91 der 118 bekannten Elemente kommen auf der Erde natürlich vor. Die anderen 27 – alle Elemente jenseits von Plutonium im Periodensystem und drei weitere – Technetium (43 Elektronen), Promethium (61) und Neptunium (93) – sind zu instabil, um auf der Erde zu existieren, und gehören nicht zu den seltenen Elementen, die Teil des nuklearen Zerfallsprozesses von Thorium oder Uran sind. Die Elemente, die in der Natur nicht vorkommen, sind synthetisch. Synthetische Elemente sind Elemente, die in einem Labor auf künstliche Weise hergestellt wurden. Synthetische Elemente sind sehr instabil und haben nur wenige kommerzielle Verwendungszwecke. Sie zerfallen im Bruchteil einer Sekunde in andere Elemente. Die meisten werden nur zu Forschungs- und Experimentierzwecken erzeugt.
Synthetische Elemente werden in Teilchenbeschleunigern erzeugt. Zwei kleinere Elemente werden auf unglaubliche Geschwindigkeiten beschleunigt und kollidieren miteinander. Ihre Kerne verschmelzen zu einem größeren Element. Das Element wird mit Laborgeräten untersucht, bevor es zerfällt.
Sieben der 91 natürlich vorkommenden Elemente (Polonium, Astatin, Radon, Francium, Radium, Actinium und Protactinium) existieren nur in Gegenwart der natürlich vorkommenden radioaktiven Elemente Uran und Thorium. Dazu gehören alle Elemente mit den Ordnungszahlen 84 bis 91 mit Ausnahme von Thorium (90). Alle Isotope dieser Elemente sind sehr kurzlebig, und die in Gebrauch befindlichen Isotope werden nur aufgrund ihrer radioaktiven Eigenschaften verwendet (vor allem bei Radium und dann als verzweifelte Therapie bei einigen Krebsarten). Aufgrund ihrer kurzen Halbwertszeit und der mit ihrer Radioaktivität verbundenen Gefahren sind die chemischen Eigenschaften dieser Elemente oft äußerst schwierig zu untersuchen.
BenennungBearbeiten
Die meisten synthetischen Elemente wurden von der IUPAC, der internationalen Behörde für die Benennung von Chemikalien, benannt. Sie sind nach berühmten Wissenschaftlern oder Orten benannt, an denen die Elemente entstanden sind. Zum Beispiel Einsteinium (Es, 99) und Americium (Am, 95). Einige Elemente sind zu neu, um offizielle Namen zu haben. Bevor ein Element benannt werden kann, muss es von einem Wissenschaftler oder einem Team entdeckt und seine Existenz nachgewiesen werden. Dann dürfen die Entdecker des Elements einen Namen wählen. Bis das Element einen Namen hat, erhält es einen vorläufigen Namen. Vorläufige Namen bestehen aus einer Kette von Wörtern, die jeweils für eine Ziffer der Ordnungszahl des Elements stehen. Zum Beispiel ist Ununseptium das Element 117, Unnilpentium war das Element 105 (inzwischen in Dubnium umbenannt), und Unbioctium wäre das Element 128 (von dem man glaubt, dass es nicht existiert).
