64 Parishes

Der in New Orleans geborene Trompeter, Komponist und Jazzpädagoge Wynton Marsalis ist ein hervorragender Musiker, mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Komponist und eine international gefeierte Kulturikone. Er ist der Sohn des Pianisten und Jazzpädagogen Ellis Marsalis aus New Orleans und der Bruder der Jazzmusiker Branford Marsalis, Delfeayo Marsalis und Jason Marsalis. Sein Einfluss auf die letzten beiden Jahrzehnte des 20. und das erste Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts auf den Zustand des Jazz, die Praxis des Jazz und die Anerkennung des amerikanischen Jazzerbes kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden.

Marsalis etablierte sich schnell auf der nationalen Szene als dominante, freimütige Persönlichkeit und Anführer einer „klassischen“ Jazz-Renaissance zu einer Zeit, als der kommerzielle Druck sowohl den Charakter als auch den Stellenwert der amerikanischen Populärmusik in fast jeder Kategorie erheblich verändert hatte. Als einzigartiges musikalisches Wunderkind wurde Marsalis in den 1980er Jahren schnell zu einem kommerziell erfolgreichen und sehr sichtbaren Musiker und erweiterte dann in den 1990er Jahren seine Vision des Jazz und seiner Möglichkeiten erheblich.

Während er anfangs sein natürliches kulturelles Erbe herunterspielte, zeigte Marsalis in den späteren Phasen seiner Entwicklung eine Auseinandersetzung mit dem Jazz und seiner Rolle in der amerikanischen Kultur, die seinen Hintergrund als historisch denkender und in New Orleans geborener Musiker deutlicher widerspiegelte. Im ersten Jahrzehnt des einundzwanzigsten Jahrhunderts übernahm er als künstlerischer Leiter des Jazz at Lincoln Center mit Begeisterung die Rolle eines führenden Sprechers und Fürsprechers für die Institutionalisierung des Jazz und der Jazzgeschichte als wesentliches Element der amerikanischen Kultur und der amerikanischen Geschichte.

Frühes Leben

Marsalis nahm erst mit zwölf Jahren Trompetenunterricht; zwei Jahre später spielte er Haydns Trompetenkonzert mit dem New Orleans Philharmonic Orchestra. Im Alter von siebzehn Jahren schrieb er sich an der Juilliard School in New York City ein, der führenden Hochschule für darstellende Künste des Landes. Mit neunzehn Jahren ließ er sich beurlauben, um mit dem Jazz-Schlagzeuger Art Blakey und seiner Gruppe The Jazz Messengers auf Tournee zu gehen.

Wynton und Branford spielten schließlich gemeinsam in Art Blakeys Jazz Messengers. Als sie im Frühjahr 1982 die Gruppe verließen, wurden sie durch ein anderes Paar aus New Orleans ersetzt, den Trompeter Terence Blanchard und den Altsaxophonisten Donald Harrison, die beide ebenfalls zu prominenten Jazzgrößen wurden. 1984 war Marsalis der erste Musiker, der sowohl in der Klassik- als auch in der Jazz-Kategorie gleichzeitig einen Grammy für die beste instrumentale Leistung erhielt. Die erste Auszeichnung erhielt er für Haydn, Leopold Mozart und Johann Nepomuk Hummel: Trumpet Concertos, aufgenommen mit Raymond Leppard und dem National Philharmonic Orchestra in London. Mit der zweiten Auszeichnung wurde Marsalis‘ instrumentale Arbeit an Think of One gewürdigt, das unter dem eigenen Namen des Trompeters veröffentlicht und mit einem Quintett aufgenommen wurde, zu dem auch Bruder Branford am Saxophon gehörte. 1987 war er der erste Musiker, der in fünf aufeinanderfolgenden Jahren mit einem Grammy ausgezeichnet wurde.

