8 Ungewöhnliche Fakten über die Olympischen Spiele 1904 in St. Louis

1. Sie sollten nicht in St. Louis stattfinden.
Nachdem Philadelphia und New York in Betracht gezogen worden waren, vergab das junge Internationale Olympische Komitee die Sommerspiele 1904 ursprünglich an die Stadt Chicago. Kurz nach der Bekanntgabe stieß das Komitee auf ein Problem in Form von St. Louis, das bereits plante, im selben Sommer eine Weltausstellung namens Louisiana Purchase Exposition auszurichten. Die finanziell gut ausgestatteten Organisatoren der Ausstellung wollten unbedingt auch die Olympischen Spiele ausrichten, und um das IOC unter Druck zu setzen, bemühten sie sich um eine Vereinbarung mit der Amateur Athletic Union, die Leichtathletikmeisterschaften 1904 im Rahmen der Weltausstellung auszutragen. Angesichts der Möglichkeit konkurrierender Leichtathletikwettbewerbe gab Olympia-Gründer Pierre de Coubertin widerstrebend seine Pläne für Chicago auf und verlegte die Spiele 1904 nach St. Louis. Coubertin, offenbar kein großer Fan des „Tors zum Westen“, versäumte es, den Spielen beizuwohnen, und schrieb später: „Ich hatte eine Art Vorahnung, dass die Olympiade der Mittelmäßigkeit der Stadt entsprechen würde.“

2. Nur wenige Länder nahmen teil.
Im Vergleich zu ihren modernen Pendants waren die Spiele von 1904 kaum eine internationale Angelegenheit. Die europäischen Nationen scheuten die Kosten und die Langsamkeit der Anreise nach St. Louis, und als die Spiele schließlich begannen, waren nur 12 Länder anwesend. Die Amerikaner stellten 523 der insgesamt 630 Athleten, und mehr als die Hälfte der Wettbewerbe wurde ausschließlich von einheimischen Teilnehmern bestritten. Dank dieses zahlenmäßigen Vorteils gewannen die Vereinigten Staaten insgesamt 239 Medaillen – die größte Zahl, die jemals bei einer einzelnen Olympiade gewonnen wurde. Der Beinahe-Sieg war nicht unumstritten. Die Vereinigten Staaten wurden dafür kritisiert, dass sie mehrere europäische Einwanderer einsetzten, die noch keine Staatsbürger waren, und noch 2012 forderte Norwegen das Internationale Olympische Komitee auf, die Nationalität von zwei Goldmedaillengewinnern im Ringen offiziell zu ändern.

3. Die Spiele dauerten fast fünf Monate.
Moderne Olympiaden dauern in der Regel etwas mehr als zwei Wochen, aber die Spiele von 1904 dauerten aufreibende 146 Tage. Während die meisten Leichtathletikwettkämpfe in einem kleinen Zeitfenster vom 29. August bis zum 3. September (dem ursprünglich geplanten Termin für die Spiele) stattfanden, wurden die übrigen Wettkämpfe auf die mehrmonatigen Sportveranstaltungen der Weltausstellung verteilt, darunter ein militärischer Sportkarneval, ein irisches Sportfest und sogar eine YMCA-Basketballmeisterschaft. Erschwerend kam hinzu, dass die Organisatoren der Messe den Oberbegriff „olympisch“ für alle Sportwettbewerbe verwendeten, was später zu Verwirrung darüber führte, welche Sportarten offizielle Veranstaltungen waren. Eine spätere Überprüfung ergab, dass die Spiele von 1904 offiziell vom 1. Juli bis zum 23. November dauerten und 94 Veranstaltungen umfassten. Die Olympischen Spiele 1908 in London dauerten sogar noch länger, nämlich erstaunliche 188 Tage von April bis Oktober.

4. Der Marathon sorgte für große Aufregung.
Die Spiele in St. Louis sind berühmt für einen der skandalösesten Marathons der olympischen Geschichte. Das Rennen fand bei 90 Grad auf einer staubbedeckten Straße statt, und die unwirtlichen Bedingungen führten dazu, dass 18 der 32 Teilnehmer wegen Erschöpfung aufgeben mussten. Einer erlitt sogar eine Magenblutung und wäre beinahe gestorben, bevor er medizinisch versorgt werden konnte. Dem Sieger des Rennens, Thomas Hicks, erging es nur wenig besser. Der Läufer verbrachte die letzten 10 Meilen des Wettkampfs in völliger Agonie und erhielt mehrere Eier, Dosen von giftigem Strychnin und sogar Schnaps, um ihn auf den Beinen zu halten. Seine Assistenten trugen ihn praktisch über die Ziellinie, wo er eine Zeit von 3 Stunden, 28 Minuten und 53 Sekunden benötigte. Andere Teilnehmer hatten mit noch seltsameren Problemen zu kämpfen. Der kubanische Läufer Felix Carbajal hielt an der Strecke an, um ein paar Äpfel zu naschen, und wurde dann von Magenkrämpfen niedergestreckt, und ein südafrikanischer Läufer namens Len Tau wurde von einem Rudel wilder Hunde von der Strecke gejagt. Nach dem Rennen argumentierten viele, der Marathon sei zu gefährlich für die Teilnehmer und sollte abgeschafft werden. Selbst James Sullivan, der Direktor der Spiele von 1904, gab zu, dass die Veranstaltung 1908 wahrscheinlich nicht wieder stattfinden würde. „Ich persönlich bin dagegen“, sagte er. „Es ist aus keinem Grund zu rechtfertigen, aber historisch.“

