Stephen Gough kan lide at være nøgen; så meget, at det har kostet ham sin frihed. Han har tilbragt i alt 10 år i fængsel for at vise for meget hud i offentligheden og er blevet arresteret flere gange.
Gough, der også er kendt som “den nøgne vandrer”, foretrækker at være nøgen, når temperaturerne bliver varmere. Han er ikke til fare for offentligheden, men da han i 2003 gik nøgen fra John o’Groats til Lands’ End i Storbritannien, vakte han opsigt i hele landet.
Nogle jæger-samler-samfund vælger stadig at leve for det meste nøgne
Da han forsøgte turen igen, blev han hurtigt arresteret. I fængslet blev han ofte sat i isolation, fordi han nægtede at bære tøj.
Og alligevel kan ingen bestride det faktum, at vi alle er født, ligesom Gough, uden tøj. Forskellen er, at de fleste af os fortsætter med at dække os til i vores offentlige liv.
Der er gode grunde til at gøre det: i koldere himmelstrøg ville vi fryse ihjel uden lidt ekstra polstring, og i intens varme kan tøj også skærme os mod solen. Nogle jægersamlersamfund vælger dog stadig at leve for det meste nøgne, hvilket tyder på, at tøj ikke er afgørende for vores overlevelse.
Så hvis det er så naturligt at være nøgen, hvornår begyndte så vores besættelse af tøj, og hvorfor?
Tøj fossiliseres ikke, så vi kan ikke få direkte beviser for det tidspunkt, hvor vores tidlige menneskelige – “hominin” – forfædre holdt op med at vandre nøgne rundt og begyndte at drapere deres kroppe med dyrepelse og skind.
I stedet er antropologer i høj grad afhængige af indirekte metoder til at datere tøjets oprindelse. En undersøgelse af lus fra 2011 viste, at det kun var 170.000 år siden, at det hele begyndte for 170.000 år siden. Forskerne fandt ud af, at hovedlus og lus, der lever i vores tøj, adskilte sig på omkring dette tidspunkt. Ideen er, at da vi begyndte at bære tøj, begyndte nogle lus at leve i tøjet og udviklede sig til en separat art.
Simpel beskyttelse var måske ikke den eneste grund til, at vi begyndte at bære tøj
På dette tidspunkt gik vores egen art, Homo sapiens, allerede rundt på jorden i Afrika. De havde ikke længere meget kropsbehåring, som havde hjulpet mere arkaiske homininer med at holde varmen om natten og gav en vis beskyttelse mod solens varme.
Det er muligt, at vi begyndte at bære tøj for at kompensere for tabet af pels, siger Ian Gilligan fra University of Sydney i Australien.
Flere moderne jægersamlersamfund, som f.eks. nuer-folket i det sydlige Sudan, bærer minimalt tøj. Det tyder på, at simpel beskyttelse måske ikke har været den eneste grund til, at vi begyndte at bære tøj. Det er tænkeligt, at folk begyndte at føle sig “beskedne” og ønskede at dække sig til, men det er svært at finde direkte beviser for det.
Historiske beretninger tyder på, at andre jæger-samler-samlersamfund, som f.eks. fuegianerne fra Sydamerika, bar simpelt tøj en del af tiden, men gik også rundt nøgne. Måske dækkede de tidlige mennesker sig kun til, når det var koldt.
Ude i Afrika er det let at se, at tøj var afgørende for at beskytte mod kulden. En anden menneskeart, neandertalerne, gik rundt på jorden i meget koldere himmelstrøg og ville helt sikkert have haft brug for at dække sig til.
Neandertalerne fandtes i Europa længe før de moderne mennesker ankom. Vi udviklede os begge fra en fælles forfader, der menes at være Homo heidelbergensis. Det følger heraf, at hvis neandertalerne også bar tøj, blev tøj opfundet mere end én gang, og neandertalerne opfandt det før os.
Neandertalerne behøvede ikke at lave tætsiddende tøj, der dækkede dem helt til
De to homininarter ser ud til at have haft forskellige tilgange til beklædning. “Der synes at være en forskel mellem neandertalerne og mennesket ,” siger Nathan Wales fra Danmarks Naturhistoriske Museum.
