opio-modeller og Kiwaya er nogle af favoritterne her.
$400-699
Nu er det flotte ukuleles. Når du først har givet så mange penge, har du et arbejdshest-instrument, der, hvis det er korrekt indstillet, kan tilfredsstille de fleste kræsne spillere.
Selv om disse instrumenter stadig for det meste er fremstillet i udlandet, øger de værdien betydeligt. Man kan se, at erfarne bygherrer lægger tid og kræfter i at gøre disse instrumenter så gode som muligt. Og, ærligt talt, det bedste, de kan være, er ret fantastisk. Du finder professionelle verden over, der spiller ukes i denne prisklasse, fordi de er meget funktionelle, men stadig kan udskiftes i en nødsituation.
Til denne pris kan du forvente:
- Solidt træ. Intet for fancy, men akacie, mahogni eller mango er stadig klassiske tonearter.
- Nyere finishes.
- Spilbarhed i topklasse.
- Premium lagerstrenge.
Ponos er stadig en stor spiller her (kan du se, at jeg er en Pono-fan?), ligesom KoAloha Opio og Kiwaya. Du begynder også at se nogle mere specialiserede instrumenter som de kompakte Romero Creations Tiny Tenors, Pono solidbody og RISA stålstrengede elektriske ukuleles.
En anden sammenligning fra HMS: The Best Tenors From $500-700.
$700-999
Med dette prisskilt er du lige begyndt at komme ind på nogle af de mere overkommelige hawaiianske håndlavede massive træukuleles fra Kanile’a og KoAloha. Disse har en fantastisk, kompromisløs lyd og “sjæl”. Det håndværk, der findes på disse ukuleler, er det bedste, du kan få, før du går op til produktion hos en enkelt luther.
For mit vedkommende er denne og den næste prisklasse sådan set der, hvor guldstandarden for ukulele lever. Enhver af disse ukuleler vil, bortset fra en tilfældig uoverensstemmelse, være et fantastisk instrument for stort set alle og holde i lang tid.
Til denne pris kan du forvente alt fra tidligere prisklasse plus:
- Koa!
- Premium-stemmemaskiner.
- Håndlavet i Hawai’i.
- Mere opmærksomme konstruktionsstile for bedre lyd.
Kanile’a og KoAloha er no-brainers her. Min præference er Kanile’a for deres lyd og konstruktion, men mange kan lide den honky KoAloha-lyd, og du kan ikke slå deres garanti.
Det er ikke fordi alle bliver helt oppe at køre og tændt, når “Hawaiian K”-ukuleler bliver nævnt, at det betyder ikke, at de nødvendigvis er de bedste til pengene. Afhængigt af hvad du vil have, kan du måske finde en lille, lille mom-and-pop butik i dit område, der bygger instrumenter i verdensklasse og kan konkurrere med de hawaiianske mærker, prismæssigt set. Mya-Moe er et godt eksempel på sammenlignelig kvalitet på et sted uden for Hawai’i, selv om de er ved at bremse produktionen fra 2018.
$1000-1600
Når du har passeret en tusinde, flyver du frit med alle de bedste lagermuligheder inden for håndlavede ukes til rådighed for dig. Du kan vælge mellem forskellige træmuligheder, slot/standard headstocks, cutaways og endda smarte variationer som “long-neck tenor” eller KoAloha “slimline” tenor.
Højere trækvaliteter og mere opmærksomhed på detaljerne giver højere priser. Så mens en ukulele lavet med et almindeligt sæt koa måske findes i bunden af denne prisklasse, vil en ukulele bygget af premium, krøllet koa med finere rosetter og bindinger ligge i toppen. Konstruktionen adskiller sig måske ikke så meget strukturelt, men udseendet gør det. (Husk på, at “kedelig,” straight-grain koa ofte lyder bedre!)
Når du betaler priser i dette interval kan du forvente det samme som 700-999 dollars plus:
- Højt figureret træ.
- Mere detaljearbejde.
- Premium, lyd og projektion i verdensklasse.
