Die Saison 2020 wird aus 102 Spielen weniger bestehen als üblich, was eine ganz neue Welt der Möglichkeiten eröffnet. Während die Rekorde in den Zählstatistiken vorerst sicher sein werden, werden bestimmte Ratenstatistiken in greifbare Nähe rücken.
Kein Spieler hat in einer qualifizierten Saison mehr als .400 Punkte erzielt, seit Ted Williams 1941 .406 Punkte erzielte. Aber seither gab es sieben Spieler, die nach 60 Spielen einen Durchschnitt von mindestens .400 hatten. (Dies schließt keine Spieler ein, die nach 60 Spielen unter .400 lagen, aber später wieder zu diesem Punkt zurückkehrten).
.400 BA durch 60 Teamspiele, qualifizierte Hitter seit 1942
Chipper Jones, 2008: .409
Tony Gwynn, 1997: .403
Larry Walker, 1997: .417
Paul O’Neill, 1994: .417
Rod Carew, 1983: .411
Hank Aaron, 1959: .402
Ted Williams, 1948: .412
Kein aktiver Spieler hat es geschafft, aber es gibt vier aktive Spieler, die als qualifizierte Hitter in einer einzigen Saison über eine Spanne von 60 Teamspielen .400 getroffen haben. Diese Spieler sind José Altuve (2016 und ’17), Joey Votto (16), Andrew McCutchen (12) und Albert Pujols (03). Der Free Agent Hanley Ramírez, der noch nicht offiziell in den Ruhestand getreten ist, tat dies ebenfalls im Jahr ’09.
Kann einer von ihnen in diesem verkürzten 60-Spiele-Spielplan .400 schlagen? Könnte ein anderer Spieler dieses Kunststück vollbringen? Wenn dies in diesem Jahr gelingen würde, wäre es zwar nicht mit Williams‘ 1941 vergleichbar, aber es wäre eine lustige Neuheit.
Auch wenn die Zahlen sagen, dass man es nicht erwarten sollte. Nach einer Untersuchung von MLB.com Senior Data Architect Tom Tango liegt die Wahrscheinlichkeit, dass ein qualifizierter Spieler in dieser Saison .400 schlägt, bei 3 %. Aber das ist immer noch weitaus höher als die Chancen in einer regulären Saison mit 162 Spielen, die bei 0,0012 % liegen.
Auch wenn die Chancen dagegen sprechen, ist es dennoch faszinierend, sich eine ernsthafte Verfolgung bis in den September hinein vorzustellen. Hier ist ein Blick auf 12 Kandidaten, die in dieser Saison .400 schlagen können.
SUPERSTARS
José Altuve, Astros
Höchster BA in einer qualifizierten Saison: .346 (2017)
Projizierter BA für 2020 laut Steamer: .296
Höchster BA in einer qualifizierten Saison mit 60 Spielen: .420 (2017)
Altuve hat in seiner Karriere drei Batting Titel gewonnen, 2014, ’16 und ’17. Er hat in fünf seiner acht qualifizierten Saisons über .300 geschlagen, und einer der knappen Fehlschläge war letzte Saison, als er .298 schlug. Und Altuve hat bewiesen, dass er in der Lage ist, die hier benötigte lange Glückssträhne zu haben. Sein Durchschnitt von .420 über eine Spanne von 60 Spielen im Jahr 2017 war der höchste eines Spielers in einer 75-Tage-Spanne (seit 1904).
Cody Bellinger, Dodgers
Höchster BA in einer qualifizierten Saison: .305 (2019)
Projizierter BA für 2020: .287
Höchster BA in 60 Spielen: .370 (2019)
Bellinger blieb im vergangenen Jahr länger als jeder andere an oder über der .400-Marke, nämlich über 49 Spiele. Es war der längste Versuch, .400 zu erreichen, seit Jones es 2008 in 73 Spielen schaffte.