I en undersøgelse, der blev offentliggjort i 2012, anslog Wales, at neandertalerne må have dækket 70-80 % af deres krop i vintermånederne for at kunne leve i nogle af de klimaer, som vi ved, at de beboede, med succes. For at regne dette ud sammenlignede Wales, hvad moderne jæger-fædre bærer i forskellige miljøer, og krydsede dette med historiske klimatiske forhold.
De moderne mennesker skulle dække sig lidt mere til, op til 90 %, hævder Wales. Det betyder, siger han, at neandertalerne ikke behøvede at lave tætsiddende tøj, der dækkede dem helt til.
Vi ved nu lidt om, hvilken type tøj de kunne have båret.
Neandertalerne bar sandsynligvis simple pelskapper, viser en undersøgelse, der blev offentliggjort i august 2016. Forskerne foreslår, at den typiske neandertaler sandsynligvis draperede pelsen fra ét dyr om sig selv.
I mellemtiden lavede moderne mennesker tøj, der var lidt mere komplekst, måske ved at sy flere stykker sammen.
Undersøgelsens hovedforfatter Mark Collard fra Simon Fraser University i Burnaby, Canada, indså, at moderne mennesker havde en tendens til at jage dyr, der ville have hjulpet dem med at lave tykkere, mere behagelige pelse. Jærven er et godt eksempel. Den ville have gjort sig glimrende som besætning nær halsen eller i kanten af ærmerne.
Snarere end at skulle udvikle evnen til at leve der, kan man simpelthen skabe bedre tøj
Collard fandt ud af, at jærv selv i dag fortrinsvis er jagt på jærv af grupper som f.eks. inuitterne. “Der var et reelt ønske om den slags skind, og det har noget at gøre med hårenes struktur, de fryser ikke så dårligt som andre pelse”, siger han. “De er mere effektive end militært tøj til koldt vejr.”
For Wales bekræftede disse fund, at moderne mennesker opførte sig anderledes end neandertalerne. “Den teknologi hjalp virkelig menneskene, de kunne meget hurtigt gå ind i nye levesteder,” siger han. “Så i stedet for at skulle udvikle evnen til at leve der, kan man simpelthen skabe bedre tøj.”
På trods af dette var neandertalerne med deres kortere og kraftigere kroppe faktisk bedre tilpasset til Europas koldere vejr end moderne mennesker. De kom til Europa længe før os, mens moderne mennesker tilbragte det meste af deres historie i tropiske afrikanske temperaturer.
Paradoksalt nok kan det faktum, at neandertalerne var bedre tilpasset kulden, også have bidraget til deres undergang.
Hvis det lyder som en selvmodsigelse, er det det til en vis grad også.
Moderne mennesker har slankere kroppe, som var meget mere sårbare over for kulde. Som følge heraf var vores forfædre tvunget til at foretage yderligere teknologiske fremskridt. “Vi udviklede bedre tøj for at kompensere, hvilket i sidste ende gav os en fordel, da klimaet blev ekstremt koldt for 30.000 år siden”, siger Gilligan.
Vi kan have lært en ting eller to af neandertalerne
Der er arkæologiske beviser for, at menneskene havde en bedre teknologi til at fremstille deres beklædning. Vi havde allerede udviklet specialiserede skæreværktøjer, som knive og til sidst nåle. Disse hjalp os med at skære dyrehuder i former som f.eks. rektangler og firkanter, som derefter kunne sættes sammen.
I modsætning hertil synes neandertalerne kun at have haft simple skrabere. I 2007 foreslog Gilligan, at dette bidrog til deres undergang ved at give dem tøj af lavere kvalitet i de koldeste perioder af den sidste istid.
“Da de begyndte at få det svært, kunne det være grunden til, at de uddøde, de havde ikke den teknologi til komplekse beklædningsgenstande, som moderne mennesker allerede havde udviklet tidligere i Afrika,” siger Gilligan.
Selv om moderne mennesker havde mere sofistikerede redskaber og tøj, var neandertalerne ikke de dumme bæster, som de engang blev afbildet, og der er ingen grund til at tro, at de generelt var mindre sofistikerede end os. De havde måske bare ikke brug for at dække sig helt til, og når de endelig havde brug for det, svigtede deres teknologi dem.
