Angefangen mit der Tatsache, dass er nicht sehr thailändisch ist.
Die Sache, die man über thailändischen Eistee wissen sollte, ist, dass die Version, mit der man wahrscheinlich vertraut ist – rosa-orange und stark gewürzt – nicht gerade ein typisch thailändisches Getränk ist. Wie Chicken Tikka Masala oder Egg Foo Young ist das in thailändischen Restaurants auf der ganzen Welt allgegenwärtige Getränk ein kulinarischer Hybrid, der einen anspruchslosen thailändischen Straßentee mit der westlichen Vorliebe für gesüßte und farbenfrohe Eisteegetränke vermischt.
Geschichte des thailändischen Eistees
Tee ist ein relativ neues Phänomen in Thailand, das in den 1980er Jahren von den Chinesen eingeführt wurde, um Opium als Nutzpflanze zu verdrängen und so den Drogenhandel einzudämmen. Wann genau der thailändische Tee (in Thailand als Cha Yen bekannt) – eine Mischung aus schwarzem Tee, Kondensmilch und manchmal Eis – erfunden wurde, ist unklar. Viele vermuten jedoch, dass es sich um einen anhaltenden Einfluss von Feldmarschall Pibul Songkram handelt, einem thailändischen Führer mit einer Vorliebe für westliche Kultur (daher das Eis und die Milch). Der Tee wurde zu einem Grundnahrungsmittel der thailändischen Straßenküche, manchmal mit Sternanis und Orangenblütenwasser gewürzt, aber meistens ohne zusätzliche Aromen serviert.
Als die thailändische Küche in Nordamerika bekannt wurde, gewann auch der thailändische Eistee an Popularität. Um die amerikanische Sensibilität anzusprechen, begannen thailändische Köche, das Getränk mit leuchtend orangefarbener Lebensmittelfarbe zu färben (die angeblich auch in Kraft-Makkaroni und -Käse verwendet wird), fügten eine große Dosis Gewürze hinzu, um es von einem normalen amerikanischen Eistee zu unterscheiden, und fügten tonnenweise mehr Zucker hinzu. Der thailändische Eistee in seiner heutigen Form war geboren.
Zubereitung von thailändischem Eistee
In Thailand ist die klassische Grundlage für thailändischen Eistee ein starker schwarzer Tee. Heutzutage ist die beliebteste einheimische Marke die Number One Hand Brand, die zusätzlich zu den Teeblättern einen leichten Anteil an zerstoßenen Gewürzen enthält. Das Getränk wird zubereitet, indem man den Tee in eine mit einem Strumpfhosenfilter ausgekleidete Kanne gibt (wie bei Hongkong-Milchtee üblich), die Blätter lange ziehen lässt und dann Kondensmilch und zerstoßenes (niemals gewürfeltes) Eis hinzufügt.
Im Gegensatz zu vielen anderen Teezubereitungen in anderen Kulturen ist thailändischer Eistee kein Getränk, das typischerweise zu Hause zubereitet wird, so Pim Techamuanvivit, der Küchenchef und Inhaber des Kin Khao in San Francisco. Vielmehr wird er an Straßenkarren oder in Cafés verkauft und in Gläsern oder Plastiktüten serviert. („Die Verkäufer binden ein Ende einer Plastiktüte zu und stecken einen Strohhalm in das andere Ende, oder sie binden das Ganze zu und stecken einen Strohhalm in die Mitte“, sagt Techamuanvivit). Morgens wird das Getränk oft heiß serviert, zusammen mit frittiertem Teig zum Dippen; an heißen, feuchten Nachmittagen wird es mit Eis gekühlt, um es zu einem anregenden Getränk zu machen. Techamuanvivit bietet im Kin Khao eine Version des thailändischen Eistees an. Ihr Geheimnis ist die Verwendung einer Mischung aus Kondensmilch und normaler Milch (manchmal auch als „Thai-Sahne“ bezeichnet), um die Süße zu mildern. Doch egal, wie man ihn zubereitet, Techamuanvivit beschreibt das Endprodukt als durchweg „seidig und erfrischend“.
Thailändischer Eistee in der Kultur
Egal, wie simpel oder ausgefallen der Ort ist, thailändischer Eistee ist in den meisten thailändischen Restaurants in den USA ein allgegenwärtiges Angebot auf der Speisekarte – wie Pad Thai oder grünes Curry wird er von den Amerikanern als fester Bestandteil der Küche angesehen. Das ist in Thailand nicht der Fall, meint Techamuanvivit. „Dort ist es nur ein weiteres Getränk“, sagt sie. „Es ist kein wesentliches Element der Kultur, es ist nicht einmal etwas, das man unbedingt jeden Tag trinkt. Aber irgendwie hat es die Phantasie der Amerikaner geweckt, so dass es ihnen wichtiger erscheint.“ Ihre Theorie über die Beliebtheit des Getränks hierzulande ist, dass es das perfekte Gegengewicht für diejenigen ist, die nicht an all die schweren Gewürze in der thailändischen Küche gewöhnt sind. „Es ist einfach nichts, von dem man in Thailand mit Stolz sagen würde, dass man es liebt“, sagt sie. „Wie in Amerika, wenn man Cheetos mag. Das ist nichts, was man laut ausspricht.“
Allerdings ist thailändischer Eistee nach wie vor eine unglaublich beliebte eigenständige Geschmacksrichtung in Nordamerika, die viele verschiedene Desserts inspiriert. Allein in New York findet man alles von Thai Iced Tea Ice Cream bei OddFellows Ice Cream Co. bis zu Thai Iced Tea Crème Brulée in der Spot Dessert Bar. Im Kin Khao experimentiert Techamuanvivit mit einem thailändischen Eistee-Softservice mit karamellisierter Kondensmilch und gepufftem braunem Reis – „Es ist frech, aber lecker“, sagt sie.
Auch wenn Techamuanvivit darauf besteht, dass die traditionelle Art, thailändischen Eistee zuzubereiten, ohne all die Farb- und Aromastoffe auskommt, hat sie festgestellt, dass die meisten Restaurants in Thailand aufgrund des Zustroms des amerikanischen Tourismus ohnehin die westliche Version servieren. „Es ist interessant zu beobachten, wie etwas, das in den USA als sehr thailändisch wahrgenommen wurde, in Thailand ankommt, und die Thailänder haben sich einfach angepasst“, sagt sie. „Thailändischer Tee ist das perfekte Beispiel dafür, wie Kulturen ineinander übergehen.“
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