Die Zeloten vertraten ein Prinzip und eine Politik, die von den anderen Gruppen nicht geteilt wurden. Die Sadduzäer lebten ein gutes Leben und strebten nach Macht in hohen Positionen. Die Pharisäer glaubten, es sei Gottes Wille, in der Welt zu leben, in die Gott sie gestellt hatte, rein zu bleiben und sich den Versuchungen, Gefahren und Prüfungen zu stellen.1 Und die Essener flohen einfach vor dem Konflikt und zogen sich in ihre Wüstenkommune zurück. Doch den Essenern gegenüber standen die Zeloten, die sich jeder Opposition direkt entgegenstellen würden.
Der Name „Zelot“
Der Name „Zelot“ wurde zuerst von Josephus verwendet, um die militanten Juden im Krieg von 66-70 zu beschreiben. Aber die Bezeichnung wurde für alle verwendet, die sich mit Gewalt gegen Rom auflehnten.2 Der Name selbst ist nicht schwierig; er beschreibt jemanden, der von Eifer oder leidenschaftlicher Intensität erfüllt ist, um für eine bedrohte Institution oder ein Ideal zu kämpfen.3 Der Begriff trägt die Konnotation eines Fanatikers, eines Menschen, der bereit war, mit äußerster Gewalt gegen heidnische Unterdrücker vorzugehen.4
Beschreibungen der Rebellengruppen
Josephus bezeichnet die Zeloten als die „vierte jüdische Philosophie“, die von Judas dem Galiläer (im Jahr 6 n. Chr.) gegründet wurde; er behauptet nachdrücklich, dass alle nachfolgenden Unruhen, einschließlich des Tempelbrandes, auf seine Lehre zurückzuführen sind. Gowan stellt zu Recht fest, dass Josephus, der sich den Römern zugewandt hatte, mit Sicherheit eine politisch akzeptable Einschätzung dieser eingeschworenen Feinde Roms bietet, die er „Banditen“ nennt.5 Es ist schwierig, verlässliche Informationen über die Eiferer zu finden, wenn Josephus, der sie erbittert bekämpfte, die einzige Quelle ist.
Gowan listet mehrere Einzelpersonen und Gruppen auf, die sich mit Gewalt gegen Rom auflehnten; der Begriff Zelot trifft zwar nur auf einige der „Akteure“, wie er sie nennt, zu, wird aber häufig für jede dieser Rebellengruppen verwendet.6 Hiskia, der Vater des Judas, wurde um 46 v. Chr. von Herodes hingerichtet.7 Josephus nennt ihn einen Räuberhauptmann; er gab den ersten Ton der militanten Rebellion an. Es muss ein bedeutendes Ereignis gewesen sein, denn der Sanhedrin wollte Herodes wegen seiner Hinrichtung vor Gericht stellen. Judas von Galiläa, sein Sohn, ist als Gründer der Zeloten bekannt. Herford vergleicht Judas insofern mit Mattathias (167 v. Chr.), als er diejenigen um sich scharte, die für die Tora eiferten; sie zeigten denselben Eifer.8 Es gibt jedoch einen großen Unterschied: In den Tagen des Judas konnten die Juden größtenteils frei verehren, was sie wollten. Jedenfalls lehnte sich Judas wegen der Volkszählung, die von Quirinius durchgeführt wurde, gegen Rom auf. Der Tod von Judas wird von Gamaliel in Apostelgeschichte 5:37 erwähnt. Jakobus und Simon, die Söhne des Judas, setzten die Rebellion fort und wurden 46 oder 48 n. Chr. gekreuzigt.9 Die Sicarii (vom lateinischen sicarius, ein kurzes Schwert oder Dolch) waren eine Gruppe von Rebellen, die zur Zeit von Felix kämpften; sie töteten den Hohepriester Jonathan, flohen in die Wüste und hielten Masada bis 73.10 Eleasar, der Sohn