American Experience

Intensiv, humorlos und zielstrebig verfolgte Henry Clay Frick mit Nachdruck zwei Hauptziele: Geld und ein Imperium. Henry Clay Fricks stürmische Partnerschaft mit Carnegie sollte ihm beides bringen, erwies sich aber als sein schlimmster Fehler, der seinen Ruf schädigte und ihn die Kontrolle über sein eigenes Unternehmen kostete.
In den 1870er Jahren baute Frick ein Industrieimperium auf, indem er Koks herstellte, einen unverzichtbaren Brennstoff auf Kohlebasis für Hochöfen. 1881 schloss sich Carnegie mit Frick zusammen, um den von ihm gewünschten Koks zu erhalten. Frick erhielt das Geld, das er für seine Expansion benötigte. Aber er verlor die Kontrolle über sein eigenes Unternehmen. Carnegie wurde schnell Mehrheitsaktionär.
Wenn Frick auch die Kontrolle über seine Bücher verloren hatte, so war er doch entschlossen, die Kontrolle über seine Arbeiter zu behalten. In einer Zeit, in der die Arbeiterschaft ihre Interessen mit Nachdruck durchsetzte, erwarb sich Frick den Ruf eines knallharten Geschäftsmannes, der niemals Kompromisse mit seinen Arbeitern einging. Selbst in einer notorisch arbeiterfeindlichen Branche fiel Frick durch seine rücksichtslose Unterdrückung von Streiks auf.
Für Carnegie, der seinen Ruf als arbeiterfreundlicher Industrieller sorgfältig kultiviert hatte, war seine Partnerschaft mit Frick konfliktträchtig, und es kam häufig zu Spannungen. Doch Carnegie erkannte eine fähige Führungskraft. Im Jahr 1889 ernannte er Frick zum Vorsitzenden von Carnegie Steel. „Passen Sie gut auf Ihren Kopf auf. Er wird gebraucht“, schrieb Carnegie an ihn. „Ich möchte noch einmal meine Dankbarkeit zum Ausdruck bringen, dass ich DEN Mann gefunden habe.“
Carnegie ließ Frick gerne das Heft in die Hand nehmen. Im Gegensatz zu seinem Partner hatte Frick eindeutige Ansichten über das Verhältnis des Kapitals zur Arbeit. Als Frick 1892 die Vertragsverhandlungen im Werk Homestead übernahm, war er entschlossen, das Unternehmen von seiner lästigsten Gewerkschaft zu befreien. Der blutige Kampf, der darauf folgte, sollte Frick als kaltherzig, blutrünstig und geldgierig brandmarken. Obwohl Carnegie Fricks Verhalten während der Aussperrung unterstützt – und manchmal sogar gelenkt – hatte, versuchte er, Frick die Schuld in die Schuhe zu schieben. Ihre Beziehung wurde bitter.
Carnegie stichelte privat gegen seinen Partner, was Frick wütend machte. „Warum war er nicht Manns genug, mir ins Gesicht zu sagen, was er hinter meinem Rücken gesagt hat?“ forderte Frick in einer Vorstandssitzung. „Ich habe in der Vergangenheit viele Beleidigungen von Mr. Carnegie ertragen, aber ich werde mich in Zukunft nicht mehr beleidigen lassen.“
Am 5. Dezember 1899 trat Frick aus dem Vorstand von Carnegie Steel zurück. Carnegie blieb unzufrieden. Er wollte Fricks Aktien haben und drohte, Frick zu zwingen, sie weit unter dem Marktwert zu verkaufen. Frick verklagte. Nach einem kurzen Rechtsstreit einigten sich die Männer. Frick ging mit prall gefüllten Taschen davon.
Auch wenn sich die beiden Männer nie wieder begegneten, schien es Frick zu gefallen, Carnegie von der Seitenlinie aus zu verspotten. Fünf Monate nach seinem Rauswurf aus dem Unternehmen schrieb Frick Carnegie ein Telegramm, in dem er ihm eine Reihe von „ruinösen“ Geschäftsentscheidungen des Unternehmens schilderte: „Sie werden auf der ganzen Linie übertrumpft, und Ihre Unternehmensführung ist bereits zum Gegenstand von Spott geworden. Frick.“