- Spilbarhed i verdensklasse.
Hvis du betaler så meget, så længe det mærke, du køber, er velanskrevet og ikke et “skud i mørket” (hvilket også kan betale sig), får du en af de bedste ukuleler, der kan købes for penge.
Her er nogle favoritter i denne prisklasse: Fire Hawaiian-Made Sopranos, tre Hawaiian-Made Tenors og sammenlignende K-Brand Tenors.
$1700-2999
Alle de ovennævnte plus den ekstra mile. Forskellene i lyd og spilbarhed på ukulelen vil være små fra denne prisklasse til den sidste. Spring i lyd og stil bliver mindre og mindre i takt med, at instrumentets kvalitet bliver bedre. Der er færre og mindre indlysende ting at forbedre, så det er op til luthierens dygtighed at være opmærksom på stadig flere detaljer og tage en uke til det næste niveau.
Da denne pris ikke helt betaler regningen for de fleste enkelt-luthier butikker, vil de fleste ukuleler i denne klasse være i den allerhøjeste ende af, hvad du kan få fra et “mærke” som Kamaka eller Kanile’a. Normalt overvåges eller bygges disse pænere bygninger af de højest rangerende bygherrer i firmaet.
Forvent:
- Super-duper premium træer.
- Opgraderede indlæg/rosetter.
$3000+
Skill er erhvervet over tid. Selv hvis der fandtes en nøjagtig manual for, hvordan man bygger en “perfekt” ukulele, skal man stadig bruge mange timer på at bygge for at komme i nærheden af målet. Hvilket er grunden til, at langvarige luthierer tager høje priser.
Når du køber en af deres ukes, betaler du for deres ekspertise. Alle de utallige timer, de har brugt på at finpudse deres håndværk, eksperimentere, fejle, opfinde nye teknikker osv… som gør det muligt for dem at arbejde på det høje niveau, de gør.
Det er for ikke at nævne de udgifter, som en selvstændig håndværker har. Som at lægge penge til side til pension, betale for forsikringer – ting, der normalt dækkes af en arbejdsgiver.
Så selvom 5.000 dollars kan virke som meget for en ukulele, er det kun så dyrt, fordi det instrument er hver en krone værd i den akkumulerede indsats, der er lagt i det.
Billede fra Little River Ukuleles
Al denne ekstra indsats kan give ting som:
- Fantastiske, unikke inlays.
- Armfalser.
- Helt nye designs som string-through headstocks (vist til højre).
- Unique anvendelser af materialer.
Når du får et instrument af dette niveau, køber du en del af en historie – et lille stykke af den luthier, der har lagt sin sjæl i arbejdet. Det gør disse ukuleles meget mere personlige at eje og spille på. Det gør dem også unikke af en slags. Selv hvis de nøjagtige byggespecifikationer kunne replikeres, ville du ende op med et anderledes instrument på mange måder. Det er det smukke og uforudsigelige ved håndlavede boutique-ukuleler.
Der var en fin fundraiser kaldet Luthiers For A Cause, der fandt sted sidste år, hvor seks luthiers i verdensklasse fik det samme sæt træ til at bygge en velgørenheds-ukleele af. Hver ukulele kom ud forbløffende forskellige og er meget værd at se (link ovenfor).
Konklusion
Der er en million måder at gribe købet af en ukulele an på. Hvor meget du bruger afhænger af, hvad du håber at få. Hvis det eneste du ønsker er en Loony Tunes uke til at plumpe showmelodier ud på, vil du kunne bruge relativt lidt, fordi nyhedsgenren egner sig til et instrument til en lav pris. Men hvis du vil have et smukt specialfremstillet kunstværk, der lyder godt og visuelt repræsenterer en del dig selv og luthieren, skal du planlægge at smide mange lønkroner for det.
I sidste ende får du, hvad du betaler for. Køb det bedste, du har råd til. Men husk også, at konkurrencen har bragt niveauet af ukuleles meget op gennem årene. Du kan bruge mindre og få mere, end du nogensinde ville have fået til den pris for ti år siden.
