Charles Joseph Whitman, tårnskytte, blev født i Lake Worth, Florida, den 24. juni 1941 som den ældste af tre sønner af Margaret og Charles A. Whitman, Jr. Han gik i Sacred Heart-grundskole og juniorhøjskole, var Eagle Scout som 12-årig og dimitterede fra St. Ann’s High School i West Palm Beach i 1959. Han meldte sig til marinekorpset den 6. juli 1959 og var udstationeret i halvandet år i Guantánamo Bay, Cuba. Han bestod en prøve for at komme ind i officersuddannelsen, blev sendt til en forberedende skole i Bainbridge, Maryland, og derefter til University of Texas i Austin i september 1961 for at læse ingeniørvidenskab som hovedfag. Her mødte han Kathleen F. Leissner, og de blev gift den 17. august 1962 i Needville, Texas, hendes hjemby. På grund af lave karakterer blev han den 12. februar 1963 beordret tilbage til tjeneste som værnepligtig i marinekorpset. Mens han stadig var i militæret, gik han på East Carolina State College i sommeren 1964. Han blev udskrevet den 4. december 1964 og vendte tilbage til Austin, hvor han i foråret 1965 genindskrev sig på University of Texas for at studere byggeteknik. I sommeren 1965 gik han på Alvin Junior College og fortsatte derefter på University of Texas i skoleåret 1965-66. Han arbejdede også på deltid og var spejderleder. I foråret 1966 forlod hans mor hans far og flyttede til Austin for at være i nærheden af sin ældste søn. Den 29. marts søgte Whitman lægelig og psykiatrisk rådgivning på universitetets sundhedscenter, men han kom ikke tilbage som anvist for at få yderligere hjælp. Den 22. juli besøgte han University of Texas’ udsigtstårn sammen med sin bror John.
I morgenstunden den 1. august 1966 dræbte Whitman sin mor i hendes lejlighed og sin kone på deres bopæl. Senere om morgenen købte han en række ammunition og et haglgevær; omkring kl. 11.30 tog han til universitetets tårn og medbragte en fodboks, seks pistoler, knive, mad og vand. Efter at have slået receptionisten (som senere døde) på den otteogtyvende etage omkring kl. 11.45 dræbte han to personer og sårede to andre, som kom op ad trappen fra den syvogtyvende etage. På tårnets observationsdæk i en højde af 231 fod åbnede Whitman derefter ild mod personer, der krydsede campusområdet og de nærliggende gader, og dræbte yderligere ti personer og sårede 31 andre (hvoraf den ene døde en uge senere). Politiet ankom og besvarede hans skud, mens andre politifolk arbejdede sig ind i tårnet. Flere af de døde og sårede blev flyttet i dækning af studerende og andre borgere, mens skyderiet fortsatte. Kl. 13.24 nåede politiet og en privat borger frem til observationsdækket, hvor politibetjentene Ramiro Martinez og Houston McCoy skød og dræbte Whitman. I alt 17 personer blev dræbt, herunder Whitman, og 31 blev såret i et af de værste massemord i USA’s moderne historie. En obduktion af Whitmans lig afslørede en hjernesvulst, men de medicinske myndigheder var uenige om dens indvirkning på Whitmans handlinger. Hans lig blev returneret til Lake Worth, Florida, for at blive begravet.
