11 Dinge, die Sie vielleicht nicht über Jackie Robinson wissen

Robinsons älterer Bruder war ein Silbermedaillengewinner bei den Olympischen Spielen.

Während Jackie Robinsons Jugend in Kalifornien war sein älterer Bruder Mack ein Star-Sprinter im Leichtathletik-Team des Pasadena Junior College. Obwohl er mit einem Herzleiden kämpfte, schaffte es Mack Robinson später in die US-Olympiamannschaft und wurde bei den Spielen 1936 in Berlin Zweiter im 200-Meter-Lauf hinter Jesse Owens. Nach seiner Rückkehr nach Pasadena stellte Mack mehrere Leichtathletik-Rekorde auf dem Junior College auf. Jackie brach später den Weitsprungrekord seines Bruders und hatte möglicherweise seinen eigenen olympischen Ruhm im Visier, bevor die Spiele 1940 wegen des Zweiten Weltkriegs abgesagt wurden.

Er war auch in mehreren anderen Sportarten ein erfolgreicher Athlet.

Robinsons Stärke und Schnelligkeit machten ihn zu einem beeindruckenden Allround-Athleten, und während seines Studiums an der UCLA war er der erste Student, der in einer einzigen Saison in vier verschiedenen Sportarten antrat. Neben Baseball glänzte er auch im Basketball als Guard und Forward, im Football als Quarterback, Running Back und Safety und in der Leichtathletik als Weitspringer. Robinson betätigte sich auch nebenbei als Tennisspieler und gewann in den Sommerferien sogar einige Amateurmeisterschaften. Später löste er seine ersten Schecks als Profisportler ein, indem er für die Honolulu Bears und die Los Angeles Bulldogs Football spielte, und er pflegte sein Interesse an anderen Sportarten bis zum Beginn seiner Karriere in der Major League Baseball. Nur wenige Monate bevor er die Farbschranke im Baseball durchbrach, spielte er Profi-Basketball für die Los Angeles Red Devils.

Während seiner Zeit in der Armee war er ein guter Freund des Boxers Joe Louis.

Kurz nach der Bombardierung von Pearl Harbor wurde Robinson zur Armee eingezogen und einer Kavallerieeinheit in Fort Riley, Kansas, zugeteilt. Während der Grundausbildung schloss er eine herzliche Freundschaft mit seinem Rekrutenkollegen und Box-Champion Joe „the Brown Bomber“ Louis, der 1938 in einem politisch brisanten Kampf den Deutschen Max Schmeling besiegt hatte. Robinson und Louis spielten in ihrer Freizeit oft zusammen Golf, und Louis nutzte später sein Ansehen, um Jackie und mehreren anderen schwarzen Soldaten dabei zu helfen, in die Offiziersanwärterschule der Armee aufgenommen zu werden, nachdem ihnen die Aufnahme aufgrund ihrer Rasse zu Unrecht verweigert worden war.

Robinson spielte zwischen seinem 21. und 26. Lebensjahr kein Baseball.

Wie bei vielen großen Sportlern seiner Zeit wurde auch bei Robinson die Zeit seiner besten Baseballjahre durch den Zweiten Weltkrieg unterbrochen. Er war mit seiner Football-Karriere und seinem Militärdienst beschäftigt und spielte zwischen seinem letzten UCLA-Spiel im Jahr 1940 und seinem ersten Spiel für die Kansas City Monarchs im Jahr 1945 kein organisiertes Baseball. Erstaunlicherweise verbrachte Robinson nur eine Saison in den Negro Leagues, bevor der General Manager der Brooklyn Dodgers, Branch Rickey, ihn auswählte, um die Farbschranke in der Major League Baseball zu durchbrechen. Nach einer erfolgreichen Zeit bei den Montreal Royals in der Minor League im Jahr 1946 gab Robinson am 15. April 1947 im Alter von 28 Jahren sein historisches Debüt in der regulären Saison für die Dodgers.

Einige Spieler der Brooklyn Dodgers unterzeichneten eine Petition gegen Robinsons Aufnahme in das Team.

Robinson war nach seinem Eintritt in die Minors als erster schwarzer Spieler des Baseballs fast ständig rassistischen Beschimpfungen ausgesetzt. Viele Teams sagten Ausstellungsspiele ab, um ihn daran zu hindern, zu spielen, und er wurde regelmäßig von Fans und Mitspielern gleichermaßen verhöhnt. Bei einem berühmten Vorfall in Syracuse, New York, warf ein gegnerischer Spieler eine schwarze Katze auf das Spielfeld und rief: „Hey Jackie, da ist dein Cousin“. Nachdem er einen Double geschlagen und später gepunktet hatte, antwortete Robinson: „Ich glaube, mein Cousin ist jetzt ziemlich glücklich.“

Seine Probleme auf dem Spielfeld fanden auch ihren Weg in die Umkleidekabine. Einige Spieler der Brooklyn Dodgers unterzeichneten eine Petition, um Robinson aus ihrem Kader zu verbannen, und der Pitcher Kirby Higbe wurde gehandelt, nachdem er sich geweigert hatte, in einem integrierten Team zu spielen. Andere Spieler zeigten sich aufgeschlossener. Während eines Spiels legte Teamkollege Pee Wee Reese aus Solidarität den Arm um Robinson, und der Spieler der Pittsburg Pirates, Hank Greenberg, ein jüdischer Spieler, der selbst mit Rassismus zu kämpfen hatte, sprach ihm Mut zu, als die beiden sich auf dem Spielfeld trafen.