5. Es gab mehrere Betrugsvorwürfe.
Eine der ungewöhnlichsten Kontroversen der Olympischen Spiele 1904 ereignete sich während des Boxwettbewerbs, als ein Kämpfer namens James Bollinger unter dem Namen des beliebten lokalen Boxers Carroll Burton antrat, in der Hoffnung, die Gunst der Kampfrichter zu gewinnen. Dem Betrüger gelang es, einen Kampf zu gewinnen, bevor er enttarnt und disqualifiziert wurde. Doch nichts konnte die Aufregung in den Schatten stellen, die Fred Lorz während des olympischen Marathons verursachte. Lorz lag bis zur Neun-Meilen-Marke des Rennens auf einem respektablen vierten Platz, als er schwere Krämpfe bekam und vor Erschöpfung aufgeben musste. Er fuhr mit dem Auto zurück zum Stadion, aber nach 10 Meilen hatte das Fahrzeug plötzlich eine Panne. Nachdem er sich erholt hatte, beschloss Lorz, die letzten Kilometer weiterzulaufen und überquerte schließlich als Erster die Ziellinie. Er wurde von den Zuschauern als Sieger des Rennens gefeiert und hätte beinahe die Goldmedaille entgegengenommen, bevor jemand seine kilometerlange Autofahrt erwähnte. Lorz behauptete, das Ganze sei ein ausgeklügelter Scherz gewesen, aber die Amateur Athletic Union war nicht amüsiert und belegte ihn prompt mit einer lebenslangen Sperre. Lorz ließ die Strafe später mit der Begründung aufheben, er sei „vorübergehend unzurechnungsfähig“. Später gewann er den Boston-Marathon 1905.

6. Tauziehen war Teil der Leichtathletikwettbewerbe.
Tauziehen scheint eher in einem Sommerlager für Kinder zu Hause zu sein als bei den Olympischen Spielen, aber von 1900 bis 1920 war es eine beliebte Veranstaltung bei den Sommerspielen. Sechs Fünferteams griffen 1904 in die Seile – eines aus Griechenland, eines aus Südafrika und vier aus den Vereinigten Staaten – und die Veranstaltung zählte zu den Mannschaftsmeisterschaften in der Leichtathletik. Die Griechen und die Südafrikaner verloren beide am ersten Wettkampftag, so dass der Medaillenkampf eine rein amerikanische Angelegenheit wurde. Am 1. September gewannen die Männer des Milwaukee Athletic Club nach einem hart umkämpften Match gegen den New York Athletic Club die Goldmedaille. New York erschien nicht zur Trostrunde, so dass die Silber- und Bronzemedaillen an zwei lokale Teams aus St. Louis vergeben wurden. Neben der Austragung eines der wenigen Tauziehwettbewerbe sind die Spiele von 1904 auch dafür berühmt, dass sie das letzte Mal waren, dass Golf als olympische Sportart auftrat, sowie das einzige Mal, dass das obskure „Tauchen auf Distanz“ ausgetragen wurde.

7. Zu den Spielen gehörte ein Nebenwettbewerb für Stammesangehörige aus der Dritten Welt.
Neben den traditionellen olympischen Sportarten gab es bei den Spielen von 1904 auch eine bizarre und höchst umstrittene Veranstaltung, die als „Anthropology Days“ bekannt wurde. Im Rahmen des zweitägigen Wettbewerbs wurden so genannte „unzivilisierte Stämme“ aus dem „Menschenzoo“ der Weltausstellung rekrutiert und aufgefordert, sich in olympischen Sportarten zu versuchen. Ainus, Patagonier, Pygmäen, Igorot-Filipinos und Sioux wurden dafür bezahlt, an traditionellen olympischen Disziplinen wie Weitsprung, Bogenschießen und Speerwurf sowie an speziell entwickelten Wettbewerben wie Stabhochsprung und Schlammwerfen teilzunehmen. Die Veranstaltung war als Demonstration der natürlichen sportlichen Fähigkeiten der Stammesangehörigen angekündigt, aber die Teilnehmer erhielten so gut wie keine Anleitung und die meisten schnitten ziemlich schlecht ab. Der Organisator der Anthropologietage, James Sullivan, stellte süffisant fest, dass die Veranstaltungen ein Beweis dafür seien, dass „der Wilde aus sportlicher Sicht ein sehr überschätzter Mensch ist“, während andere sie als erniedrigende und rassistische Nebenveranstaltung bezeichneten. Der Gründer der Olympischen Spiele, Pierre de Coubertin, nannte die Anthropologie-Tage eine „unerhörte Farce“ und merkte an: „Sie wird natürlich ihren Reiz verlieren, wenn die Schwarzen, Roten und Gelben lernen, zu laufen, zu springen und zu werfen, und die Weißen hinter sich lassen.“

8. Frauen traten nur in einer einzigen offiziellen Disziplin an.
Von den fast 100 Sportarten der Olympischen Spiele 1904 war Bogenschießen die einzige Disziplin, in der Frauen antreten durften. Der Wettbewerb fand am 19. und 20. September statt und umfasste sechs Teilnehmerinnen, von denen fünf dem Cincinnati Archers Club aus Ohio angehörten. Die 45-jährige Lida Howell, die unangefochtene beste Bogenschützin des Landes, gewann sowohl in der Double Columbia- als auch in der Double National-Runde die Goldmedaille. Auch im olympischen Boxen traten Frauen in den Ring, aber ihre Kämpfe wurden als Schaukämpfe betrachtet und es wurden keine Medaillen vergeben. Erstaunlicherweise war die Ausstellung von 1904 in St. Louis das letzte Mal, dass Frauen bei den Olympischen Spielen boxten, und zwar 108 Jahre lang, denn der Wettbewerb wurde erst bei den Sommerspielen 2012 in London wieder aufgenommen.