Porträt von Frank Pepe
Frank Pepe Pizzeria Napoletana wurde 1925 von Frank Pepe (geb. 15. April 1893 gest. 6. September 1969) gegründet. Geboren in der Stadt Maiori an der Amalfiküste, südwestlich von Neapel, war Frank Pepe der Inbegriff des italienischen Einwanderers. Arm und ungebildet, wanderte er 1909 im Alter von 16 Jahren in die Vereinigten Staaten ein, mit wenig mehr als seiner Gesundheit und einer starken Arbeitsmoral. Seine erste Anstellung fand er in einer Fabrik in New Haven, CT, bis er einige Jahre später zurückkehrte, um für sein Heimatland Italien im Ersten Weltkrieg zu kämpfen.
1919 heiratete er Filomena Volpi, ebenfalls aus Maiori. Als frisch verheiratetes Paar kehrten sie 1920 nach New Haven, CT, zurück und begannen, sich ein gemeinsames Leben aufzubauen.
Frank Pepe nahm einen Job bei einem örtlichen Makkaronihersteller in der Wooster Street an, Genneroso Muro (dem heutigen Standort von Libby’s Italian Pastry). Danach arbeitete er für Tony Apicella in dessen Brotbäckerei, ebenfalls in der Wooster Street.
Seinen ersten unternehmerischen Schritt unternahm er mit der Gründung seiner eigenen Bäckerei in der Wooster Street 163 – heute Frank Pepe’s the Spot -, in der er sein Brot backte und die Gemeinde mit einem Wagen belieferte. Da er aufgrund seines Analphabetentums Schwierigkeiten hatte, zu dokumentieren, an wen er lieferte und in welcher Menge, gab er seine Bemühungen um einen Lieferservice bald auf.
Frank & Filomena, die einen entscheidenden Einfluss auf seinen Erfolg hatte (sie konnte lesen und schreiben und Englisch sprechen), begann mit der Herstellung eines einfachen und bescheidenen Produkts aus ihrer Heimat, der Pizza – oder wie sie in ihrem neapolitanischen Dialekt sagten, „apizza“ (ah-beets). Sie begannen, zwei Pizzasorten zu backen, eine mit Tomaten, geriebenem Käse, Knoblauch, Oregano und Olivenöl und die andere mit Sardellen. Die Original-Tomatenpizza wird auch heute noch angeboten, und Sardellen sind nach wie vor als Belag erhältlich. Mozzarella und weitere Zutaten sollten folgen.
In den Gründungsjahren 1925 – 1937 beschäftigte er ein kleines Team von Verwandten, zu denen sein Halbbruder Alessio Pepe und sein Sohn Mac, sein Cousin Tommy Sicignano sowie seine Neffen Salvatore und Tony Consiglio gehörten. Salvatore Consiglio, der bei seinem Onkel Frank das Pizzabacken gelernt hatte, beschloss schließlich, seine eigene Pizzeria in der Wooster Street zu eröffnen, die bekannte Sally’s Apizza.