Robinson war für seine Fähigkeiten beim Bunting bekannt.

Robinson ist als elektrisierender Base Runner in Erinnerung geblieben – er stahl während seiner Karriere 19 Mal die Home Base – aber sein Spiel hatte auch eine weniger auffällige Seite. Robinson war immer ein Teamplayer und schlug regelmäßig Bunts und Sacrifice Hits, damit seine Teamkollegen auf die Base kommen oder punkten konnten. Sein allererster Hit in den Major Leagues war ein Bunt, und in seiner Debütsaison führte er die Liga mit 28 Sacrifice Hits an. Von den 46 Bunts, die Robinson 1947 ausführte, führten alle bis auf vier entweder zu einem Base-Hit oder einem Sacrifice.

Er sagte vor dem House Un-American Activities Committee aus.

Im Sommer 1949 wurde Robinson unerwartet aufgefordert, vor dem House Un-American Activities Committee zu sprechen – dem Ausschuss des Kongresses, der Untersuchungen über die Aktivitäten mutmaßlicher kommunistischer Sympathisanten und Subversiver durchführte. Die Aufforderung erfolgte im Zuge einer Kontroverse um den schwarzen Sänger und Schauspieler Paul Robeson, der geäußert hatte, dass es unwahrscheinlich sei, dass Afroamerikaner einen Krieg gegen die Sowjetunion unterstützen würden, nachdem sie in den Vereinigten Staaten so schlecht behandelt worden seien. Auf die Frage nach der Loyalität der Schwarzen gegenüber dem American Way of Life antwortete Robinson mit einer differenzierten Rede, in der er den Kommunismus und die Übel des Rassismus anprangerte. Er wies auch sanft darauf hin, dass Robeson, den er für seinen Einsatz für die Bürgerrechte bewunderte, mit seinen Andeutungen über schwarzen Patriotismus „dumm“ gewesen sei. Die Rede wurde als Erfolg gefeiert, aber Robinson bedauerte später, in die Hexenjagd des Komitees verwickelt worden zu sein.

Das FBI ermittelte, nachdem Robinson Morddrohungen erhalten hatte.

Robinson erhielt oft Morddrohungen gegen sich selbst und seine Familie, aber 1951 schien die Gefahr so groß, dass das FBI eingeschaltet wurde, um zu ermitteln. Kurz vor einem Spiel in Ohio schickte eine mysteriöse Quelle, die sich „Three Travelers“ nannte, Briefe an die Polizei, die Cincinnati Reds und eine Lokalzeitung, in denen sie versprachen, Robinson mit einem Gewehr mit Zielfernrohr zu erschießen, sobald er das Spielfeld betreten würde. Das FBI untersuchte die Angelegenheit, aber zur Freude der Fans spielte Robinson weiter und schlug sogar einen Homerun über den Zaun des Mittelfeldes.

Er spielte die Hauptrolle in einem Hollywood-Film, der auf seiner Lebensgeschichte basiert.

1950 wurde Robinson zu einem der ersten schwarzen Hauptdarsteller auf der Leinwand, als er in dem Hollywood-Film „The Jackie Robinson Story“ von 1950 die Hauptrolle spielte. Obwohl es sich um einen Low-Budget-Film handelte, spielte er an den Kinokassen gut mit und Robinson erhielt positive Kritiken für seine Leistung.

Bei den Präsidentschaftswahlen 1960 warb er für Richard Nixon.

Nach seinem Rücktritt vom Baseball im Jahr 1957 widmete sich Robinson der Bürgerrechtsbewegung und wurde zu einer aktiven Stimme in der Politik. Während der Präsidentschaftswahlen 1960 überraschte er viele seiner Zeitgenossen, als er durch das Land reiste und Wahlreden für den damaligen Vizepräsidenten Richard Nixon hielt, von dem er behauptete, er habe ansprechendere Ansichten zu den Bürgerrechten als John F. Kennedy. Robinson war im Juli 1960 persönlich mit Kennedy zusammengetroffen, hatte aber das Gefühl, dass der Senator aus Massachusetts nichts mit der Notlage der Afroamerikaner zu tun hatte. Die beiden lieferten sich in der Presse einen kurzen Wortgefecht, aber Robinson änderte schließlich Anfang der 1960er Jahre seine Meinung und schrieb später über seine Bewunderung sowohl für Präsident Kennedy als auch für dessen Bruder Robert F. Kennedy.

Auch nach seinem Ausscheiden aus dem Baseball setzte er sich dafür ein, Rassenschranken abzubauen.

Robinsons zahlreiche „Premieren“ beschränkten sich nicht auf das Spielfeld. Nachdem er sich vom Sport zurückgezogen hatte, nahm er einen Job bei der Coffeeshop-Kette Chock Full o‘ Nuts an und wurde der erste schwarze Vizepräsident eines großen amerikanischen Unternehmens. 1965 schrieb er erneut Geschichte, als er bei ABC-TV Sports als erster schwarzer Baseball-Ansager des Landes anfing.