Der künftige Präsident Andrew Jackson wird am 15. März 1767 als Sohn irischer Einwanderer in einer hinterwäldlerischen Gegend zwischen North und South Carolina geboren. Jackson war im Grunde ein Waisenkind – bis auf ein Mitglied seiner Familie wurden alle während des Revolutionskriegs getötet -, das aus bescheidenen Verhältnissen zu einem gefeierten Soldaten und einem der einflussreichsten Präsidenten der Nation aufstieg.
Jackson war ein 13-jähriger Soldat, als er während der Amerikanischen Revolution von den Briten gefangen genommen wurde; er ist der einzige ehemalige Kriegsgefangene, der jemals Präsident wurde. Nach dem Krieg schlug Jackson eine beeindruckende militärische und politische Karriere ein: Er war Anwalt in Tennessee, Plantagenbesitzer, Delegierter des Verfassungskonvents von Tennessee, Richter am Obersten Gerichtshof von Tennessee, Senator von Tennessee (zweimal), siegreicher Anführer in der Schlacht von New Orleans im Krieg von 1812 und Gouverneur des Territoriums Florida. Bei seiner ersten Präsidentschaftskampagne 1823 unterlag er John Quincy Adams, doch vier Jahre später schlug er Adams erneut.
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Seit den Anfängen des Landes war die politische Teilhabe weitgehend auf eine elitäre Schicht von Landbesitzern beschränkt. Jacksons präsidiales Vermächtnis besteht dagegen in dem Begriff der Jackson’schen Demokratie – der Idee, dass die amerikanische Politik die stärkere Beteiligung des einfachen Mannes beinhalten sollte. Er gelobte, der politischen Korruption ein Ende zu setzen, schlug bundespolitische Maßnahmen vor, um die Macht reicher Eliten zu begrenzen, und förderte die Besiedlung des amerikanischen Grenzgebiets. Bei näherer Betrachtung zeigt sich jedoch, dass Jackson auch ein Rassist und Hitzkopf war. Als sklavenhaltender Südstaatler setzte sich Jackson für ein erweitertes Wahlrecht ein, das nur für weiße Männer galt. Seine Verfolgung von amerikanischen Ureinwohnern und Mexikanern, sowohl als militärischer Anführer als auch in seiner Politik als Präsident, waren Tiefpunkte in der amerikanischen Geschichte. Jackson verabscheute zwar Machtmissbrauch, trat aber dennoch für eine starke Exekutive ein und befürwortete die Einschränkung der Befugnisse des Kongresses. Tatsächlich wurde Jackson für seinen eigenen Machtmissbrauch kritisiert, einschließlich seines eifrigen Einsatzes des Vetos. Politische Karikaturisten porträtierten Jackson als König Andrew, um seine Vorliebe für Veto-Gesetze des Kongresses zu illustrieren.
Zeitgenossen beschrieben Jackson als streitsüchtig, zu physischer Gewalt neigend und besessen vom Duellieren, um Konflikte zu lösen. (Schätzungen über die Anzahl der Duelle, an denen Jackson beteiligt war, reichen von mindestens 5 bis zu etwa 100). Im Jahr 1806 duellierte sich Jackson mit einem Mann namens Charles Dickinson wegen eines Streits, der sich aus einer Pferdewette ergab. Jackson erhielt die erste Kugel von Dickinson in die Brust neben seinem Herzen, legte seine Hand über die Wunde, um den Blutfluss zu stoppen, und blieb lange genug stehen, um seinen Gegner zu töten. Als Präsident schlug Jackson, als ein Attentatsversuch scheiterte, den Täter mit seinem Gehstock nieder. Jacksons Zähigkeit brachte ihm den Spitznamen Old Hickory ein.
Nach zwei aufeinanderfolgenden Amtszeiten als Präsident zog sich Jackson auf sein Anwesen in Tennessee, The Hermitage, zurück und starb im Alter von 78 Jahren. Dieser farbenfrohe und umstrittene Präsident ist auf dem 20-Dollar-Schein abgebildet und wurde kurzzeitig auf dem 1.000-Dollar-Schein der Konföderierten verewigt.
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