des Hohepriesters Ananias, trug zum Beginn der Rebellion im Jahr 66 bei, indem er die Priester dazu brachte, keine täglichen Opfer mehr für Cäsar darzubringen.11 Menahem, der Sohn des Judas, beschaffte sich Waffen aus Masada und kam nach Jerusalem, um zu versuchen, eine Art Herrschaft zu errichten. Er wurde von anderen Rebellen getötet.12 Eleasar, der Sohn des Jairus, ein Verwandter von Menahem, floh nach Masada und führte den vergeblichen Widerstand von 70-73 an.13 Die eigentlichen Zeloten waren die Extremisten in Jerusalem, die nach dem Fall von Galiläa in den Jahren 67, 68 versuchten, die Macht zu übernehmen. Sie führten im Wesentlichen terroristische Aktivitäten durch.14 Johannes von Gischala war ebenfalls ein wichtiger Rebell; er versuchte, die königliche Autorität in Jerusalem zu übernehmen, verriet dabei das Volk und wurde schließlich beim Fall Jerusalems gefangen genommen.15 Simon bar Giora versuchte, Jerusalem einzunehmen; er kontrollierte den Süden. Galiläer, Anhänger des Johannes von Gischala, werden als transvestitische Mörder beschrieben.16 Eleasar, der Sohn Simons, war der Anführer der Zeloten, als sie sich gegen Johannes auflehnten.
Als Titus also auf dem Weg war, Jerusalem zu zerstören, gab es drei Gruppen von Aufständischen in der Stadt: Eleasar und die Zeloten hielten den Tempel, Johannes kontrollierte die Oberstadt und Simon die Unterstadt. Es handelte sich um unterschiedliche Gruppen und Einzelpersonen; da sie aber alle im Wesentlichen dasselbe Ziel verfolgten und ähnliche Methoden anwandten, kann man sie unter dem Begriff Zeloten zusammenfassen. Gowan kommt zu dem Schluss, dass man sie als eine Bewegung bezeichnen kann, weil (1) Josephus sie als vierte Philosophie bezeichnet und (2) es sich um eine Dynastie von Rebellen handelte – die meisten von ihnen scheinen in irgendeiner Weise miteinander verwandt zu sein.17 Judas war wahrscheinlich kein Gründer im engeren Sinne, aber seine Lehren und sein Eifer beeinflussten die anderen. Sie waren im Grunde genommen Fanatiker, die gegen alle, die sich ihnen widersetzten, Krieg führten, aber durchaus Tapferkeit bewiesen, denn sie ertrugen eher Belagerungen und Folter, als dass sie irgendjemanden außer Gott „Herr“ nannten.18
Die Überzeugungen der Zeloten
Die Bewegung war religiös, aber sicherlich eine aktivistische. Die gemeinsame Grundlage all dieser jüdischen Parteien war die Tora. Aber im Gegensatz zu den Pharisäern boten die Zeloten keine neue Konzeption des Gesetzes an; sie waren nicht darauf aus, es zu interpretieren, sondern nur dafür zu kämpfen, dass alles, was es forderte, auch durchgesetzt wurde. Herford fasst die einfachen Ideen zusammen, die ihrer Meinung nach von der Tora gefordert wurden:19 1) JHWH war der einzige König, den die Juden anerkennen würden;20 2) sie würden seine Herrschaft errichten, indem sie das Heidentum ausrotten und das Joch der Tyrannei brechen würden; 3) die Tora machte die Trennung von den Heiden notwendig, erhob Israel als Auserwählten Gottes und versprach den Triumph. Die Eiferer versuchten, diese Überzeugungen mit jeglicher Art von Gewalt durchzusetzen. Am Ende aber verloren sie ihren Ordnungssinn und ihre hohe Motivation.
