Yale Daily News
Den tidligere Yale-instruktør David L. Katz SPH ’93’s opinionsartikel i New York Times udløste modstand fra nuværende epidemiologer fra universitetet – nogle af dem var hurtige til at tilbagevise, hvad de ser som hans forslag om, at USA overreagerer på COVID-19-pandemien.
Katz, der er stiftende direktør for Yale-Griffin Prevention Research Center, offentliggjorde “Is Our Fight Against Coronavirus Worse Than the Disease?” den 20. marts. Han argumenterede for, at USA bør vedtage en mildere strategi for at bevare økonomien og samtidig stoppe dødsfald som følge af COVID-19. Tre dage senere, den 23. marts, offentliggjorde en gruppe af Yale-epidemiologer et svarbrev, hvori de gjorde indsigelse mod en række af Katz’ påstande – herunder hans udtalelser om, at unge mennesker bør have færre restriktioner for selvisolering, og at visse virksomheder bør have lov til at genåbne.
“Jeg er dybt bekymret for, at de sociale, økonomiske og folkesundhedsmæssige konsekvenser af denne næsten totale nedsmeltning af det normale liv … vil være langvarige og katastrofale, muligvis værre end de direkte omkostninger ved selve virussen,” skrev Katz i sit indlæg af 20. marts.
Katz er siden blevet testet for COVID-19 efter at have udvist milde symptomer, skrev han i et online-indlæg af 25. marts, som han sendte til News.
I sit indlæg skrev han, at der er behov for en “mere kirurgisk tilgang” som reaktion på virussen, idet han skitserede en situation, hvor USA kunne lempe afstandsrestriktioner på yngre mennesker – som generelt oplever mildere symptomer ved infektion – mens sundhedssystemets ressourcer fokuseres på den ældre befolkning. Han skrev, at så længe samfundet beskyttede de virkelig sårbare, kunne “en følelse af ro” genoprettes, og samfundet kunne udvikle en naturlig flokimmunitet over for virussen.
“Problemet på højt niveau er, at en ubestemt indespærring med angst, usikkerhed og frygt er potentielt dødelig for mange – i form af fortvivlelse, depression, nød, sult, afhængighed, selvmord og vold”, skrev Katz i en e-mail til News.
Katz sagde også, at det også kan give problemer at sende alle hjem. For eksempel kan universitetsstuderende, der vender hjem fra lukkede campusser, være bærere af sygdomme og smitte ældre bedsteforældre. Katz tilføjede, at det at bede børnene om at blive hjemme, belaster familier med sundhedspersonale, der fortsat arbejder i pandemiens frontlinje.
En del af universitetets epidemiologer var uenige med Katz’ påstande. Dekanen for School of Public Health Sten Vermund, Yale-epidemiologerne Gregg Gonsalves og Becca Levy samt direktøren for Yale Institute for Global Health Saad Omer skrev under på det læserbrev, der modsatte sig Katz’ påstande.
Brevet, der havde overskriften “The Wrong Way to Fight Coronavirus”, reagerede direkte på Katz’ påstand om, at yngre mennesker ikke længere skulle følge de fleste anbefalinger om social distancering. Skribenterne hævdede, at Katz’ tilgang sandsynligvis ville overvælde sundhedssystemet og føre til mange flere dødsfald. Katz’ fremgangsmåde, skrev de, ville også ødelægge håbet om effektivt at slå COVID-19 tilbage, så den ikke dukker op igen hver influenzasæson.
Vermund hævdede, at det ikke er muligt at adskille risikogrupper helt fra samfundet, og at en for tidlig genåbning af samfundet sandsynligvis ville resultere i en anden bølge af pandemien. Han talte i stedet for en lignende tilgang som i Kina, hvor antallet af tilfælde faldt efter en længerevarende lukning af samfundet.
“Vi mener, at det ville være en smule selvbedragende at tro, at to uger og pludselig er virussen væk,” sagde Vermund til News. “Mange af os i folkesundhedssamfundet mener, at vi bør være forsigtige for at forsøge at reducere dødeligheden og flade kurven ud, så vi ikke overvælder vores sundhedssystem.”
