Die Psychologen aus Sussex analysierten Daten der National Child Development Study, die 1958 mit einer Kohorte von über 18.000 Säuglingen ins Leben gerufen wurde und die Teilnehmer von der Geburt über die Kindheit bis ins Erwachsenenalter begleitete. Die Psychologen aus Sussex fanden heraus, dass eine Häufung von Symptomen, die die Teilnehmer im Laufe der drei Jahrzehnte erlebten, ein starker Indikator für eine lineare Abnahme der Gedächtnisfunktion im Alter von fünfzig Jahren war.
Sie fanden heraus, dass eine Episode von Depression oder Angstzuständen nur geringe Auswirkungen auf die Gedächtnisfunktion von Erwachsenen in der Lebensmitte hatte, unabhängig davon, in welchem Jahrzehnt sie auftrat, dass aber eine Zunahme der Episoden auf zwei oder drei im Laufe der drei Jahrzehnte eine stetige Abnahme der Gedächtnisfunktion der Teilnehmer im Alter von fünfzig Jahren vorhersagte.
Dies, so argumentieren die Psychologen des EDGE-Labors an der Universität Sussex, zeigt eine Möglichkeit auf, die künftige Gedächtnisfunktion durch die Förderung von Maßnahmen zur Förderung der psychischen Gesundheit junger Erwachsener zu schützen, und sie fordern die britische Regierung auf, in die psychische Gesundheit junger Erwachsener als Präventivmaßnahme zu investieren, um die künftige Gehirngesundheit unserer alternden Bevölkerung zu schützen.
Dr. Darya Gaysina, Senior Lecturer in Psychologie an der Universität Sussex, sagte: „Wir haben herausgefunden, dass das Risiko einer kognitiven Beeinträchtigung im späteren Leben umso höher ist, je mehr Episoden von Depressionen die Menschen im Erwachsenenalter erleben. Diese Erkenntnis unterstreicht, wie wichtig eine wirksame Behandlung von Depressionen ist, um die Entwicklung wiederkehrender psychischer Probleme mit langfristigen negativen Folgen zu verhindern.“
„Wir würden es daher begrüßen, wenn die Regierung mehr in die psychische Versorgung junger Erwachsener investieren würde, nicht nur zum unmittelbaren Nutzen der Patienten, sondern auch zum Schutz ihrer künftigen Gehirngesundheit.“
Neben dem Gedächtnis bewerteten die Psychologen auch die verbale Gewandtheit, die Informationsverarbeitungsgeschwindigkeit und die Genauigkeit der Teilnehmer, sobald sie fünfzig wurden. Erfreulicherweise hatten Depressionen und Angstzustände nur geringe Auswirkungen auf die vier letztgenannten Bereiche der kognitiven Funktionen, aber der damit verbundene Gedächtnisverlust deutet darauf hin, dass depressive Symptome, die im frühen Erwachsenenalter auftreten, Demenz im höheren Erwachsenenalter vorhersagen könnten.
Vorangegangene Forschungsarbeiten des EDGE-Labors an der Universität Sussex hatten einen Zusammenhang zwischen depressiven Symptomen im höheren Erwachsenenalter und einem schnelleren kognitiven Verfall festgestellt, aber dies ist das erste Mal, dass eine so große und für das Vereinigte Königreich repräsentative Stichprobe in der Lage war, diesen Zusammenhang in den ersten drei Jahrzehnten des Erwachsenenalters herzustellen.
Die Psychologie-Doktorandin Amber John von der Universität Sussex sagte: „Wir wussten aus früheren Forschungsarbeiten, dass depressive Symptome im mittleren bis späten Erwachsenenalter eine Verschlechterung der Gehirnfunktion im späteren Leben vorhersagen können, aber wir waren überrascht zu sehen, wie deutlich anhaltende depressive Symptome über drei Jahrzehnte des Erwachsenenalters ein wichtiger Prädiktor für eine schlechtere Gedächtnisfunktion in der Lebensmitte sind.
„Mit der Veröffentlichung dieser Forschungsergebnisse fordern wir die Regierung auf, in die psychische Gesundheit zu investieren, um das Risiko wiederholter Episoden von Depression und Angst einzudämmen. Aus der Sicht des Einzelnen sollte diese Studie ein Weckruf sein, alles zu tun, um seine psychische Gesundheit zu schützen, z. B. enge Beziehungen zu Freunden und Familie zu pflegen, sich körperlich zu betätigen oder Achtsamkeitsmeditation zu praktizieren – alles Dinge, die nachweislich die psychische Gesundheit fördern. Und natürlich sollten Sie Ihren Hausarzt um Rat fragen, wenn Sie das Gefühl haben, dass Sie Hilfe bei Depressionen oder Angstzuständen brauchen.“
