Vores grundlæggerinde, Moder Lurana Mary White (1870 – 1935), var direkte ansvarlig for etableringen af Washington Retreat House. Fra hendes skrifter kan vi læse: “Retreat-arbejde har været et ønske fra begyndelsen. Det er med denne tanke for øje, at vi skal bygge et retrætehus, hvor kvinder kan komme lidt væk fra verden for at finde forfriskning for sjælen og hvile for kroppen ved at forlade deres travle liv for at søge Gud i fred og i bøn …. Selv hvis retrætehuset kun skulle være medvirkende til at redde én eneste sjæl, ville det være al vores tid og arbejde og udgifter værd.”
Det var således inspirationen bag Moder Luranas ønske om at etablere Washington Retreat House. I 1925 skød Fader Paul Wattson, SA, fem tønder land til søstrene med henblik på at bygge retrætehuset. På det tidspunkt var Moder Lurana klar over, at der fandtes retrætehuse for mænd i området omkring hovedstaden, men hun var fast besluttet på at etablere et for kvinder.
Godkendelser til at bygge i Washington, D.C. kom ikke let, men Lurana var en af dem, der ville tage en risiko, og derfor forfulgte hun ønsket om retrætearbejde med stor iver.
Den 28. oktober 1930, kun lidt over et år efter det første spadestik, åbnede Washington Retreat House sine døre for første gang. Selv om dets primære mål var den åndelige udvikling af kvinder (en retning, der blev kraftigt støttet og opretholdt af den stadig eksisterende Women’s Retreat League), blev Washington Retreat House fra begyndelsen brugt af forskellige gejstlige, religiøse & lægforeninger samt af organisationer for social retfærdighed.
Trods til tider meget begrænsede ressourcer blev den fysiske udvikling af den oprindelige bygning forandret i 1953, da “Our Lady’s Floor” blev skabt og færdiggjort. Dette område af retrætehuset omfatter det smukke kapel i sydlig kolonistil og en anden etage med 12 soveværelser og badeværelse/bruserum til disse værelser.
Ten år senere blev “St. Joseph’s Wing” bygget med soveværelser på anden og tredje etage (20 på hver etage, i alt 40-individuelle soveværelser og 20 badeværelser); første etage omfatter en stor lounge (ofte brugt som møde- eller selskabslokale) og en stor spisestue, der kan rumme op til 100 personer. I 1988 blev den øverste etage i klosterfløjen, kendt som “Mother Lurana Wing”, renoveret til brug for søstrene.