Faktisk kan vi måske have lært en ting eller to af neandertalerne, når det gjaldt om at tilberede dyrehuder.
I 2013 fandt et hold under ledelse af Marie Soressi fra Leiden Universitet i Holland, at neandertalerne var de første til at bruge redskaber lavet af knogle i stedet for sten. Det gjorde de for omkring 40-60.000 år siden.
Disse “Lissoir-redskaber” var ribbenfragmenter fra hjorte. De blev brugt til at bearbejde dyrehuden for at gøre den blødere, muligvis til tøj.
Efter neandertalerne uddøde, dukkede lignende knogleredskaber op på lokaliteter for Homo sapiens.
“Denne type knogleredskaber er meget almindelige i den øvre palæolitikum, så de er meget almindelige på alle lokaliteter, der blev brugt af moderne mennesker efter neandertalerne uddøde”, siger Soressi. “For mig er det potentielt det første bevis på, at noget er blevet overført fra neandertalerne til de moderne mennesker.”
Lærte neandertalerne deres tricks til at håndtere kulden, ville det have været enormt nyttigt for de moderne mennesker, som så kunne kombinere knogleværktøjerne med deres øvrige repertoire af redskaber for at lave endnu bedre tøj.
Hvis dette er sandt, rejser det spørgsmålet om, hvorfor neandertalerne ikke kopierede de moderne menneskers mere sofistikerede teknologier. Det kan være, at moderne mennesker simpelthen fandt neandertalerens knogleredskaber liggende, snarere end at de faktisk mødtes med neandertalerne.
Mennesker pyntede sig sandsynligvis længe før tøj overhovedet eksisterede
For lidt nyere tid siden, måske for omkring 30.000 år siden, blev stenalderens tøj endnu mere sofistikeret.
I Dzudzuana-hulen i Georgien har forskere fundet farvede hørfibre i områder, hvor mennesker har boet. Disse kan have været brugt til at fremstille tøj af hør i en række forskellige farver.
Det tyder på, at tøj blev mere end blot nyttigt. De tjente også dekorative formål. Med andre ord blev tøjet symbolsk.
Gilligan påpeger, at mennesket sandsynligvis dekorerede sig selv længe før tøj overhovedet eksisterede. “Når man ser på nutidige jægersamlere, som ikke bruger tøj, så dekorerer de sig selv på glimrende vis med kropsmaling. Man behøver ikke tøj for at gøre det.”
Der er beviser for, at neandertalerne også malede sig selv med rød okkerpigment, og de ældste beviser stammer fra over 200.000 år siden. Pigmentet kan selvfølgelig også være blevet brugt til at garve huder, til rituelle begravelser eller til hulekunst.
Sandheden om tøj er mere kompleks, end du måske havde forestillet dig
Når det blev for koldt til at vise malede kroppe frem, var de tidlige mennesker tvunget til at dække sig til. “Den dekorative funktion blev overført til tøjet,” foreslår Gilligan. “Når det først er sket, har mennesker brug for tøj til dette sociale formål såvel som til ethvert termisk formål.”
Dette kunne forklare, hvordan brugen af tøj er blevet et så integreret aspekt af mange menneskers identitet. På samme måde er mangel på tøj afgørende for identiteten hos nogle jæger- og samlerstammer og for den nøgne vandringsmand.
Sandheden om tøj er derfor mere kompleks, end du måske havde forestillet dig. Uden dem ville vi måske ikke have overlevet, men i dag bruger vi tøj til mere end at holde varmen.
Det er en del af vores identitet, vores kultur og vores sociale normer. Tøj adskiller os fra andre arter og fra naturen, siger Gilligan. Desuden kan det ved at signalere, at vi tilhører bestemte sociale eller politiske grupper, også adskille os fra hinanden.
Melissa Hogenboom er BBC Earth’s feature writer. Hun er @melissasuzanneh på Twitter.
Følg med over fem millioner BBC Earth-fans ved at synes godt om os på Facebook, eller følg os på Twitter og Instagram.
Hvis du kunne lide denne historie, så tilmeld dig det ugentlige bbc.com feature-nyhedsbrev kaldet “If You Only Read 6 Things This Week”. Et håndplukket udvalg af historier fra BBC Future, Earth, Culture, Capital, Travel og Autos, leveret til din indbakke hver fredag.