Bellinger führte alle qualifizierten Schlagmänner in der letzten Saison mit einem erwarteten Schlagdurchschnitt von .323 an, der auf der Qualität der Kontakte plus Strikeouts basiert. Strikeouts – oder deren Fehlen – spielten eine Schlüsselrolle bei seinem Erfolg 2019. Bellinger verringerte seine Strikeout-Rate im Jahr 2019 auf 16,4 Prozent von 23,9 Prozent in ’18. Dieser Rückgang um 7,5 Prozentpunkte war der größte Rückgang der Strikeout-Rate aller Hitter, die in beiden Saisons qualifiziert waren. Und wenn Bellinger den Ball ins Spiel bringt, verwandelt seine exzellente Geschwindigkeit einige Groundouts in Infield Hits.
DJ LeMahieu, Yankees
Höchster BA in einer qualifizierten Saison: .348 (2016)
Projizierter BA für 2020: .285
Höchster BA in 60 Spielen: .379 (2016)
LeMahieu verzeichnete 2019 seinen zweithöchsten Schlagdurchschnitt, schlug .327 in seinem ersten Jahr in der Bronx und brachte diejenigen zum Schweigen, die sagten, sein früherer Erfolg sei nur darauf zurückzuführen, dass er Coors Field sein Zuhause nennt. Auch LeMahieus erwartete Statistiken bestätigten seine Ergebnisse. Sein xBA von .322 war der zweithöchste unter den qualifizierten Schlagmännern, nur hinter dem von Bellinger – und korrelierte sehr eng mit seinem tatsächlichen Durchschnitt von .327.
LeMahieu strikeoutet selten, was in diesem Bereich immer hilfreich ist. Seine Strikeout-Rate von 13,7 Prozent war Top-20 in den Majors, und nur ein anderer Spieler in diesen Top-20 hatte einen höheren Batting Average als er (Ketel Marte, .329, 13,7 Prozent Strikeout-Rate). LeMahieu kann außerdem so ziemlich alles treffen. Letztes Jahr schlug er .319 oder besser bei Atbats, die mit Fastballs, Breaking Balls und Offspeed-Pitches endeten.
Anthony Rendon, Angels
Höchster BA in einer qualifizierten Saison: .319 (2019)
Projizierter BA für 2020: .284
Höchster BA in 60 Spielen: .370 (2019)
Rendons Batting Average für 2019 war der höchste seiner Karriere, aber das bedeutet nicht, dass wir erwarten sollten, dass er sich zurückentwickeln wird. Warum? Sein xBA war 2019 genau dieselbe Zahl, .319, und er war der einzige qualifizierte Hitter mit einem Batting Average, der seinem xBA im letzten Jahr entsprach. Das mag wie eine statistische Anomalie erscheinen, aber es zeigt, dass sein Batting Average nicht durch Glück künstlich hoch war. Dieser .319 xBA war auch der drittbeste unter den qualifizierten Schlagleuten, nur hinter Bellinger und LeMahieu.
Rendon hat ein gutes Rezept für einen hohen Schlagdurchschnitt. Er hat kaum Strikeouts, wirft den Ball über das ganze Feld und hat die Angewohnheit, nach den richtigen Pitches zu schlagen. In einem Lineup mit Mike Trout und Shohei Ohtani sollte Rendon weiterhin gute Pitches sehen.
Mike Trout, Angels
Höchster BA in einer qualifizierten Saison: .326 (2012)
Projizierter BA für 2020: .297
Höchster BA in 60 Spielen: .385 (2013)
Keine Liste von Spielern mit dem Potenzial, Größe zu erreichen, ist ohne Trout vollständig, und die .400-Jagd ist keine Ausnahme. Trouts Durchschnitt von .291 im Jahr 2019 war sein zweitniedrigster in einer qualifizierten Saison, aber sein xBA lag bei .311 und war damit der fünftbeste unter den qualifizierten Schlagleuten. Mit anderen Worten, basierend auf der Qualität seiner Kontakte und Strikeouts hätte er einen noch höheren Durchschnitt erzielen müssen.