Josephus zufolge bezeichnete Judas die Juden als Feiglinge, wenn sie weiterhin Steuern an Rom zahlten oder sich auf andere Weise jemandem außer Gott unterwarfen;21 für ihn war die Besteuerung Sklaverei. In vielen Dingen stimmten sie wahrscheinlich mit den Pharisäern überein, aber sie hatten eine Leidenschaft für die Freiheit. Die Pharisäer waren natürlich keine Eiferer; sie wurden gegen ihren Willen in diese Kriege hineingezogen. Vielleicht waren sie zu Beginn sympathischer, aber nicht in den letzten Auseinandersetzungen, die unweigerlich zur Zerstörung Jerusalems und des jüdischen Staates führten.
Abschließende Beobachtungen
Die Zeloten spielen in den biblischen Aufzeichnungen keine große Rolle. Aber es gibt Hinweise auf sie. Einer der Zwölf, Simon Zelotes (Mk. 3,18), gehörte wahrscheinlich ursprünglich zu einer Gruppe. Barabbas war eindeutig ein Eiferer; der Begriff, mit dem er in Johannes 18,40 beschrieben wird, ist derselbe, den Josephus für die Zeloten verwendet. Und möglicherweise war Judas Iskariot ihren Ideen zugeneigt.
Aber Jesus bezieht sich nie offen auf die Zeloten. Seine Aussage, dass die Menschen versuchen, das Reich mit Gewalt an sich zu reißen (Mt 11,12), ist als Kritik an solch fehlgeleitetem Eifer gedeutet worden. Ob er sich auf die Zeloten bezieht oder nicht, ist umstritten; Hengel spricht sich gegen einen solchen Zusammenhang aus.22
Gegen Eifer ist natürlich nichts einzuwenden; er beruht auf biblischen Lehren23 und ist für den Erfolg des Christentums absolut notwendig. Jesus selbst war von dem Eifer des Herrn erfüllt, als er den Tempel reinigte. Aber der Eifer für das Werk des Herrn ist etwas völlig anderes als die Einstellungen und Handlungen der Eiferer – sie taten nicht den Willen des Herrn. In der Geschichte der Kirche gibt es viele Beispiele für einen solchen fehlgeleiteten Eifer, vor allem die Kreuzzüge. Und die Geschichte der Kirche ist auch mit Einzelpersonen befleckt, die neben ihrer religiösen Autorität auch politische Macht an sich rissen. Auch heute noch gibt es Einzelne oder Gruppen von christlichen Eiferern, die gelegentlich versuchen, die Mission mit Gewalt zu erfüllen. Jesus lehrte, dass sein Reich nicht von dieser Welt ist, sonst würden seine Diener kämpfen, und dass das Werk seines Reiches nicht von Gewalt umhüllt sein darf – egal, wie viel Eifer die Beteiligten haben mögen. Wir werden in den folgenden Kapiteln mehr von diesem Gegensatz sehen.
1 Herford, S. 64.
2 Siehe die Diskussion von Gruppen in Martin Hengel, The Zealots (Edinburgh: T. & T. Clark, 1989), S. 24-75.
3 Der Begriff im Hebräischen kann mit „Eifer“ oder „Eifersucht“ übersetzt werden. Der Begriff beschreibt die brennende Leidenschaft für eine Sache. Wenn er im negativen Sinn verwendet wird, würde er sich auf Neid beziehen, das brennende Verlangen nach etwas, das nicht erlaubt ist.
4 Herford, S. 66.
5 Gowan, S. 201.
6 Ebd., S. 203,4.
7 Josephus, Antiquities, 14.158-160; Wars, 1.204,5.
8 Herford, S. 67.
9 Josephus, Antiquities, 20. 102.
10 Josephus, Kriege, 2.254-457; 4.400-405.
11 Josephus, Kriege, 2.409.
12 Josephus, Kriege, 2.433-448.
13 Josephus, Kriege, 7.253.
14 Josephus, Kriege, 4.160ff.
15 Josephus, Kriege, 4.84ff.
16 Josephus, Kriege, 4.558-563.
17 Gowan, S. 205.
18 Ebd., 207.
19 Herford, S. 68,69.
20 Für eine ausführliche Diskussion dieser Überzeugung, siehe Hengel, The Zealots, S. 90-99.
21 Antiquities, 18,23-25.
