„Die Daten zeigen, dass die Lebenszufriedenheit des Ehepartners mit der Sterblichkeit zusammenhängt, und zwar unabhängig von den sozioökonomischen und demografischen Merkmalen der Personen oder ihrem körperlichen Gesundheitszustand“, sagt Studienautorin Olga Stavrova, Forscherin an der Universität Tilburg in den Niederlanden.
Besonders die Lebenszufriedenheit des Ehepartners war ein noch besserer Prädiktor für die Sterblichkeit der Teilnehmer als die eigene Lebenszufriedenheit. Teilnehmer, die zu Beginn der Studie einen glücklichen Partner hatten, hatten ein geringeres Risiko, in den nächsten 8 Jahren zu versterben, als Teilnehmer, die einen weniger glücklichen Partner hatten.
„Die Ergebnisse unterstreichen die Rolle des unmittelbaren sozialen Umfelds des Einzelnen für seinen Gesundheitszustand. Vor allem aber hat die Studie das Potenzial, unser Verständnis dessen, was das ’soziale Umfeld‘ des Einzelnen ausmacht, zu erweitern, indem sie die Persönlichkeit und das Wohlbefinden der nahestehenden Personen mit einbezieht“, so Stavrova.
Lebenszufriedenheit steht bekanntermaßen in Zusammenhang mit Verhaltensweisen, die sich auf die Gesundheit auswirken können, einschließlich Ernährung und Bewegung, und Menschen, die beispielsweise einen glücklichen, aktiven Ehepartner haben, führen wahrscheinlich selbst einen aktiven Lebensstil. Das Gegenteil ist wahrscheinlich auch der Fall, sagt Stavrova:
„Wenn Ihr Partner deprimiert ist und den Abend mit Chipsessen vor dem Fernseher verbringen will – so wird Ihr Abend wahrscheinlich auch aussehen.“
Stavrova untersuchte Daten aus einer landesweit repräsentativen Umfrage unter etwa 4 400 Paaren in den Vereinigten Staaten, die über 50 Jahre alt waren. In der vom National Institute on Aging finanzierten Erhebung wurden Daten von Teilnehmern gesammelt, die einen Ehe- oder Lebenspartner hatten; 99 % der befragten Paare waren heterosexuell.
Bis zu acht Jahre lang gaben die Teilnehmer und ihre Ehepartner Auskunft über ihre Lebenszufriedenheit und verschiedene Faktoren, von denen angenommen wird, dass sie mit der Sterblichkeit zusammenhängen, darunter die wahrgenommene Unterstützung durch den Partner und die Häufigkeit körperlicher Aktivitäten. Außerdem füllten sie einen Fragebogen zur Selbsteinschätzung ihrer Gesundheit aus und machten Angaben zu ihrer Morbidität (gemessen an der Anzahl der vom Arzt diagnostizierten chronischen Erkrankungen), ihrem Geschlecht, ihrem Alter zu Beginn der Studie, ihrer ethnischen Zugehörigkeit, ihrer Bildung, ihrem Haushaltseinkommen und der Sterblichkeit ihres Partners. Die Todesfälle der Teilnehmer im Verlauf der Studie wurden anhand des National Death Index der Centers for Disease Control and Prevention oder anhand von Berichten der Ehepartner verfolgt.
Am Ende von 8 Jahren waren etwa 16 % der Teilnehmer gestorben. Diejenigen, die starben, waren tendenziell älter, männlich, weniger gebildet, weniger wohlhabend, weniger körperlich aktiv und in einem schlechteren Gesundheitszustand als die noch lebenden Teilnehmer; diejenigen, die starben, gaben auch tendenziell eine geringere Beziehungszufriedenheit und eine geringere Lebenszufriedenheit an und hatten einen Partner, der ebenfalls eine geringere Lebenszufriedenheit angab. Auch die Ehepartner der verstorbenen Teilnehmer verstarben mit höherer Wahrscheinlichkeit innerhalb des achtjährigen Beobachtungszeitraums als die Ehepartner der noch lebenden Teilnehmer.
Die Ergebnisse legen nahe, dass eine höhere Lebenszufriedenheit der Partner zu Beginn der Studie mit einem geringeren Sterberisiko der Teilnehmer verbunden war. Insbesondere stieg das Sterberisiko für Teilnehmer mit einem glücklichen Ehepartner langsamer an als das Sterberisiko für Teilnehmer mit einem unglücklichen Ehepartner. Der Zusammenhang zwischen der Lebenszufriedenheit des Partners und dem Sterberisiko blieb auch nach Berücksichtigung der wichtigsten soziodemografischen Variablen, der selbst eingeschätzten Gesundheit und Morbidität sowie der Partnersterblichkeit bestehen.
Bei der Untersuchung plausibler Erklärungen für diese Ergebnisse stellte Stavrova fest, dass die wahrgenommene Unterstützung durch den Partner nicht mit einer geringeren Sterblichkeit der Teilnehmer zusammenhing. Eine höhere Lebenszufriedenheit des Partners hing jedoch mit einer höheren körperlichen Aktivität des Partners zusammen, was wiederum mit einer höheren körperlichen Aktivität der Teilnehmer und einer niedrigeren Sterblichkeit der Teilnehmer einherging.
Diese Untersuchung zeigt, dass die Lebenszufriedenheit des Partners wichtige Auswirkungen auf die Gesundheit und Langlebigkeit haben kann. Obwohl die Teilnehmer dieser Studie Amerikaner waren, glaubt Stavrova, dass die Ergebnisse wahrscheinlich auch für Paare außerhalb der Vereinigten Staaten gelten.
„Diese Forschung könnte Auswirkungen auf Fragen haben wie die, auf welche Eigenschaften wir bei der Auswahl unseres Ehepartners oder Partners achten sollten und ob Empfehlungen für einen gesunden Lebensstil eher auf Paare (oder Haushalte) als auf Einzelpersonen abzielen sollten“, sagt Stavrova.
Zukünftige Forschungen könnten auch größere soziale Netzwerke untersuchen, um zu sehen, ob das gleiche Ergebnismuster im Kontext anderer Beziehungen auftritt.
