Atlas er opkaldt efter den mytologiske gud, der holder verden på sin skulder og vakler under vægten, og er en samling af kort og kartografiske oplysninger om et bestemt område af land eller hav. Et atlas kan indeholde kort over en bestemt by, stat, land eller endda en planet. I takt med den stigende afhængighed af teknologi til at finde oplysninger bliver udgaver i papirudgave som atlasser mindre og mindre almindelige. Det er uheldigt, fordi et atlas kan være en kilde til læring og et praktisk redskab til at finde vej. Der er mange ting at lære af et atlas, og der er mange måder at nyde godt af de oplysninger, det giver. Her er vores tre måder at bruge et atlas på:
Tjek området ud
De fleste mennesker kender ikke området i og omkring deres egen by eller by særlig godt. Tænk engang, vi tilbringer alle sammen så meget tid på vores bopæl, og alligevel er det kun få af os, der har et godt kendskab til vores landskab. Tag et atlas for lokalområdet og tag et kig på især topografien. Topografien er landskabets op- og nedture: bakker, dale osv. Find kendte steder, og læg mærke til, hvor de er placeret på kortet. Ofte har vi ikke et præcist mentalt billede af vores bys indretning.
Følg en flod
Alle vandløb ender i sidste ende i havet. Find et vandløb eller en flod i nærheden på et kort. Følg den i den ene retning og derefter i den anden. Hvor stammer dette lokale vand fra? Hvor mange andre vandløb, floder og søer passerer det igennem, før det endelig når ud i havet? Hvis du vil se endnu nærmere på det lokale afvandingsområde, kan du se på, hvilke områder op ad floden der også bidrager med vand til det nærliggende vandløb.
Sammenlign afstande
At finde et verdenskort frem er en god måde at få en fornemmelse af, hvor stor jorden er. Find først to landemærker, hvis afstand fra hinanden du kender. Brug derefter den samme afstand til at se på, hvor langt andre dele af verden er fra hinanden. Ved hjælp af et atlas kan alle forstå, hvor langt der er fra Paris til Berlin – ca. 650 miles – ved at sammenligne denne afstand med f.eks. afstanden til deres søsters hus i den næste stat overfor.
