Virginia DWR

Hitting the Mark

af Bruce Ingram

Tiden er 7:30 mandag morgen i gymnastiksalen på Northside Middle School i Roanoke County. 24 elever fra sjette til ottende klasse er ankommet for at deltage i en aktivitet uden for skoletiden sammen med deres træner, Bob Shelton, som er idrætslærer på skolen. Men disse unge mennesker er der ikke for at forbedre deres hopskud eller løbetider. I stedet arbejder de på deres færdigheder inden for bueskydning som en del af det nationale program for bueskydning i skolerne (NASP).

“Der er så mange gode ting ved NASP,” fortæller Shelton mig. “Et af de børn, der har meldt sig til, var blevet opført som et “risikobarn”, men nu har han en grund til at komme i skole og føle sig som en del af tingene. NASP er også en god måde at stimulere et ungt menneskes interesse for friluftsliv på.”

“I begyndelsen af programmet var kun tre af vores 24 børn ud af vores 24 børn bueskytter. Nu har syv eller otte af dem købt deres egne buer og er blevet grebet af buejagtfeberen. Men en af de bedste ting, og også den mest behagelige for mig, er, at disse unge mennesker bare er begejstrede for at være her og forbedre deres færdigheder inden for bueskydning.”

Karen Holson, der fører tilsyn med friluftsuddannelsesprogrammet for ministeriet (DGIF) og fungerer som statens NASP-koordinator, hævder, at sådanne omvæltninger ikke er ualmindelige på grund af elevernes deltagelse i NASP.

“Der er en bedstemor i Newport News, som har en vidunderlig historie om sit barnebarn, og hvordan han aldrig deltog i eller nød sport tidligere, men virkelig nød bueskydning. Han bad endda om en bue i julegave og skyder nu hver dag efter skole,” siger hun.

Snart kan man høre den tilfredsstillende lyd af “thwack” i hele gymnastiksalen, når de unge mennesker slipper pilene mod mål på 10 og 15 meters afstand. Der findes fem stationer, og hver elev skyder fem pile, inden den næste kvintet ankommer for at gøre det samme.

Shelton fortæller, at National Wild Turkey Federation er sponsor for NASP, og gennem DGIF’s uddannelsesprogram har Northside Middle School fået tildelt bl.a. 12 buer, fem mål og pileafvisende net. Der har også udviklet sig støtte fra samfundet: En lokal bueskydningsklub, Sherwood Archers, giver eleverne rabat på medlemskab, og otte eller ni elever meldte sig tidligt ind i forløbet. En sådan støtte rundt omkring i staten er almindelig, tilføjer Holson.

“Vi har mange andre donorer og bidragydere, der får dette program til at fungere,” understreger hun. “DGIF og mine frivillige instruktører lægger mange timer i Virginia NASP!”

Shelton siger, at hans elevers iver endda har påvirket ham selv.

“Jeg havde ikke gået på buejagt i omkring 10 år, før jeg begyndte at træne disse børn,” siger Botetourt County-borgeren. “Nu er jeg begyndt igen på grund af deres passion. At sidde i en træstativ en oktobereftermiddag efter skoletid er en fantastisk måde at nyde efteråret på.”

Sheltons program har været så vellykket, at skolen i Roanoke County i 2008 vandt førstepladsen i mellemskoleafdelingen. Will Echols, der går i ottende klasse, vandt den individuelle pris for elever på mellemtrinnet.

“Det var virkelig spændende, at vores hold vandt,” fortæller Echols. “Sidste år var første gang, jeg nogensinde havde skudt med en bue, og jeg kom virkelig ind i det. Jeg træner meget derhjemme, og forhåbentlig kan jeg begynde at gå på buejagt en dag.”

Syvendeklasseselev Anna Hensley fortæller, at en episode i fysiktimerne vakte hendes interesse.

“En dag var vi ved at skyde, og træner Shelton fortæller mig, at jeg nok ville være rigtig god til bueskydning og foreslog, at jeg skulle melde mig til holdet,” siger hun. “En masse af mine venner sagde også, at bueskydning var virkelig sjovt, og de havde ret. Min far går på buejagt, og måske kan jeg begynde at gå med ham.”

Tre dage senere er jeg i gymnastiksalen på Hidden Valley High School, et andet træningssted i Roanoke County for spirende bueskytter, en torsdag eftermiddag. Lærer Lisa Sink-Morris har netop holdt sin “pre-game”-peptalk, denne gang om vigtigheden af, at peep-sights forbliver på et fast sted. Så bruger Sink-Morris den samme fløjte, som hun fløjter til sin fysiktimeundervisning, og så går det løs. Eleverne begynder at skyde.

Sink-Morris, som eleverne kærligt kalder Coach Mo, har skudt på mål i ca. 25 år, og det er hendes mor, der har introduceret hende til denne hobby. I alt deltager omkring 35 elever i hendes NASP-holdprogram.

“Jeg har skolens excentrikere,” griner Coach Mo. “Det vil sige dem, der ikke er interesseret i at dyrke boldsport eller deltage i forskellige klubaktiviteter. Faktisk var der mange af mine børn, der ikke deltog i noget som helst udenfor skoletiden, før NASP kom til. Det giver dem et sted, hvor de føler sig godt tilpas og er en del af tingene.”

Senere kommer førsteårsstuderende Wayne Veldsman hen til Sink-Morris og viser hende stolt en “Robin Hood” – det vil sige to pile, der er skudt samme sted på et mål, så meget, at den ene piles spids har begravet sig i den anden piles nock.

I 2008 sluttede hendes hold på andenpladsen i high school-divisionen i Virginia’s NASP. Men gruppens største berømmelse var at vidne for omkring 35 kongresmedlemmer om fordelene ved NASP og om, hvorfor det fortsat bør modtage statslige midler. Senior McKenzie Vie, der har været med på Hidden Valley-holdet i tre år, forundres over denne oplevelse.

“Det var meget interessant at vidne for Kongressen,” fortæller han mig. “Jeg havde forventet, at kongresmedlemmerne ville vide en lille smule om bueskydning, men det gjorde de ikke. Så vi var nødt til omhyggeligt at forklare dem om fordelene ved NASP og bueskydning.

“Jeg fandt det meget svært at forsøge at lære voksne noget nyt. Men det må være gået godt, for kongressen fornyede programmet.”

Derpå henvender jeg mig til senior Hannah Kocher.

“Dette er den eneste klub, jeg har været medlem af i hele min tid i gymnasiet,” siger hun. “Jeg nyder virkelig at komme til gymnastiksalen for at skyde.”

Og det er grund nok for Virginians til at være stolte over, at vores stat er en aktiv deltager i NASP.