Der Homer & Martha Gudelsky Distinguished Professor in Medicine;
Mitbegründer &Direktor, Institute of Human Virology an der University of Maryland School of Medicine;
Mitbegründer &International Scientific Advisor, Global Virus Network
Das Institute of Human Virology (IHV) wurde mitbegründet und wird geleitet von Robert C. Gallo, MD, dem herausragenden Wissenschaftler, der 1984 weltberühmt wurde, als er HIV als Ursache von AIDS mitentdeckte. Damals war nur wenig über die mysteriöse Krankheit bekannt, die sich schnell zur tödlichsten in der Geschichte der Medizin entwickelte. Seitdem hat Dr. Gallo einen Großteil seiner Karriere damit verbracht, dieser wütenden Epidemie und anderen viralen, chronischen Krankheiten ein Ende zu setzen.
Obwohl er am besten für seine Mitentdeckung von HIV bekannt ist, leisteten Dr. Gallo und sein Team Pionierarbeit bei der Entwicklung des HIV-Bluttests, der es dem Gesundheitspersonal zum ersten Mal ermöglichte, auf das AIDS-Virus zu testen – was zu einer schnelleren Diagnose führte und gleichzeitig Patienten schützte, die Bluttransfusionen erhielten. Seine Forschungen halfen Ärzten auch bei der Entwicklung von HIV-Therapien, um das Leben der Infizierten zu verlängern. 1996 wurde seine Entdeckung, dass eine natürliche Verbindung, die so genannten Chemokine, HIV blockieren und das Fortschreiten von AIDS aufhalten kann, vom Magazin Science als einer der wichtigsten wissenschaftlichen Durchbrüche des Jahres gefeiert. Dies half auch anderen bei der Identifizierung von CCR5 als HIV-Korezeptor, da diese Chemokine bekanntermaßen an CCR5 binden.
Vor der AIDS-Epidemie war Dr. Gallo der erste, der ein menschliches Retrovirus und das einzige bekannte menschliche Leukämievirus – HTLV – identifizierte, eines der wenigen bekannten Viren, die nachweislich menschlichen Krebs verursachen. 1976 entdeckten er und seine Kollegen Interleukin-2, eine wachstumsregulierende Substanz, die heute als Therapie bei einigen Krebsarten und manchmal bei AIDS eingesetzt wird. Und 1986 entdeckten er und seine Gruppe das erste neue menschliche Herpesvirus seit mehr als 25 Jahren (HHV-6), das später nachweislich eine als Roseola bekannte Kinderkrankheit verursachte und derzeit als starker Verdächtiger für die Entstehung der Alzheimer-Krankheit gilt.
Dr. Robert Gallo: Sechs Jahrzehnte in der Wissenschaft
Heute wird die Arbeit von Dr. Gallo am IHV fortgesetzt, einem einzigartigen virologischen Zentrum, das die Disziplinen Forschung, Patientenversorgung und Präventionsprogramme in einer konzertierten Aktion verbindet, um das Tempo medizinischer Durchbrüche zu beschleunigen. Das IHV wurde 1996 von Dr. Gallo zusammen mit seinen langjährigen Kollegen William Blattner, MD, der jetzt im Ruhestand ist, und Robert Redfield, MD, stellvertretender Direktor des IHV und Direktor der Abteilung für klinische Versorgung und Forschung des IHV, gegründet. Das Institut ist Teil der University of Maryland School of Medicine und dem University of Maryland Medical Center angegliedert. Das IHV hat etwa 6.000 Patienten in Baltimore und Washington, D.C., und mehr als 1,3 Millionen in afrikanischen und karibischen Ländern. Das IHV ist insbesondere für seine Grundlagen- und Impfstoffforschung international bekannt, zu der auch ein präventiver HIV-Impfstoffkandidat gehört, der sich in der klinischen Erprobung befindet und größtenteils von der Bill & Melinda Gates Foundation finanziert wird. Das Institut verfügt über fünf Abteilungen – Grundlagenforschung, Impfstoffforschung, Immuntherapie, klinische Versorgung und Forschung sowie Epidemiologie und Prävention – und vier wissenschaftliche Kerneinrichtungen.
Im Jahr 2011 war Dr. Gallo war Mitbegründer des Global Virus Network (GVN), um die Welt in die Lage zu versetzen, schnell auf neue oder wieder auftauchende Viren, die die Menschheit bedrohen, zu reagieren, um die weltweit führenden Virologen zusammenzubringen und eine Zusammenarbeit zu erreichen und um die Ausbildung der nächsten Generation medizinischer Virologen zu unterstützen.
Bevor er 1996 Direktor des Instituts wurde, war Dr. Gallo 30 Jahre lang am National Cancer Institute der National Institutes of Health tätig, wo er das Labor für Tumorzellbiologie leitete. Der aus Connecticut stammende Dr. Gallo begann sich für Wissenschaft und Medizin zu interessieren, als er im Alter von 12 Jahren seine 6-jährige Schwester an Leukämie verlor. Die Ärzte, die sich um sie kümmerten, hinterließen einen bleibenden Eindruck, und Dr. Gallo machte später die wissenschaftliche Forschung – und die Möglichkeit, dazu beizutragen, tödlichen Krankheiten ein Ende zu setzen – zu seiner Lebensaufgabe.
Zu den Errungenschaften in Dr. Gallos legendärer Karriere zählen die Entdeckungen, die er im Laufe seines Lebens gemacht hat. Zu den legendären Errungenschaften in Dr. Gallos Karriere gehören Entdeckungen, die zu diagnostischen und therapeutischen Fortschritten bei Krebs, AIDS und anderen viralen Erkrankungen geführt haben, während seine Vision auf dem Gebiet der Virologie beispiellos bleibt.
Dr. Gallos Forschung hat ihm internationale Anerkennung sowie die Wahl in die National Academy of Sciences und das Institute of Medicine eingebracht. Er wurde von Ländern auf der ganzen Welt für seinen Beitrag zur Wissenschaft geehrt und hat 35 Ehrendoktorwürden erhalten. In den 1980er und 1990er Jahren war Dr. Gallo der meistgesuchte Wissenschaftler der Welt. In dieser Zeit wurde ihm die einzigartige Ehre zuteil, zweimal den renommiertesten wissenschaftlichen Preis Amerikas zu erhalten – den Albert Lasker Award in Medicine – 1982 und 1986. Dr. Gallo ist der Autor von mehr als 1.200 wissenschaftlichen Veröffentlichungen und des Buches „Virus Hunting – AIDS, Cancer & the Human Retrovirus: A Story of Scientific Discovery“
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