12 Fakten über James Joyce

Der 16. Juni 1904 ist der Tag, an dem James Joyce, der irische Autor von Meisterwerken der Moderne wie Dubliners und A Portrait of the Artist as a Young Man, der als „eine merkwürdige Mischung aus unheimlichem Genie und unsicherem Talent“ beschrieben wurde, sein bahnbrechendes Werk Ulysses verfasst. Es soll auch der Tag gewesen sein, an dem er seine erste Verabredung mit seiner zukünftigen Frau Nora Barnacle hatte.

Er war so mythisch wie die Mythen, die er als Grundlage für sein eigenes Werk verwendete. Zu Ehren dieses Junitages im Jahr 1904 – den Fans auf der ganzen Welt als „Bloomsday“ bekannt, nach einem der Protagonisten des Buches, Leopold Bloom – sind hier 12 Fakten über James Joyce.

1. ER WAR NUR 9, ALS SEIN ERSTES SCHRIFTSTÜCK VERÖFFENTLICHT WURDE.

Im Jahr 1891, kurz nachdem er das Clongowes Wood College verlassen musste, weil sein Vater seine Arbeit verlor, schrieb der 9-jährige Joyce ein Gedicht namens „Et Tu Healy?“ Es wurde von seinem Vater John veröffentlicht und an Freunde verteilt; der ältere Joyce hielt so viel davon, dass er angeblich Kopien an den Papst schickte.

Es gibt keine bekannten vollständigen Kopien des Gedichts, aber der Vers des frühreifen Schülers prangerte angeblich einen Politiker namens Tim Healy an, weil er den irischen nationalistischen Politiker Charles Stewart Parnell aus dem 19. Jahrhundert nach einem Sexskandal im Stich gelassen hatte. Fragmente des Endes des Gedichts, an die sich später James‘ Bruder Stanislaus erinnerte, zeigten, wie Parnell auf irische Politiker herabschaute:

Sein malerischer Hochsitz auf den Felsen der Zeit
Wo ihn der grobe Lärm dieses Jahrhunderts
nicht mehr stören kann

Während das Gedicht scheinbar malerisch war, setzte der junge Joyce mit der Gleichsetzung von Healy als Brutus und Parnell als Cäsar zum ersten Mal alte Archetypen in einem modernen Kontext ein, ähnlich wie Ulysses eine einzigartige Nacherzählung der Odyssee ist.

Als Erwachsener veröffentlichte Joyce 1907 sein erstes Buch, eine Gedichtsammlung mit dem Titel Chamber Music. Es folgten Dubliners, eine Sammlung von Kurzgeschichten, im Jahr 1914 und das halb-autobiografische A Portrait of the Artist as a Young Man (in dem das Clongowes Wood College eine wichtige Rolle spielt) im Jahr 1916.

2. HE CAUSED A CONTROVERSY AT HIS COLLEGE’S PAPER.

Als er das University College in Dublin besuchte, versuchte Joyce, eine negative Kritik – mit dem Titel „The Day of the Rabblement“ (Der Tag des Pöbels) – über ein neues lokales Theater namens Irish Literary Theatre in der Schülerzeitung St. Stephen’s zu veröffentlichen. Joyces Verurteilung des „Parochialismus“ des Theaters war angeblich so vernichtend, dass sich die Redakteure der Zeitung nach Rücksprache mit einem der Priester der Schule weigerten, sie zu drucken.

Aufgeregt über eine mögliche Zensur wandte sich Joyce an den Präsidenten der Schule, der sich auf die Seite der Herausgeber stellte – was Joyce dazu veranlasste, sein eigenes Geld für die Veröffentlichung von 85 Exemplaren aufzubringen, die auf dem gesamten Campus verteilt werden sollten.

Das Pamphlet, das zusammen mit dem Aufsatz eines Freundes veröffentlicht wurde, um die Seitenzahl zu erhöhen, wurde mit einem Vorwort versehen: „Diese beiden Aufsätze wurden vom Redakteur von St. Stephen’s für diese Zeitung in Auftrag gegeben, aber dann von der Zensur nicht aufgenommen.“ Es sollte nicht das letzte Mal sein, dass Joyce gegen die Zensur ankämpfte.

