De fleste californiere, jeg kender, vil ikke tænke på at kæmpe i timevis i trafikken for at komme til frisk pudder i Tahoe eller Mammoth – hvilket er sjovt, for blot et lille skift i kompasset får trafikken til at forsvinde og giver en fire timers tur til himlen.
Mystikken af vinteren i Yosemite skal opleves for at være troværdig. Hvis du ikke har haft chancen for at stirre på en isdækket El Capitan, mens du kun hører knirken af dine støvler i sneen, er det i år, du skal gøre det.
Yosemite National Park modtager mere end fire millioner besøgende hvert år, men mindre end 10 procent af dem kommer om vinteren. Vælg en periode uden for ferien, og du vil føle, at du har stedet for dig selv – især sammenlignet med et besøg om sommeren. Under en snedækket gåtur på Mirror Lake Trail for år tilbage så min mand og jeg en bobcat i sin vinterhvide pels. Selv fugle holder sig væk fra denne sti i højsæsonen.
Det bedste? En vintersløjfe gennem Californiens majestætiske bjerge er nem at udføre. Værelsesreservationer er ikke umulige at få. Du kan stadig få en smule skiløb på Badger Pass. Og vejene er åbne ind i Yosemite Valley og gennem King’s Canyon og Sequoia hele året (undtagen under større storme).
Min 12-årige datter Pearl og jeg var heldige at tilbringe en novemberweekend i Yosemite og Sequoia efter sæsonens første snevejr. Vores første stop var Tenaya Lodge, der ligger lige uden for den sydlige port til Yosemite. Det er den største ejendom i området – og det betaler sig om vinteren. Ud over en pool og spa tilbyder hotellet en række vinteraktiviteter for familier, herunder en kælkebakke, slædekørsel, bueskydning, snescooterkørsel for børn og en skøjtebane med Hot Toddy-service til forældre, der slapper af ved bålet udenfor. Har du ikke lyst til at pakke alt dit snegrej? Det er ikke noget problem. Du kan leje slæder, skøjter og endda snesko til en dagsvandring til Nelder Grove of Sequoias i nærheden.
Den virkelige attraktion på Tenaya er naturligvis nærheden til Yosemite Valley. Du kan være der på omkring en time eller tage to timer, som vi gjorde, og stoppe undervejs for at vandre rundt, nyde udsigten ved “Tunnel View” og lege i sneen. Mange af de populære vandreture i nærheden af Yosemite Village, som er for overfyldte om sommeren, har den perfekte længde til en vinterudflugt.
Selv om vi besøgte stedet før skøjtebanen åbnede, tilbyder Curry Village (omdøbt til “Half Dome Village” sammen med mange af Yosemites vartegn pr. 1. marts 2016) skøjteløb i skyggen af El Capitan og Glacier Point. Sneshoppere og langrendsløbere har mange muligheder i baglandet (dagsture eller overnatninger nær Glacier Point og Crane Flat, afhængigt af de aktuelle sporforhold). Men vi var tilfredse med en vandretur, masser af korte vandringer og en varm skål chili i varmen i Ahwahnee’s lobby “Bar”, inden vi kørte tilbage til Tenaya for at svømme indendørs.
Om morgenen kørte vi sydpå mod King’s Canyon og Sequoia. På turen ned til Fresno og østpå tilbage op i Sierras, så Pearl og jeg steder med skader fra Rough Fire i 2015 og bjergsider plettet med brune fyrretræer, der er døde af en kombination af tørke og billeangreb. Det får en til at sætte pris på de berømte kæmpemammuttræers bark, der er svært at ødelægge: alle de brændte grantræer er bare naturen, der “luger” hundrede års undervegetation fra skovbunden.
Der hvor Yosemite havde lette menneskemængder, havde vi King’s Canyon helt for os selv. På Grant Grove-parkeringspladsen var der kun én anden bil, da vi besøgte den. Der var kun os, kæmpemammuttræer og lyden af smeltende sne, der dryppede fra de øverste grene i morgensolen. Meget fantastisk.
General Grant Tree og de korte stier i lunden, der blev udråbt til “Nationens juletræ” af præsident Coolidge i 1928, giver en perfekt vinteroplevelse i King’s Canyon: man kan kigge op, rundt om og gennem de store fyre på omkring en time.
