Eine JUNIOR-Ärztin konnte ihre eigene Schwester nicht mehr erkennen, nachdem ein riesiges Venengewirr in ihrem Gehirn gerissen war, als sie einen Cheerleading-Stunt aufführte.
Gwenllian Evans war 21 Jahre alt, als sie auf halbem Weg zu ihrer Kür Schmerzen in ihrem Kopf verspürte.
Stunden später wurden die Schmerzen „blendend“, und sie wurde von ihrem Freund Uri Verthime ins Royal Free Hospital in Hampstead, Nordlondon, gebracht.
Die heute 24-Jährige aus Bedford hatte so starke Schmerzen, dass sie befürchtete, sie würde nicht überleben.
„Ich war nach dem Training zu Hause, als ich ein Geräusch in meinem Kopf hörte und spürte, wie etwas knallte“, erinnerte sie sich.
„Dann hatte ich blendende Kopfschmerzen, es fühlte sich an wie ein Schuss.
„Ich begann sofort zu erbrechen. Ich hatte nicht mehr erbrochen, seit ich ein Baby war, also wusste ich, dass etwas nicht stimmte.“
Tests ergaben, dass Gwenllian einen Schlaganfall erlitten hatte, der durch eine arteriovenöse Malformation (AVM) verursacht wurde.
Die AVM ist ein Geflecht von Blutgefäßen im Gehirn, das das normale Hirngewebe umgeht und das Blut direkt von den Arterien in die Venen umleitet.
Gwenllians AVM, die sie Ralph nannte, war jahrelang unbemerkt gewachsen, bevor sie aufbrach.
Nach ihrer schrecklichen Tortur hat Gwenllian Gedächtnisprobleme, Epilepsie und eine Prosopagnosie, die es ihr schwer macht, Gesichter zu erkennen.
Aber trotz der Befürchtung, dass die AVM jederzeit wieder explodieren könnte, blickt Gwenllian positiv in die Zukunft – und verlobte sich im August 2015 mit ihrem Freund Uri (32).
Gwenllian, die damals am King’s College London Medizin studierte, sagte: „Bevor er mir einen Heiratsantrag machte, sagte er mir: ‚Ich habe dich schon einmal fast verloren, ich werde dich nicht noch einmal verlieren‘.“
„Wir haben so viel durchgemacht.“
Gwenllians Albtraum begann am 22. März 2014, als sie sich bereit erklärte, dem Cheerleader-Coach Uri beim Training zu helfen, nachdem jemand anderes ausgefallen war.
Nach der Hälfte des Trainings bekam sie stechende Kopfschmerzen.
Zunächst dachte sie, es sei eine Dehydrierung, also nahm sie etwas Paracetamol und trank Wasser.
Ich hörte, wie etwas in meinem Kopf ein Geräusch machte, und spürte, wie etwas knallte. Dann bekam ich starke Kopfschmerzen, es fühlte sich an wie ein Schuss
Gwenllian Evans
Aber die Schmerzen wurden immer schlimmer, und als sie später in der Sitzung stürzte, befürchtete sie, eine Gehirnerschütterung erlitten zu haben.
„Ich war mit dem Kopf auf einer Gymnastikmatte gelandet. Meine Kopfschmerzen wurden immer schlimmer und mir wurde ziemlich übel. Ich setzte mich hin, und es wurde nicht besser“, erklärte sie.
„Wir wissen immer noch nicht mit Sicherheit, ob der Sturz die Ruptur meiner AVM verursacht hat.
„Sie war mein ganzes Leben lang langsam gewachsen und wäre irgendwann immer gerissen.“
Nach der Sitzung fuhr Uri Gwenllian zurück zu seinem Haus – eine Entscheidung, von der sie sagt, dass sie ihr Leben gerettet hat, denn wäre sie nach Hause gebracht worden, wäre sie allein gewesen, als sie zusammenbrach.
Als sich ihr Zustand weiter verschlechterte, brachte er sie ins Royal Free Hospital.
Auf dem Weg dorthin erinnerte sie sich an ähnliche Symptome, die sie im Rahmen ihres Medizinstudiums bei Patienten gesehen hatte, und stellte bemerkenswerterweise eine Selbstdiagnose.
„Ich erinnere mich, dass ich meine Symptome durchging und dachte, ich hätte eine Subarachnoidalblutung, eine Art Schlaganfall, der durch Blutungen an der Oberfläche des Gehirns verursacht wird“, sagte sie.
„Dann sagte ich mir, dass es nur das Medizinstudentensyndrom war.“
„Im Krankenhaus wurde ein CT-Scan gemacht, und dann kamen sie und sagten mir, dass es genau das war, was ich hatte. Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Ja, ich hatte Recht‘, und dann merkte ich, dass das nicht gut war.
„Der erste Fall in der Neurologie, den ich je gesehen habe, war eine Frau in den Dreißigern, die an einer Subarachnoidalblutung gestorben war, und als sie mir das sagten, war ich sicher, dass ich sterben würde.“
Gwenllian wurde zehn Tage lang im Krankenhaus behalten, während die Ärzte die Blutung in ihrem Gehirn überwachten.
Schließlich durfte sie nach Hause – aber der Schlaganfall hatte den Teil ihres Gehirns beeinträchtigt, der ihr visuelles Gedächtnis steuert, so dass sie Konzentrations- und Gedächtnisprobleme hatte, mit denen sie auch heute noch zu kämpfen hat.
„Ich schalte den Herd ein, werde abgelenkt und vergesse völlig, dass ich ihn eingeschaltet habe, was natürlich ziemlich gefährlich ist“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie auch Epilepsie entwickelt hat, die sie mit Tabletten zweimal täglich in den Griff bekommt.