3. NORA BARNACLE GHOSTET IHN FÜR IHR GEPLANTES ERSTES DATUM.

Als Nora Barnacle und Joyce 1931 endlich heirateten, hatten sie 27 Jahre lang zusammen gelebt, den Kontinent bereist und zwei Kinder bekommen. Das Paar lernte sich 1904 in Dublin kennen, als Joyce in der Nähe des Hotels, in dem Nora als Zimmermädchen arbeitete, ein Gespräch mit ihr begann. Wegen seiner blauen Augen und der Segelmütze, die er an diesem Tag trug, hielt sie ihn zunächst für einen schwedischen Seemann, und er bezauberte sie so sehr, dass sie sich für den 14. Juni verabredeten – aber sie erschien nicht.

Daraufhin schrieb er ihr einen Brief, in dem es hieß: „Ich habe lange auf einen Kopf mit rötlich-braunem Haar geschaut und beschlossen, dass es nicht deiner ist. Ich ging ziemlich niedergeschlagen nach Hause. Ich würde gerne einen Termin vereinbaren, aber es könnte Ihnen nicht passen. Ich hoffe, Sie sind so freundlich, einen Termin mit mir zu vereinbaren – wenn Sie mich nicht vergessen haben!“ So kam es zu ihrer ersten Verabredung, die angeblich am 16. Juni 1904 stattfand.

Sie sollte während ihres gesamten gemeinsamen Lebens seine Muse bleiben, sowohl in seinen veröffentlichten Werken (die Figur Molly Bloom in Ulysses basiert auf ihr) als auch in ihrem fruchtbaren persönlichen Briefwechsel. Ihre besonders schmutzigen Liebesbriefe aneinander – in denen er sagt, ihr Liebesspiel erinnere ihn an „ein Schwein, das auf einer Sau reitet“, und einen mit den Worten „Goodnight, my little farting Nora, my dirty littlef**kbird“ abschließt – haben den NSFW-Charakter ihrer Beziehung deutlich gemacht. Tatsächlich erzielte einer von Joyces signierten erotischen Briefen an Nora bei einer Londoner Auktion im Jahr 2004 eine Rekordsumme von 240.800 Pfund (446.422 Dollar).

4. ER HATTE WIRKLICH SCHLECHTE AUGEN.

Während Joyce‘ anhaltende Geldprobleme ihn dazu brachten, ein Leben zu führen, das man als kreatives Unbehagen bezeichnen könnte, musste er sich auch mit einem fast lebenslangen medizinischen Unbehagen auseinandersetzen. Joyce litt an einer anterioren Uveitis, die im Laufe seines Lebens zu einer Reihe von etwa 12 Augenoperationen führte. (Aufgrund des relativ unausgereiften Stands der Augenheilkunde zu jener Zeit und seiner Entscheidung, nicht auf zeitgenössische medizinische Ratschläge zu hören, spekulieren Wissenschaftler, dass seine Iritis, sein Glaukom und sein grauer Star durch Sarkoidose, Syphilis, Tuberkulose oder eine Reihe von angeborenen Problemen verursacht worden sein könnten.) Aufgrund seiner Sehschwäche musste Joyce jahrelang eine Augenklappe tragen und war gezwungen, auf großen weißen Blättern nur mit rotem Buntstift zu schreiben. Die anhaltenden Augenprobleme inspirierten ihn sogar dazu, seine Tochter Lucia zu nennen, nach der heiligen Lucia, der Schutzpatronin der Blinden.