Hvis du går med snesko op til toppen af denne højderyg, kan du se, hvor tæt Rough Fire var på at ødelægge denne verdensberømte lund. Selv om den havde raset i flere måneder forinden, blev branden ikke helt slukket, før den første sne faldt i november, blot få dage før vores besøg. Hele området lugtede, som om man lige havde hældt en spand vand på et lejrbål.
General’s Highway 198 løber gennem højere højder end ruten ind til Yosemite Valley. Det betyder, at skovene er tykkere, at træerne er mere dækket af sne, og at vejene er mere tilbøjelige til at være isglatte. De fleste af resten af King’s Canyons seværdigheder kan ikke nås om vinteren, herunder Hume Lake, Panoramic Point og Moro Rock, så vi fortsatte med at cruise endnu en time mod Sequoia National Park. Vi fandt parkeringspladsen trang på den lille plads nær General Sherman Tree, men det var besværet værd at kunne vandre rundt på stierne, kaste nogle snebolde og bygge en snemand under verdens største træ.
Lidt længere nede ad vejen ligger Giant Forest, hvor fem af de ti største Sequoias i verden står. Faktisk blev Sequoia National Park (som oprindeligt også omfattede King’s Canyon’s Grant Grove) oprettet for at forhindre, at resten af disse massive træer blev fældet. Sequoia blev grundlagt i 1890 lige efter Yellowstone (1872) og kort før Yosemite, og er USA’s næstældste nationalpark, og den fejrede sin 125-års fødselsdag i 2015. Vi tog et kig på Giant Forest Museum og tjekkede et par af de korte stier nær parkeringspladsen, der kan gås i sneen.
Herfra er det muligt at køre et kvarter tilbage til Wuksachi Village, få en snack, leje snesko og slæder og nyde en eftermiddag med sneleg i nærheden af Wolverton. Dette er springpunktet for Pearl Lake Winter Hut, et overnatningssted for erfarne langrendsløbere. For resten af os andre byder Wuksachi Lodge på et varmt måltid og et behageligt værelse midt i de snedækkede skove i High Sierra.
Og planlæg ikke at skynde dig hjem efter morgenmaden. Highway 198 fra Sequoia til Three Rivers er en af mine yndlingskørsler i Californien. Skuespillet begynder ca. 4 miles efter General Sherman, når du kører gennem fire Giant Sequoias – endnu smukkere, når de er dækket af sne (det er naturligvis ikke nær så snefyldt, som det bliver).
Vejen går ned i Sierra Foothills og viser Californiens forskellige landskaber: På en time bevæger man sig fra Sequoias, fyrretræer og sneklædte enge til egetræer, buckeyes, floder og kaktusser med udsigt over dale undervejs.
Vi stopper altid ved Hospital Rock på vej ned ad bjerget. Indfødte amerikanske stammer beboede dette slående område langs Kaweah-floden i hundredvis af år. Den massive stenblok på den anden side af motorvejen fra picnicområdet er dækket af piktogrammer, og den tilstødende bordsten har snesevis af mørtelhuller til maling af agernmel. Det er også sjovt at passere under Tunnel Rock og kravle ned til floden her.
Passage over den søde Pumpkin Hollow-bro fra 1922, og vi kom ind i kunstnersamfundet Three Rivers. Under tørken i 2015 blev denne by oversvømmet af sorte bjørne, der kom ned ad bjerget på jagt efter mad og vand. Vores fætter Val, der bor i Three Rivers, anbefalede os at spise på Sierra Subs eller Casa Mendoza, men vi sprang frokosten over og gik direkte til dessert på Reimer’s Candy House.
Slikentusiaster skal medbringe deres “A”-spil og deres kreditkort for at yde denne 50 år gamle familieejede butik retfærdighed. Vi var der en time og gik derfra med en formue i hjemmelavet jordnøddekrokant, stollenbrød, fudge, kæbekager i alle størrelser og en “crispy bear paw”, en kæmpe konfekt lavet af knasende ris og karamel overtrukket med chokolade. Den hjemmelavede sukkerhøj holdt os oppe hele vejen hjem.