Ein weiteres Element, das ihm bei dieser Suche helfen wird: Trout jagt nicht viel. Seine 17,9 Prozent Chase-Rate in der letzten Saison war die niedrigste seiner Karriere und die viertniedrigste unter 146 Spielern, die 2019 mindestens 1.000 Out-of-zone-Pitches gesehen haben. Triff die schlechten Pitches nicht, mach Qualitätskontakte bei den guten, und du hast eine große Chance, über einen längeren Zeitraum .400 zu treffen.
Christian Yelich, Brewers
Höchster BA in einer qualifizierten Saison: .329 (2019)
Projected 2020 BA: .304
Highest 60-game BA: .365 (2018)
Yelich hat Back-to-Back National League Batting Titles gewonnen, mit einem kombinierten .327 Durchschnitt, so ist es leicht zu erwarten, dass er im Rennen ist, um .400 im Jahr 2020 zu erreichen. Sein .313 xBA im Jahr 2019 war der vierthöchste unter den qualifizierten Schlagmännern, nur hinter Bellinger, LeMahieu und Rendon.
Yelich zerschmetterte 2019 Fastballs (.347) und Offspeed-Pitches (.380) und zeigte damit, dass Pitcher keine gute Möglichkeit haben, ihn auszuschalten. Das macht ihn hier zu einem ernsthaften Kandidaten.
SLEEPERS
Luis Arraez, Twins
Höchster BA: .334 (2019 — einzige MLB-Saison, hat sich nicht qualifiziert)
Projizierter BA für 2020: .312
Höchster BA in 60 Spielen: .340 (2019)
Arraez fiel 2019 durch seine elitären Bat-to-Ball-Fähigkeiten auf. Er hatte eine Kontaktrate von 93,3 %, die höchste unter 273 Spielern mit mindestens 300 Plattenauftritten. Arraez schlug auch kaum aus – bei nur 7,9 % der Plattenauftritte, dem niedrigsten Wert unter den Spielern dieser Stichprobe. Eine Menge Kontakte zu machen und kaum jemals auszuschlagen, scheint ein guter Weg zu sein, um einen hohen Schlagdurchschnitt zu erzielen, und in der Tat tat er dies über 366 Plattenauftritte. Sein für 2020 prognostizierter Schlagdurchschnitt von .312 ist laut Steamer der höchste.
Howie Kendrick, Nationals
Höchster BA: .344 (2019 – hat sich nicht qualifiziert)
Prognostizierter BA für 2020: .308
Höchster BA in 60 Spielen: .359 (2007)
Kendrick hat sich bereits mit zwei dramatischen Homern in der World Series der Nationals 2019 in die Geschichtsbücher eingetragen. Wie wäre es, wenn er nur ein Jahr später auch „.400 Hitter“ zu seinem Lebenslauf hinzufügen würde? In letzter Zeit war er ein Teilzeitspieler, der im letzten Jahr nur 370 reguläre Saisonspiele absolviert hat, aber wenn er genug spielt, hat er das Zeug dazu. Die Tatsache, dass der designierte Hitter mindestens bis 2020 in der National League spielen wird, dürfte sich positiv auf die Spielzeit auswirken, da er der primäre geplante DH des Teams ist. Kendrick hatte einen .336 xBA in ’19, den höchsten unter den Spielern mit mindestens 250 Plattenauftritten.
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Alex Verdugo, Red Sox
Höchster BA: .294 (2019 — hat sich nicht qualifiziert)
Prognostizierter BA für 2020: .307
Höchster BA in 60 Spielen: .305 (2019)
Eine .400er-Jagd könnte die Bostoner Fans sicherlich ein bisschen besser über den Mookie Betts Trade fühlen lassen. Verdugo befindet sich in Bezug auf die Strikeout-Rate in einer Reihe mit einigen sehr elitären Hittern. Bei 377 Plattenauftritten im Jahr 2019 hat er nur 13 % der Strikeouts erzielt, was der 19. niedrigste Wert unter 241 Spielern mit mindestens 350 Plattenauftritten ist. Ein weiterer Beweis für seine Elite-Kontaktfähigkeiten liegt in seiner 90-prozentigen, 16%igen Whiff-Rate im letzten Jahr. Wie bereits erwähnt, sind beständiger Kontakt und das Vermeiden von Strikeouts zwei Schlüssel zu dieser Aufgabe, also ist er dort in guter Form.