5. ER UNTERRICHTET ENGLISCH AN EINER BERLITZER SPRACHSCHULE.

Im Jahr 1904 antwortete Joyce – begierig darauf, aus Irland herauszukommen – auf eine Anzeige für eine Lehrerstelle in Europa. Evelyn Gilford, eine Arbeitsvermittlerin mit Sitz in der britischen Stadt Market Rasen, Lincolnshire, teilte Joyce mit, dass eine Stelle für ihn reserviert sei und dass man ihm für zwei Guineas den genauen Ort der Stelle mitteilen würde. Joyce schickte das Geld, und Ende 1904 verließen er und seine zukünftige Frau Nora Dublin, um die Stelle an einer Berlitz-Sprachschule in Zürich anzutreten – doch als sie dort ankamen, erfuhren die beiden, dass es keine offene Stelle gab. Aber sie hörten, dass eine Stelle an einer Berlitz Schule in Triest, Italien, frei war. Die beiden packten ihre Sachen und reisten nach Italien, nur um herauszufinden, dass sie wieder betrogen worden waren.

Joyce fand schließlich eine Berlitz-Lehrstelle in Pola in Österreich-Ungarn (heute Pula, Kroatien). Englisch war eine von 17 Sprachen, die Joyce beherrschte; zu den anderen gehörten Arabisch, Sanskrit, Griechisch und Italienisch (das schließlich seine bevorzugte Sprache wurde, die er ausschließlich zu Hause mit seiner Familie sprach). Er liebte auch den Dramatiker Henrik Ibsen so sehr, dass er Norwegisch lernte, um Ibsens Werke im Original lesen zu können – und dem Schriftsteller einen Fanbrief in seiner Muttersprache zu schicken.

6. ER INVESTIERT IN EIN FILMKINO.

Heute gibt es etwa 400 Kinos in Irland, aber ihre Geschichte geht auf das Jahr 1909 zurück, als Joyce half, das Volta Cinematograph zu eröffnen, das als „das erste vollzeitige, kontinuierliche, engagierte Kino“ in Irland gilt.

Es war mehr ein Plan zum Geldverdienen als ein Produkt der Liebe zum Kino, und Joyce kam auf die Idee, als er Schwierigkeiten hatte, Dubliners zu veröffentlichen, und ihm die Fülle der Kinos auffiel, als er in Triest lebte. Als seine Schwester Eva ihm erzählte, dass es in Irland keine Kinos gab, schloss sich Joyce mit vier italienischen Investoren zusammen (er sollte 10 Prozent des Gewinns erhalten), um das Volta in der Dubliner Mary Street zu eröffnen.

Das Vorhaben ging so schnell in die Hose wie Joyce‘ Beteiligung. Nachdem das Kino kein Publikum angezogen hatte, weil es meist nur italienische und europäische Filme zeigte, die bei den gewöhnlichen Dublinern unbeliebt waren, zog sich Joyce nach nur sieben Monaten aus dem Projekt zurück.

Das Kino selbst wurde erst 1919 geschlossen, als Joyce gerade an seinem Ulysses arbeitete. (Es wurde 1921 unter einem anderen Namen wiedereröffnet und erst 1948 ganz geschlossen.)

7. ER WENDET SICH AN EINEN VÖLLIG UNERFAHRENEN VERLAG, um SEIN BESTES BUCH ZU VERÖFFENTLICHEN.

Die Verlagsgeschichte von Ulysses ist selbst eine Odyssee. Joyce begann 1914 mit dem Schreiben des Werks, und 1918 hatte er mit Hilfe des Dichters Ezra Pound begonnen, den Roman in der amerikanischen Zeitschrift Little Review zu veröffentlichen.

Aber 1921 war Little Review in finanziellen Schwierigkeiten. Die veröffentlichte Version von Episode 13 des Ulysses, „Nausicaa“, führte zu einer kostspieligen Obszönitätsklage gegen die Verlegerinnen Margaret Anderson und Jane Heap, und das Buch wurde in den Vereinigten Staaten verboten. Joyce bat verschiedene Verleger um Hilfe – darunter Leonard und Virginia Woolfs Hogarth Press -, aber keiner war bereit, ein Projekt mit derartigen rechtlichen Folgen (und im Fall von Virginia Woolf auch mit einer derartigen Länge) in Angriff zu nehmen, ganz gleich, wie bahnbrechend es auch sein mochte.

