Xi Jinping er en kinesisk renæssancemand. Xi er selvsikker, selvbevidst og fuldstændig ukuelig, og han er lige så hjemmevant på de kæmpende landmænds hjerter som i udenlandske hovedstæders hilsenhaller. Statslige medier sætter gerne de år, han tilbragte i Shaanxis huler, over for de dage, han regerede Shanghais glitrende tårne. Her er en mand, som mænd bør være: en leder, der kan gribe fat i både ploven og obligationsmarkedet! Sådan er det med Xi Jinping.
Og selv om Xi har studeret kemiingeniør, præsenterer han sig selv som littérateur. I Rusland krydrer han sine taler med Dostojevskij og Gogol, og i Frankrig med Molière og Maupassant. For bedre at forstå betydningen af “Den gamle mand og havet” rejste Xi til Ernest Hemingways yndlingsbar i Havana. Xi har en trang til historiske steder som disse, især dem, der er forbundet med berømte scener fra historier fra den kinesiske oldtidshistorie. Han dyrker et ry for at tage historien alvorligt; hans taler er fyldt med hentydninger til obskure vismænd og statsmænd fra Kinas fortid.
Inside the Mind of Xi Jinping, François Bougon, Trans. Vanessa Lee, Hurst, 232 sider, $19,95, september 2018
Men Xi er også ivrig efter at præsentere sig selv som en mand af fremtiden. Han svælger i at tage rundt i laboratorier og centre for videnskabelig innovation. Han dvæler ved kompleksitetsvidenskab og har forsøgt at integrere dens resultater i det kinesiske kommunistpartis politik. Der er en vis fleksibilitet i Kinas leder: Over for finansfolk bruger han et sprog, der handler om gæld og derivater. For Davos-festdeltagerne er han let at gå over til de trendy buzzwords fra den globale erhvervsklasse. Til soldater taler han på militærsprog (ved mange lejligheder er han gladeligt klædt i armygrønt), og til partimedlemmer taler han den marxistiske teoris jargon. For det almindelige folk i Kina er han bevidst et forbillede for et ideal om patriotisk tjeneste og et kærligt familieliv.
Men hvad med personen bag personligheden? At afdække dette menneske er målet med François Bougons bog Inside the Mind of Xi Jinping, der blev oversat fra det originale fransk til engelsk i 2018. Bougon, der er journalist og redaktør og har dækket Kina gennem Hu Jintao- og Xi-æraerne, har til formål at udrede det net af litterære, historiske og biografiske påvirkninger, der har formet Xis ideologi. Bougons konklusioner kan overraske: Hans Xi er ikke langt fra propagandakarikaturen. Selv om han utvivlsomt har en kohorte af taleskrivere, der er klar til at forsyne ham med lærde litterære hentydninger, er Xi’s offentlige image baseret på fakta. Xi er komfortabel i nærvær af både prinsesser og fattige. Xi værdsætter virkelig litteraturen. Han har en oprigtig kærlighed til Kinas historiske arv.
Det er alt sammen virkeligt. Men det er en virkelighed, der bruges til et større formål. Xi’s konstante hentydninger til traditionel kinesisk tænkning er f.eks. ikke blot prangende demonstrationer af personlig lærdom. Bag “dette vidtrækkende lån”, bemærker Bougon, “ligger der et tegn, der finder det marxistisk-leninistiske grundlag solidt nok til at podede den lange historie om den ‘vidunderlige kinesiske civilisation’ på det”. Xi’s hentydninger signalerer til partimedlemmerne, at man kan være en stolt marxist og stolt af Kinas traditionelle kultur på samme tid. Den såkaldte “Xi Jinping-tankegang” lover at flette trådene af Kinas historie og arv sammen til en stor helhed.
Xi inddeler generelt denne historie i fire historiske handlinger. Den første er Kinas kejserlige og præimperiale fortid, de såkaldte “5.000 års historie”, der kulminerer i Qing-dynastiets (1644-1911) pragt på dets højdepunkt. Dette er, med kinesiske ord, deres lands “oldtidshistorie.”