„Meine Konzentration war stark beeinträchtigt.“
„Wenn ich mich etwa 20 Minuten lang konzentriere, schaltet sich mein Gehirn einfach ab – das ist wie der blaue Bildschirm des Todes auf einem Computer.
„Ich musste mir selbst wieder beibringen, wie man lernt.“
Eine der größten Nebenwirkungen von Gwenllians Schlaganfall war die Entwicklung einer Prosopagnosie.
Gesundheitscheck Was ist ein Schlaganfall, welche Symptome und Anzeichen gibt es, auf die man achten sollte?
Auch bekannt als Gesichtsblindheit, bedeutet dies, dass sie Schwierigkeiten hat, Menschen zu unterscheiden.
Jetzt ist sie nur noch in der Lage, Menschen zu erkennen, denen sie seit ihrer Erkrankung begegnet ist, aber als sie das erste Mal im Krankenhaus war, erkannte sie nicht einmal ihre eigene Schwester Sophie – obwohl sie andere Familienmitglieder wie ihre Mutter Lilly und Peter erkannte.
Sie fuhr fort: „
„Ich habe mich dabei ertappt, dass ich Leute komplett ausblende, weil sie sich die Haare geschnitten haben. Es ist schwer, es den Leuten zu erklären, weil sie denken, dass ich unhöflich bin.“
Im Juni 2014 hatte Gwenllian eine dreistündige Operation, um den Blutfluss in der AVM zu stoppen.
Aber sechs Monate später begann sie wieder zu wachsen, was dazu führte, dass sie sich einer Gamma Knife-Bestrahlung unterzog, bei der Strahlen eingesetzt werden, um Läsionen im Gehirn zu entfernen.
Bislang scheint die Bestrahlung erfolgreich gewesen zu sein, aber sie musste ihren Lebensstil ändern, um das Risiko eines weiteren Schlaganfalls zu verringern.
Um zu verhindern, dass ihre Herzfrequenz zu hoch ansteigt, hat sie den Sport reduziert.
Glücklicherweise schloss sie sich jedoch dem englischen Paracheer-Team an, das sowohl mit behinderten als auch mit nicht behinderten Cheerleadern arbeitet, und war hocherfreut, als dieses Team im April dieses Jahres die Weltmeisterschaften im Cheerleading auf der Intensivstation gewann.
Nach ihrem Triumph hat sie ihr Hobby jedoch auf Eis gelegt, da sie sich nun als Ärztin auf die Erfüllung ihres Traums konzentrieren will, Neurochirurgin zu werden.
„Es war toll, wieder da rauszugehen und das zu tun, was ich liebe.
EINE TICKENDE ZEITBOMBE
Normalerweise gibt es in einem gesunden Gehirn ein feines Netz von Kapillaren, die zwischen Arterien und Venen verlaufen.
Aber eine arteriovenöse Malformation oder AVM ist ein komplexes Geflecht aus Arterien und Venen, das entsteht, wenn die Kapillaren in einem Teil des Gehirns fehlen.
AVMs können von wenigen Millimetern bis zu mehreren Zentimetern Durchmesser reichen.
Sie können in jedem Teil des Gehirns oder des Rückenmarks wachsen.
Da eine AVM aus Blutgefäßen besteht, besteht die Gefahr, dass sie reißt.
Wenn sie reißt und blutet, verursacht sie einen hämorrhagischen Schlaganfall oder eine Blutung im Gehirn.
Infolgedessen werden sie oft als „tickende Zeitbombe“ bezeichnet.
„Ich war in meinen Möglichkeiten eingeschränkt, aber das Team war sehr entgegenkommend, und wenn ich eine Auszeit brauchte, war das nie ein Problem“, sagte Gwenllian.
„Aber ich muss meine Prioritäten setzen. Ich habe Probleme mit Müdigkeit und brauchte oft eineinhalb Tage, um mich nach den Trainingseinheiten zu erholen. Als Studentin konnte ich mir das erlauben, aber jetzt muss ich arbeiten, also konzentriere ich mich erst einmal darauf, Neurochirurgin zu werden.
„Uri ist immer noch stark involviert als einer von zwei Cheftrainern.
„Er wollte sich engagieren und die Zugänglichkeit verbessern, nachdem er gesehen hatte, wie sehr mich der Verlust des Sports, den ich geliebt habe, beeinträchtigt hat.
„Das Team ist großartig und wird immer stärker werden.
„Ich hatte absolut keine Ahnung, dass die AVM in meinem Kopf war, aber als sie platzte, hat das mein Leben komplett verändert.
„Alles, was passiert ist, hat mich darin bestärkt, dass ich Neurochirurg werden will. Ich kann meinen Patienten wirklich in die Augen sehen und sagen, dass ich verstehe, was sie durchmachen.“
Letzte Woche lehnte eine brasilianische Professorin mutig eine lebensverändernde Operation ab, um einen riesigen Tumor, der durch eine AVM verursacht worden war, aus ihrem Gesicht zu entfernen, obwohl das Risiko bestand, dass er jeden Moment platzen könnte.
Und Anfang des Jahres unterzog sich die Schauspielerin Andrea Syon einer lebensrettenden Operation, nachdem sich herausgestellt hatte, dass es sich bei dem Klingeln in ihren Ohren um pulsierende Blutgefäße in ihrem Gehirn handelte.
Auch bei der 36-Jährigen wurde eine AVM festgestellt – nachdem die Ärzte ihre Symptome zunächst für Allergien und eine Erkältung gehalten hatten.
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