Joyce, der damals in Paris lebte, freundete sich mit Sylvia Beach an, deren Buchhandlung Shakespeare and Company ein Treffpunkt für die kreative Gemeinschaft der Nachkriegsauswanderer war. In ihrer Autobiografie schrieb Beach:

Alle Hoffnung auf eine Veröffentlichung in den englischsprachigen Ländern, zumindest für eine lange Zeit, war dahin. Und hier in meiner kleinen Buchhandlung saß James Joyce und seufzte tief.

Mir kam der Gedanke, dass man etwas tun könnte, und ich fragte: „Würden Sie Shakespeare und Company die Ehre geben, Ihren Ulysses herauszubringen?“

Er nahm mein Angebot sofort und freudig an. Ich hielt es für voreilig von ihm, seinen großen Ulysses einem so komischen kleinen Verleger anzuvertrauen. Aber er schien erfreut, und ich war es auch. … Unbeeindruckt von fehlendem Kapital, mangelnder Erfahrung und all den anderen Erfordernissen eines Verlegers machte ich mit Ulysses weiter.

Beach plante eine Erstauflage von 1000 Exemplaren (davon 100 vom Autor signiert), während das Buch in den 1920er und 1930er Jahren in einer Reihe von Ländern verboten blieb. Schließlich durfte es 1933 in den Vereinigten Staaten veröffentlicht werden, nachdem der Fall United States v. One Book Called Ulysses das Buch als nicht obszön eingestuft hatte und es in den Vereinigten Staaten zugelassen wurde.

8. ERNEST HEMINGWAY WAR SEIN Saufkumpan – und manchmal auch SEIN Leibwächter.

Ernest Hemingway – der ein großer Verfechter von Ulysses war – lernte Joyce bei Shakespeare and Company kennen und war später in den Bars von Paris ein häufiger Begleiter von Schriftstellern wie Wyndham Lewis und Valery Larbaud.

Hemingway erinnerte sich, dass der irische Schriftsteller anfing, sich betrunken zu prügeln und Hemingway die Konsequenzen überließ. „Einmal, in einem dieser zwanglosen Gespräche, die man führt, wenn man trinkt“, sagte Hemingway, „sagte Joyce zu mir, er habe Angst, dass sein Schreiben zu vorstädtisch sei und dass er vielleicht ein bisschen herumkommen und die Welt sehen sollte. Er hatte vor einigen Dingen Angst, vor Blitzen und anderen Dingen, aber er war ein wunderbarer Mann. Er stand unter großer Disziplin – seine Frau, seine Arbeit und seine schlechten Augen. Seine Frau war da, und sie sagte, ja, seine Arbeit sei zu vorstädtisch – „Jim könnte ein bisschen Löwenjagd vertragen. Wir gingen aus, um etwas zu trinken, und Joyce geriet in einen Streit. Er konnte den Mann nicht einmal sehen, also sagte er: ‚Kümmere dich um ihn, Hemingway! Kümmere dich um ihn!'“

9.

Marcel Prousts gigantisches, siebenbändiges Meisterwerk À la recherche du temps perdu ist neben Ulysses vielleicht das andere wichtigste Werk der Moderne des frühen 20. Im Mai 1922 trafen sich die beiden Autoren auf einer Party des Komponisten Igor Strawinsky und des Ballettimpresarios Sergej Diaghilew in Paris. Der Autor der Dubliners kam zu spät, war betrunken und trug keine formelle Kleidung, weil er zu arm war, um sie sich leisten zu können. Proust traf sogar noch später ein als Joyce, und obwohl es unterschiedliche Berichte darüber gibt, was tatsächlich zwischen den beiden gesprochen wurde, deuten alle bekannten Versionen auf ein sehr enttäuschendes Treffen der beiden hin.