De resterende år er opdelt i tre dele: “Ydmygelsens århundrede”, hvor Kina blev hærget af imperiemagter; “det nye Kinas æra”, Xi’s foretrukne betegnelse for Kina under Mao Zedong; og “socialismens æra med kinesiske karakteristika”, som begyndte under Deng Xiaopings ledende hånd og fortsætter frem til i dag. Xi henter helt bevidst inspiration fra hver af disse epoker, når han udformer sin politik. De fleste henvisninger til Kinas førmoderne fortid er overfladiske, mere vigtige for deres æstetiske effekt end for deres ideologiske kraft. Langt mere alvorligt er Xi’s stræben efter at genvinde arven fra Det Nye Kina. At harmonisere institutionerne i det 21. århundredes Kina med partiets maoistiske ideologiske arv er centralt for Xi’s politiske projekt. Bougon hævder, at det er det definerende træk ved Xi’s indre målbevidsthed.
Xi’s drivende behov for at rehabilitere Mao er delvist født af praktisk nødvendighed. For Xi er ærbødigheden af den gamle styrmand forskellen mellem død og overlevelse. “Hvis kammerat Mao på reformtidspunktet var blevet fuldstændigt forkastet, ville vores parti så stadig stå op? Ville vort lands socialistiske system stadig være i live?” spurgte han det kinesiske kommunistpartis centralkomité flere dage efter at være blevet udnævnt til generalsekretær. Som svar på sit eget spørgsmål citerede han Dengs ord: “Disse ting kan ikke skæres væk fra hele vores partis og vores lands historie. At forstå dette er at forstå alting. Dette er ikke blot et intellektuelt spørgsmål – det er et politisk spørgsmål.”
Men denne politiske beregning er kun halvdelen af historien. Dertil kommer en oprigtig følelsesmæssig tilknytning til Mao og hans æra. Denne nostalgi for maoismen synes i første omgang at være en utrolig vrangforestilling. Hvorfor længes Xi efter en æra, hvor hans far, en fremtrædende leder af det kommunistiske parti, blev bagatelliseret, hans mor blev tortureret, hans søster blev dræbt og han selv blev forvist? Xi’s eget svar på dette spørgsmål: Yanan. Xi forbinder ikke det nye Kina med de rædsler, som hans familie oplevede i Beijing, men med de syv år, han tilbragte som en “nedstemt ung mand” med at drive landbrug med de samme bønder, som hans far havde styret 20 år tidligere som ung revolutionær. Mere end et årti før Xi blev ophøjet til diktatur, beskrev han sin tid med at dyrke den gule løsslette jord i Yanan som “syv års landliv gav mig noget mystisk og helligt.”
Xi kom til Yanan som en bitter teenager, der ikke var bange for at sætte sig ud over partiets regler. (Han stak af en gang i løbet af sit første år der og tilbragte noget tid med tvangsarbejde på grund af det). Han ville forlade Yanan som en mand, der var så dybt engageret i et liv i partiets tjeneste, at han 10 gange ville ansøge om medlemskab af partiet.
Bougon følger, hvordan disse erfaringer med bønderne i Yanan dannede grundlaget for senere politiske holdninger: en visnende afsky for prangende forbrug, troen på, at korruption blandt partikadrer medfører katastrofe, en idolisering for de revolutionære helte fra hans fars generation og den dybe overbevisning om, at partiet må præsentere det kinesiske folk for større idealer, der er værd at ofre sig for. “Selv nu”, sagde Xi i 2004, “er mange af de grundlæggende ideer og grundtræk, som jeg har dannet, blevet dannet i Yanan.” To år tidligere havde han givet udtryk for et lignende budskab: “Uanset hvor jeg går hen, vil jeg altid være en søn af den gule jord.”
Xi er dybt bekymret over, at den samme ånd af selvfornægtelse og offervilje, som blev indpodet i ham i Yanan, mangler hos senere generationer af partimedlemmer. (Hans egen tro på sin opofrelse har ikke forhindret hans familie i at akkumulere enorme rigdomme, både i Kina og off-shore på udenlandske konti; som med andre ledere har Xi især rettet sig mod enhver institution, der rapporterer om dette). Dette er en af grundene til, at Xi genoplivede det, som Bougon betegner det kommunistiske Kinas “nationale imaginære”.