ROCKIES
Nolan Arenado
Höchster BA in einer qualifizierten Saison: .315 (2019)
Projizierter BA für 2020: .296
Höchster BA in 60 Spielen: .346 (2019)
Arenado ist natürlich ein Superstar, wird hier aber nur aufgeführt, um bei den Teamkollegen zu sein. Es ist schwer, eine Liste von Kandidaten für einen .400er-Hit zu erstellen, ohne ein paar Spieler aufzuführen, deren Heimspiele im Coors Field stattfinden, da ein Rockie in den 27 Saisons der Franchise 11 Mal den NL-Schlagtitel gewonnen hat, darunter in sechs der letzten 13. Nirgendwo könnte man besser damit anfangen als beim ewigen MVP-Kandidaten des Teams. Arenado steht kurz vor seinem höchsten Karriereschlagdurchschnitt in einer Saison 2019, in der er von Mitte April bis Ende Juni mit .346 auch seinen höchsten qualifizierten Schlagdurchschnitt in 60 Spielen erzielte. Er hatte noch nie eine Strikeout-Rate von mehr als 18,1 % in einer Saison und hat eine Karrieremarke von 15,2 %.
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Daniel Murphy
Höchster BA in qualifizierter Saison: .347 (2016)
Projizierter BA für 2020: .288
Höchster BA in 60 Spielen: .374 (2016)
Murphy ist eine weitere gute Wahl auf dem Roster der Rockies, vor allem weil er wahrscheinlich wie Kendrick von der DH-Ergänzung profitieren wird. Das sollte ihm mehr At-Bats verschaffen und wahrscheinlich auch etwas mehr Konstanz. Er hatte 2019 ein schwächeres Jahr, war aber in jeder der Saisons 2016-18 unter den besten 4 % der Liga oder besser in xBA – und das war, bevor er seine Heimspiele in Coors Field spielte. Er hat auch 2019 etwas mehr Strikeouts, aber er ist historisch gesehen ein Spieler mit wenig Strikeouts, was sehr hilfreich ist.
Yonathan Daza
Höchster BA: .206 (2019 – einzige MLB-Saison, hat sich nicht qualifiziert)
Prognostizierter BA für 2020: .301
Höchster 60-Spiele-BA: hat noch keine 60 MLB-Spiele in seiner Karriere gespielt
Das ist ein großer Joker – aber man muss den Prozess hier mitmachen. Daza ist laut MLB Pipeline der 11. ranghöchste Prospect der Rockies und hat 2019 44 Spiele in den Majors bestritten. Aber seine Chancen auf .400, die nach Tangos Recherchen relativ hoch sind, beruhen auf folgendem Grundsatz: Ein Spieler, der .400 schlägt, kann einer sein, der gerade genug spielt, um das 186-PA-Minimum zu erreichen, um sich in diesem Jahr für den Batting Title zu qualifizieren. 1980 schlug George Brett .390 – einer der nächsten qualifizierten Anwärter auf .400 seit Williams‘ Leistung. Er schaffte dies in einem Jahr, in dem er nach einer Knöchelverletzung nur 515 Mal auf der Platte stand. Das sind zwar viele PAs, aber nur 13 mehr als die erforderlichen 502 in einer Saison mit 162 Spielen. Natürlich ist Daza nicht Brett, aber er hat einen Karrieredurchschnitt von .318 in den Minors, einschließlich .364 in 89 Triple-A-Spielen im letzten Jahr.
Projektionen geben Daza einen hohen Schlagdurchschnitt in dieser Saison, in einer begrenzten Stichprobe. Wenn wir diese Stichprobe auf ein knappes Erreichen des Qualifikations-Cutoffs extrapolieren, hat er weniger Chancen, diesen Batting Average zu senken, und damit eine gute Chance, das ganze Jahr über auf einem notwendigerweise hohen Niveau zu bleiben.
