I årtusinder har Saharas øje været skjult i det skjulte.
Det skyldes, at denne enorme og mystiske geologiske formation er svær at få øje på fra jordoverfladen, når man går rundt på jorden.
Det viser sig, at vi først virkelig opdagede dette utrolige bull’s-eye i sandet, da vi begyndte at sende mennesker ud i rummet.
Men selv nu, hvor vi har fundet det, forstår forskerne det ikke helt.
The Eye of the Sahara, der mere formelt er kendt som Richat-strukturen, ligger i den vestlige Sahara-ørken i Mauretanien. På jorden er den omkring 25 miles på tværs.
Da Gemini IV-missionen, en firedages kredsløb om Jorden, blev forberedt i 1965, blev astronauterne bedt om at tage billeder af Jordens terræn.
De blev især bedt om at holde øje med “eventuelle store cirkulære træk, som kunne være rødder af nedslagsstrukturer”, ifølge den tekst, der ledsager et sæt fotografier, som blev offentliggjort fra missionen.
Indslagskratere er geologisk vigtige, fordi de fortæller os om Jordens historie. Desuden kan viden om, hvor mange gange rumstenene er styrtet ind i vores planet, hjælpe forskerne med at lave forudsigelser om fremtiden.
Og i et stykke tid troede forskerne faktisk, at Saharas øje var et nedslagskrater. Men de fandt ikke nok smeltet sten til at få det gæt til at holde vand. De nuværende teorier tyder på en meget mere kompliceret historie bag denne utrolige naturformation.
Den vigtigste ringstruktur i Øjet er de eroderede rester af det, der engang var en kuppel af lag af jordskorpen.
Den nuværende teori om, hvordan det blev dannet
Videnskabsfolk har stadig spørgsmål om Saharas Øje, men to canadiske geologer har en arbejdsteori om dets oprindelse.
De mener, at Øjets dannelse begyndte for mere end 100 millioner år siden, da superkontinentet Pangæa blev revet fra hinanden af pladetektonikken, og det, der nu er Afrika og Sydamerika, blev revet væk fra hinanden.
Smeltet sten skubbede sig op mod overfladen, men nåede ikke hele vejen, hvilket skabte en kuppel af bjergartslag, som en meget stor bums. Dette skabte også brudlinjer, der cirkulerede og krydsede øjet. Den smeltede sten opløste også kalksten nær øjets centrum, som kollapsede og dannede en særlig type sten kaldet breccia.
For lidt over 100 millioner år siden kom øjet i voldsomt udbrud. Det kollapsede boblen en del af vejen, og erosionen gjorde resten af arbejdet og skabte det øje i Sahara, som vi kender i dag. Ringene er lavet af forskellige typer sten, der eroderer med forskellige hastigheder. Den lysere cirkel nær midten af øjet er vulkansk sten, der blev skabt under denne eksplosion.
Moderne astronauter er glade for øjet, fordi så meget af Sahara-ørkenen er et ubrudt sandhav. Øjet er et af de få afbræk i monotonien, og nu er det blevet et vigtigt landmærke for dem.
Nogle mennesker tror, at Saharas øje faktisk er resterne af byen Atlantis, som Platon beskrev som koncentriske ringe af vand og land. Men hvis du spørger os, er den geologiske historie, som denne formation afslører, langt mere interessant.