Xi fryder sig over de legendariske helte, som maoistiske propagandister fremstillede i Xis barndom: den uselviske unge Lei Feng, de ubestikkelige kadrer Jiao Yulu og Gu Wenchang, de martyrdømte soldater fra Langya-bjerget osv. Han påberåber sig deres navne og eksempler i tale efter tale. Den fejlslagne kasseindtjening af tre film om Lei Feng i 2013 synes at have været en af drivkræfterne for en fornyet insisteren på patriotiske film. At deres gerninger er overdrivelser eller opdigtninger bekymrer ham ikke meget. I mangel af en personlig historie om opofrelse til fordel for revolutionære idealer må en ånd af hengivenhed dyrkes gennem myter. Xi mener, at han er den personlige vogter af den nationale myte, som det kinesiske samfund har brug for for at overleve og trives i en tid med intens international konkurrence.
Denne selvopfattelse er med til at forklare Xis anden store besættelse: at besejre de såkaldte fjendtlige kræfter i og uden for Kina, der vil svække folkets tro på det politiske og ideologiske system, som Xi styrer. Synspunktet om, at Kina er låst fast i en ideologisk kamp for overlevelse, er fra før Xi-æraen – Bougon henfører det til de senere år af Hus regering, men forskere som John Garver og Matthew Johnson har sporet oprindelsen af disse idéer helt tilbage til slutningen af 1980’erne – men det er afgørende for at forstå Xis politik. Bougon fremhæver en tale fra 2009 som en særlig vigtig udtalelse om Xi’s overbevisninger: “Der er visse velnærede udlændinge, som ikke har noget bedre at lave end at pege fingre. Men for det første er det ikke Kina, der eksporterer revolutionen.”
I adskillige taler har Xi udpeget Sovjetunionen som det mest fremtrædende offer for revolutionær eksport. USA og allierede fjendtlige kræfter, hævder han, ødelagde med succes det sovjetiske kommunistparti gennem en strategi for kulturel undergravning. Xi er fast besluttet på ikke at lade den samme skæbne ramme det kinesiske kommunistparti. Med Bougons ord er Xi blevet en “kulturkriger”. Denne kulturkrig fortjener mere denne titel end de politiske debatter, der får det navn i de vestlige lande. Den har ført til fængsling af historikere; nedkæmpelse af internetpersonligheder, menneskerettighedsaktivister, feminister og arbejderorganisatorer; censur i litterære tidsskrifter, aviser og kinesiske sociale medier; et totalangreb på den kinesiske kristendom; og en labyrint af interneringscentre i Xinjiang. Det er også, selv om Bougon ikke nævner dem, impulsen bag tvang og overvågning af aktivister, studerende, dissidenter, tidligere embedsmænd og kinesisksprogede medier uden for Kinas grænser. Kultur og ideologi går på tværs af grænserne. For at udkæmpe sin kulturkrig må den kommunistiske stats jernhånd også være det.
Bougon formidler alt dette med et skævt touch. De fleste læsere vil finde Bougons portræt af Xi og hans æra foruroligende og modløsende. Det fører naturligvis til grundlæggende spørgsmål om målet med USA’s politik over for Kina. Hvordan skal USA, Europa og demokratierne i Stillehavsområdet forholde sig til et regime, hvis ledere mener, at vestlige idealer og kultur udgør en eksistentiel trussel mod deres styre – ja, endog deres liv? Hvilket varigt kompromis er muligt med en leder, der behandler kulturelle ændringer på samme måde som de fleste ledere behandler oprør eller terrorisme? Hvordan kan vi imødekomme en supermagt, der ledes af mænd som Xi? Bougon giver ikke svar på disse spørgsmål. Man kan kun håbe, at hans skarpt tegnede billede af Xi inspirerer os til det.