Zur gleichen Zeit war auch ein anderer New Orleanser, der Pianist und Sänger Harry Connick Jr. zu einem Jazz-Bestseller geworden, während Branford eine eigene Karriere startete. Im Herbst 1990 standen die Alben aller drei auf den ersten fünf Plätzen der Jazz-Verkaufscharts des Billboard-Magazins, und 1990 war Wynton Marsalis am 22. Oktober 1990 auf der Titelseite des Time-Magazins mit der Schlagzeile „The New Jazz Age“ zu sehen.“

Preisgekrönter Komponist

Neben der Beeinflussung der öffentlichen Wahrnehmung des Jazz hatte Marsalis jedoch von Anfang an die Absicht, eine tiefgreifendere Veränderung in der amerikanischen Kultur herbeizuführen, indem er das anwandte, was ein bekannter Jazzhistoriker als seine „Doktrin der Ernsthaftigkeit“ bezeichnete. Marsalis erklärte die Ursprünge dieser Haltung am besten in einem Kommentar zu einem zeitweiligen Zerwürfnis mit seinem Bruder Branford: „Mit meinem Bruder drehte sich der ganze Streit um die Frage, welchen Platz der Jazz in der amerikanischen Kultur einnimmt. Ist es eine leichtgewichtige Musik, die keine Substanz hat, oder ist es eine Kunstform, die uns über die amerikanische Demokratie informiert, darüber, was es bedeutet, in diesem Jahrhundert zu leben?“

Als Folge dieser fundierteren Agenda änderte sich Marsalis‘ künstlerischer Schwerpunkt, nachdem er zu einer landesweit bekannten Persönlichkeit geworden war, in zweierlei Hinsicht. Erstens griff er auf frühere Einflüsse aus der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg zurück, einschließlich dessen, was ein enger Berater als „die Rhythmen und Farben des Blues“ beschrieb. Und zweitens begann er, lange Kompositionen zu erforschen, um seine Vision dessen, was Jazz sein könnte, umfassender und bedeutender zum Ausdruck zu bringen.

Zu diesem Zweck begann Marsalis, fleißig als Komponist zu arbeiten, wobei eine 1989 veröffentlichte, von New Orleans beeinflusste CD, The Majesty of the Blues, als Markierung für diesen ästhetischen und kulturellen Wendepunkt diente. Und ein Jazz-Oratorium, Blood on the Fields, das auf der Erfahrung der Sklaverei basiert, markierte Mitte der 1990er Jahre einen Höhepunkt des persönlichen und kulturellen Erfolgs und wurde 1997 mit dem ersten Pulitzer-Preis ausgezeichnet, der jemals für ein Werk der Jazzkomposition vergeben wurde.

Kulturbotschafter

In Bezug auf Marsalis‘ Erfolg mit Blood on the Fields schrieb ein Beobachter, dass Marsalis bewiesen habe, „dass der Jazz nicht länger an den Rand gedrängt werden muss, weder in seinen Strukturen noch in seinen emotionalen und intellektuellen Ambitionen.“ Angesichts der noch größeren und ehrgeizigeren Vision von Marsalis hätte er hinzufügen können, dass der Jazz auch in seinen kulturellen und politischen Aspekten nicht marginalisiert werden muss. Dank Marsalis‘ tatkräftiger Führung über mehr als zwei Jahrzehnte hinweg verfügt das Lincoln Center in New York City – das prominente Zentrum in Manhattan, das mehr als ein Dutzend hoch angesehener Kunstorganisationen wie die New Yorker Philharmoniker, das New York City Ballet und die Metropolitan Opera beherbergt – nun über eine Organisation, die sich ausschließlich dem Jazz widmet.

Bis 2008 hatte Jazz at Lincoln Center sein eigenes Zuhause in einem kürzlich errichteten Komplex bezogen, der rund 150.000 Quadratmeter auf drei Etagen des Time Warner Center neben dem Lincoln Center einnimmt. Der 128 Millionen Dollar teure Komplex umfasst vier separate Aufführungsräume, einen Proberaum, ein Aufnahmestudio, ein Archiv für Partituren, eine Bibliothek und Verwaltungsbüros. Das Jahresbudget der Organisation, die das Jazz at Lincoln Center Orchestra sowie mehr als tausend Aufführungs-, Bildungs- und Rundfunkveranstaltungen in aller Welt unterstützt, belief sich 2008 auf 38 Millionen Dollar.

Eine dauerhafte und kulturell herausragende Heimat für den Jazz zu schaffen, die, so das Wall Street Journal, „jetzt als etwas Stabiles und, im historischen Kontext, durch und durch Originelles dasteht“, könnte sich als Marsalis‘ krönender Abschluss dessen erweisen, was ein Beobachter als „die spektakulärste Jazzkarriere der letzten vierzig Jahre“ bezeichnet hat.“