Du SKAL have snekæder! Selv biler med firehjulstræk kan have brug for kæder til vintervejene. Dobbelttjek de aktuelle motorvejsforhold, før du tager af sted (klik her for Sequoia/King’s Canyon og her for Yosemite.)
Tenaya Lodge Bortset fra det fantastiske, dyre og altid bookede Ahwahnee (nu kaldet Majestic Yosemite Hotel 🙁 ) er dette Fish Camp-resort et af de eneste ikke-motel- og ikke-campingmuligheder i miles omkreds. Vinterpriserne i weekender uden for helligdage er meget rimelige – helt ned til 129 dollars pr. nat. (Tjek TravelZoo og Groupon for tilbud.) Halvdelen af værelserne har gennemgået en elegant opdatering. Den anden halvdel er indrettet en smule mindre moderigtigt, men billigere. Værelserne i stueetagen tillader hunde. “Cottage”-værelserne ligger en kort gåtur væk fra hovedlodgen og er en af de billigste muligheder. De er faktisk separate enheder i en byhuslignende bygning med tre enheder, der ligger i en skov af fyrretræer og cedertræer. Hytterne ville være en god mulighed for en rejse for flere generationer eller for tre familier, der tilbringer weekenden sammen. Tenaya har en restaurant og en bar/grill, der er åben hele året rundt (begge tilbyder børnemenuer), så vi behøvede ikke at gå på jagt efter mad, hvilket er dejligt, fordi den næste restaurant er milevidt væk. I betragtning af at Tenaya har dig fanget, er morgenbuffeten også ret god.
King’s Canyon/Sequoia Lodging Både John Muir Lodge og Wuksachi Lodge tilbyder komfortable stop langs General’s Highway til rimelige priser. Ingen af de to overnatningssteder er overdrevent “lodge-agtige”, men begge leverer varme senge, rene værelser, god mad og hjælpsomt personale i nationalparkerne. Vi foretrak Wuksachi på grund af dens sydlige beliggenhed nær Giant Forest og dens beliggenhed på en bjergskråning. Vær opmærksom på, at begge overnatningssteder kræver en kort køretur eller en kølig gåtur til hovedindskrivningsbygningen og restauranten.
Snow Camping er muligt Du kan spare penge og få street cred ved at campere på Yosemite Valley-bunden om vinteren. Du skal bare pakke dit udstyr og dukke op. Det er ikke nødvendigt at reservere fra den 1. december til den 15. marts på Upper Pines campground, hvor du skal betale 26 dollars pr. nat. Vær dog opmærksom på, at du kan komme til at bruge din opsparing i lobbyen på Ahwanee, hvor du skal betale for varme drikke, måltider og centralvarme. King’s Canyons sneklædte campingplads, “Azalea”, nær Grant Grove, koster kun 16 dollars pr. nat i 6.500 fod (!), og på Three Rivers (snefri) side er South Fork- og Potwisha-campingpladserne åbne året rundt.
Mariposa Grove lukket Parkeringspladsen til Yosemites største Sequoia Grove nær Tenaya Lodge er ved at blive flyttet væk fra rødderne af de store træer. Lunden vil genåbne i foråret 2017.
Korte dage Ud over kulden er den eneste dårlige del af at tage på familieferie til en nationalpark om vinteren den tidlige solnedgang. I Yosemite Valley er dette især tilfældet i betragtning af dens placering mellem massive klipper. På Mirror Lake Trail i november fik himlen det sneklædte, glødende skumrede udseende omkring kl. 15.00, så der er ikke rigtig tid til ret meget mere end et måltid og et eller to stop/vandringer om dagen.
Bear Country Vær ikke som os og smid en 10-punds pose appelsiner på bilens gulv under køreturen til Sierras. Hvis du gør det, skal du i det isnende kolde mørke grave dem frem under sæderne og rydde op i andre mad- og drikkevarer, der er spredt ud over hele bilen, for at forhindre en søvnløs bjørn i at bryde ind for at få en snack. Bjørnene i dette område går ikke i dvale, og de er kendt for at bryde ind i biler selv midt om vinteren. Hellere være på den sikre side end undskylde.