Svarskrivelsen forklarede også, at det er mere effektivt helt at begrænse smitte i samfundet i stedet for at tillade nogle infektioner, mens man forsøger at beskytte sårbare befolkningsgrupper.
Dertil kommer, at de fire eksperter skrev, at det er uklart, præcis hvilke befolkningsgrupper der er mest sårbare over for sygdommen. Da virussen er begyndt at feje hen over USA, viste CDC-data, at næsten 40 procent af COVID-19-patienterne, der var syge nok til at blive indlagt på hospitalet, var i alderen 20 til 54 år. I sidste uge døde en 17-årig dreng fra Californien efter en COVID-19-infektion, og i lørdags døde et spædbarn i Illinois af sygdommen.
Men Katz sagde, at USA bør fremskynde sin dataindsamling af infektionsrater for at identificere sårbare befolkningsgrupper, inden man revurderer sin inddæmningsstrategi for at se, om forskellige restriktioner kan gælde for grupper, der står over for forskellige risici for alvorlige symptomer. Han sagde også, at han tror, at mange unge mennesker med ekstremt milde symptomer ikke gik på skadestuen, så mange tilfælde forbliver uanmeldte.
Vermund forklarede, at den udbredte mangel på testkits gjorde det umuligt at gennemføre den overvågning i hele samfundet, der var nødvendig for at se, om restriktionerne kunne lempes i nogle områder.
“Vi bekæmper stadig epidemien med en hånd bundet bag ryggen”, sagde Vermund og tilføjede, at han derfor går ind for en mere forsigtig tilgang til bekæmpelse af coronaviruset.
Epidemiologerne fra Yale går ind for overholdelse af de nuværende standarder – herunder social distancering og streng personlig hygiejnepraksis – indtil der findes en vaccine mod COVID-19 samt levedygtige antivirale lægemidler.
” går ind for at lade pandemien gå sin gang, men på en eller anden måde ‘mure’ de mest sårbare af,” står der i brevet. “Han hævder, at hans strategi vil bevare den globale økonomi og samtidig begrænse dødsfald som følge af COVID-19. Vi er uenige.”
Katz’ påstande har cirkuleret bredt. Fox News-værten Pete Hegseth tweetede et link til artiklen. Andre NYT opinionsartikler — såsom Thomas Friedman’s “A Plan to Get America Back to Work” — citerede Katz’ artikel for at udstede sine egne anbefalinger. To dage efter artiklens offentliggørelse var budskabet fra Det Hvide Hus på linje med Katz’ argumentation, selv om lederne ikke citerede ham direkte. Regeringsembedsmænd luftede ideen om at målrette restriktioner til aldersgrupper i risikogruppen, mens resten af samfundet kunne genoptage sine rutiner i håb om at forhindre økonomiske nedfald.
I sidste uge henviste New Yorks guvernør Andrew Cuomo direkte til Katz’ ideer, da han satte spørgsmålstegn ved, om udbredt karantæne retrospektivt havde været den bedste strategi for folkesundheden. Cuomo gentog Katz’ teori om, at yngre mennesker kunne udsætte ældre slægtninge for virussen, og han nævnte sit ønske om at få folk tilbage på arbejde.
“Det, vi kunne gøre, er at fortælle offentligheden, at dette ikke er en ubestemt jagt på angst og frygt og håb om, at der findes en vaccine”, sagde Katz til Anderson Cooper ’89 i et interview på CNN i sidste uge. “Vi kommer til at skade folk på andre måder end med virussen – folks livsopsparinger går tabt, de er fortvivlede, de er ængstelige.”
Selv om Katz har Yale University som sin Twitter-lokation, tweetede Yale School of Medicine den 23. marts: “David Katz er ikke akademisk tilknyttet Yale og har ikke haft en akademisk udnævnelse her siden 2016.”
COVID-19 er den sygdom, der er forårsaget af det nye coronavirus.
Rose Horowitch | [email protected]
Meera Shoaib | [email protected]
