Uranus er en særling – isgiganten roterer, mens den ligger på siden, og den er blevet kaldt en bagdel selv i de højeste akademiske kredse (ikke sandt?). Nu har astronomer fundet ud af, at den også har et mærkeligt ringsystem.
I nye billeder af ringene omkring Uranus (den syvende planet fra solen har 13 kendte ringe) har forskerne været i stand til at dechifrere ikke kun temperaturen, men også de bits, der skaber ringene.
Forskerne fandt ud af, at den tætteste og lyseste ring – kaldet epsilon-ringen – er ret så kold (efter menneskelig målestok): 77 Kelvin, hvilket er blot 77 grader over det absolutte nulpunkt og svarer til minus 320 grader Fahrenheit (minus 196 grader Celsius). Til sammenligning blev den laveste temperatur på Jorden – minus 135 F (minus 93 C) – registreret på en isryg i det østlige Antarktis.
Forsker Imke de Pater fra UC Berkeley fortalte Live Science, at hun og hendes medforfattere ikke kan bestemme temperaturen i de indre ringe med de data, de har indtil videre.
I undersøgelsen kiggede forskerne på ringene gennem Very Large Telescope i Chile, som registrerer synlige bølgelængder – iskomponenterne i ringene reflekterer en lillebitte smule lys i det optiske område – og Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), også i Chile, som zoomer ind på bølgelængder, der ligger på tværs af den radio-/infrarøde del af det elektromagnetiske spektrum.
Resultaterne var strålende, da ispartiklerne inde i hver ring udsendte en smule varme i form af infrarød stråling for at skabe et lysende sammensat billede. Ud fra disse billeder fandt astronomerne, at epsilon-ringen har en skæv sammensætning sammenlignet med andre planetariske ringe.
“Saturns hovedsageligt isede ringe er brede, lyse og har en række forskellige partikelstørrelser, fra støv i mikrometerstørrelse i den inderste D-ring til titusindvis af meter i hovedringene,” sagde de Pater i en erklæring. “Den lille ende mangler i Uranus’ hovedringe; den lyseste ring, epsilon, består af golfboldstørrelse og større sten.”
Faktisk spottede Voyager 2 først denne mangel på små bitte partikler, da fartøjet fotograferede Uranus i 1986.
“Det forekommer mig, at de nye billeder bekræfter, at store centimeterstore objekter (og større) sandsynligvis er hovedbestanddelen af ringene, hvilket er med til at forklare, hvorfor de virker varmere, end hvis det var mange små støvpartikler,” siger Leigh Fletcher, der er astrofysiker ved University of Leicester, til Live Science i en e-mail.
Den benhårde temperatur på epsilon er faktisk en smule varmere, end forskerne ville have forventet baseret på den mængde sollys, der rammer objekter på en Uranus-afstand.
“Hvis det var små støvkorn, der udstråler al den solenergi, der falder på dem, så ville vi forvente, at de ville være et par grader koldere,” siger Fletcher. “Men vi kan forklare denne varme, hvis vi antager, at ringpartiklerne roterer langsomt og har en dag-nat-kontrast i temperatur,” hvor den side, der vender væk fra solen, er køligere, indtil den roterer sit ansigt mod solen igen.
Fletcher tilføjede: “De er store nok til, at de ikke har den samme temperatur overalt, hvilket betyder, at de ikke genudstråler solenergi fra hele deres overflade, og derfor kan de være lidt varmere end forventet.”
Forskerne sagde, at de håbede, at de nye billeder vil afsløre mere om ikke blot ringernes sammensætning, men også om de hver især kom fra forskellige kilder.
Planetariske ringe er lavet af solsystemets krummer – hvad enten det er fra tidligere asteroider, der bliver suget ind af planetens tyngdekraft, skår fra kollisioner med måner eller endda rester fra solsystemets dannelse for 4,5 milliarder år siden.
- 11 fascinerende fakta om vores Mælkevejsgalakse
- Spaced Out! 101 astronomibilleder, der vil blæse dig omkuld
- 15 fantastiske billeder af stjerner
Originalt udgivet på Live Science.
Sidste nyt