Dem Autor William Carlos Williams zufolge sagte Joyce: „Ich habe jeden Tag Kopfschmerzen. Meine Augen sind schrecklich“, worauf der kränkelnde Proust antwortete: „Mein armer Magen. Was soll ich nur tun? Er bringt mich um. Die Verlegerin Margaret Anderson behauptete, Proust habe zugegeben: „Ich bedaure, dass ich das Werk von Herrn Joyce nicht kenne“, während Joyce antwortete: „Ich habe Herrn Proust nie gelesen.“

Der Kunstkritiker Arthur Power sagte, die beiden Schriftsteller hätten lediglich über ihre Vorliebe für Trüffel gesprochen. Joyce sagte später dem Maler Frank Budgen: „Unser Gespräch bestand nur aus dem Wort ‚Nein‘.“

10. Er schuf ein 100-Buchstaben-Wort, um seine Angst vor Blitz und Donner zu beschreiben.

Joyce hatte in seiner Kindheit Angst vor Blitz und Donner, die von den frommen Warnungen seiner katholischen Erzieherin herrührte, dass solche meteorologischen Erscheinungen in Wirklichkeit Gottes Zorn auf ihn ausdrückten. Die Angst verfolgte den Schriftsteller sein ganzes Leben lang, obwohl Joyce die Anfänge seiner Phobie erkannte. Auf die Frage eines Freundes, warum er sich so vor rauem Wetter fürchte, antwortete Joyce: „Du bist nicht im katholischen Irland aufgewachsen.“

Die Angst manifestierte sich auch in Joyce‘ Schreiben. In Porträt des Künstlers als junger Mann sagt der autobiografische Protagonist Stephen Dedalus, er fürchte „Hunde, Pferde, Feuerwaffen, das Meer, Gewitter, Maschinen.“

Aber die faszinierendste Manifestation seiner Astraphobie findet sich in seinem Bewusstseinsstrom-Schwanengesang Finnegans Wake, wo er das 100-Buchstaben-Wort Bababadalgharaghtaka-mminarronnkonnbronntonnerronntuonnthunntrovarrhounawnskawntoohoohoordenenthurnuk schuf, um einen symbolischen biblischen Donnerschlag darzustellen. Das Wort setzt sich eigentlich aus verschiedenen Wörtern für „Donner“ im Französischen (tonnerre), Italienischen (tuono), Griechischen (bronte) und Japanischen (kaminari) zusammen.

11. ER GILT ALS LITERARISCHES GENIE, ABER NICHT JEDER WAR EIN FAN.

Die Modernistin Virginia Woolf hielt nicht viel von Joyce oder seinem Werk. Sie verglich sein Schreiben mit „einem unruhigen Studenten, der sich an seinen Pickeln kratzt“, und sagte, dass „man hofft, dass er da herauswächst; aber da Joyce 40 ist, scheint das kaum wahrscheinlich zu sein.“

Sie war nicht die Einzige. In einem Brief schrieb D.H. Lawrence, der Klassiker wie Women in Love und Lady Chatterley’s Lover schrieb, über Joyce: „Mein Gott, was für eine plumpe olla putrida ist James Joyce! Nichts als alte Kippen und Kohlestümpfe von Bibelzitaten und der Rest gedünstet im Saft absichtlicher, journalistischer Gemeinheit.“

„Habe ich viel Freude an diesem Werk? Nein“, schrieb der Schriftsteller H.G. Wells in seiner Rezension von Finnegans Wake. “ … Wer zum Teufel ist dieser Joyce, der so viele wache Stunden der wenigen tausend, die ich noch zu leben habe, für eine angemessene Würdigung seiner Macken und Launen und Geistesblitze beansprucht?“

Selbst seine Lebensgefährtin Nora hatte Schwierigkeiten mit seinem Werk und sagte nach der Veröffentlichung von Ulysses: „Warum schreibst du keine vernünftigen Bücher, die die Leute verstehen können?“

12. SEINE VERMEINTLICH LETZTEN WORTE WAREN SO ABSTRAKT WIE SEIN SCHREIBEN.

Joyce wurde im Januar 1941 wegen eines perforierten Zwölffingerdarmgeschwürs in ein Zürcher Krankenhaus eingeliefert, fiel aber nach der Operation ins Koma und starb am 13. Januar. Seine letzten Worte waren passend zu seinen notorisch schwierigen Werken: „Versteht denn niemand?“