Art Fight! Das rosigste Pink gegen das schwärzeste Schwarz

Wie viel schwarzer könnte Vantablack noch sein? Die Antwort ist: gar nicht. Nicht mehr schwarz.

Dieses Zeug ist das schwärzeste Schwarz. Es ist so schwarz, dass es die Realität wie mit Photoshop bearbeitet aussehen lässt. Die Wahrnehmung von Tiefe und Dimensionalität verschwindet in einem Skotom der Dunkelheit. Du schaust Vantablack an, aber nichts schaut dich an.

Das ist nicht der Grund, warum Vantablack letztes Jahr einen Aufruhr verursacht hat. Es sollte eigentlich ein Spezialprodukt für die Luft- und Raumfahrt und die Optik sein. Aber dann haben Ingenieure der englischen Firma Surrey NanoSystems, die Vantablack erfunden hat, eine billigere Version zum Aufsprühen entwickelt.

Plötzlich war es nicht mehr nur etwas für Techniker. Theoretisch könnte es jetzt für jeden sein. Sogar für Künstler. Vor 2016 war Vantablack eine Technologie. Danach war es eine Farbe. Und Menschen nehmen Farben sehr persönlich.

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Gesehenes und Ungesehenes

Frühe Versionen von superschwarzem Schwarz gehen bis ins Jahr 2007 zurück, aber die Entdeckung von Surrey war, wie man seine Version bei einer niedrigeren Temperatur herstellen kann, was die Produktion erleichtert. Das „Vanta“ ist die geheime Soße: vertikal ausgerichtete Nanoröhrchen, die winzigsten von winzigen Kohlenstoffpylonen, die genau richtig angeordnet sind, um Licht einzufangen.

Das erste Vantablack, das Surrey NanoSystems 2014 auf der Farnborough Air Show vorstellte, verwendete ein chemisches Abscheideverfahren, bei dem die Nanoröhrchen, die an ihren Enden wie Grashalme nach oben ragen, aufgetragen wurden – eine Milliarde davon auf einem Quadratzentimeter. „Licht kommt in Form von Photonen herein, dringt oben in die Struktur ein, und dann prallen die Photonen zwischen den Kohlenstoffnanoröhren ab, werden absorbiert und in Wärme umgewandelt, die dann über das Substrat abgeleitet wird“, sagt Ben Jensen, CTO bei Surrey NanoSystems.

Die Ausrichtung und Dichte der Nanoröhren fängt Photonen von den schwachen Wellenlängen des Ultraviolett bis zum breiten, heißen Infrarot ein – und alle Wellenlängen des sichtbaren Lichts dazwischen. Dann geben sie diese Energie als Wärme nach hinten ab. Nur ein Bruchteil der Photonen, die auf das Material treffen, prallt ab, selbst bei einem flüchtigen Winkel, und praktisch keine erreichen das menschliche Auge und lösen ein menschliches Gehirn aus. Wenn Sie also etwas betrachten, das mit Vantablack beschichtet ist, sehen Sie eine Leere. Eine Leere. „Es ist ein verrücktes Material“, sagt Jensen.

Sobald Surrey NanoSystems es eingeführt hatte, erhielt das Unternehmen Anrufe. Einer davon kam von einem Künstler namens Anish Kapoor. Ich werde gleich auf ihn zurückkommen, aber zu diesem Zeitpunkt spielte das keine Rolle mehr, denn das Verfahren zum Aufbringen von Vantablack war zu schwierig, um es außerhalb der Orte, an denen Weltraumteleskope gebaut werden, einzusetzen.

So gingen die Ingenieure von Surrey zurück in ihre Labors. Sie entwickelten ein anderes Vantablack mit der Bezeichnung S-VIS. Dieser deckt zwar nicht so viel des Infrarotspektrums ab wie das Original, aber für das menschliche Auge ist es immer noch das beunruhigende, matte Schwarz von Hotblack Desiatos Raumschiff in Das Restaurant am Ende des Universums oder ein tragbares Loch, wie es Bugs Bunny benutzen könnte, um Elmer Fudd zu ärgern. Aber noch wichtiger ist, dass es sich nicht auf Nanoröhren stützt, die wie Holzschnitzel gebündelt sind. „Die Struktur dieses Materials ist nicht ausgerichtet, sondern zufällig“, sagt Jensen. „Es ist eher wie Spaghetti. Und wir haben einen optischen Hohlraum eingebaut.“ Dabei handelt es sich im Wesentlichen um einen Trick aus der Optik, um bestimmte Wellenlängen des Lichts zu bündeln und zu lenken. Kohlenstoff-Nanoröhren sind bereits gut im Einfangen von Photonen; der optische Hohlraum macht sie noch besser.

Da die Kohlenstoff-Nanoröhren nicht genau ausgerichtet werden müssen, lässt sich der neue Vantablack leichter auftragen. „Man kann es aufsprühen, anstatt es wachsen zu lassen“, sagt Jensen. „Das war ein großer Durchbruch. Niemand hätte gedacht, dass man das in kommerziellem Maßstab machen könnte.“ Das Produkt ist immer noch nicht in einer Dose erhältlich – im Grunde genommen wird es von einem Roboterarm in einer geschlossenen Box aufgetragen -, aber es kann auf jedes Objekt gesprüht werden, das in die Box passt. „Wir wurden mit Anfragen geradezu überschwemmt, weil es eine Menge neuer Technologien eröffnete“, sagt Jensen.

Nun sah Vantablack aber auch wie etwas aus, das jemand mit genügend Talent und Ressourcen für die Kunst verwenden könnte. Künstler hatten sich gemeldet; Surrey beschloss, mit Kapoor zusammenzuarbeiten. „Sein Lebenswerk drehte sich um Lichtreflexion und Hohlräume“, sagt Jensen. „Da wir nicht die Bandbreite hatten, um mit mehr als einem Künstler zu arbeiten – wir sind ein Ingenieurbüro – entschieden wir, dass Anish perfekt wäre.“

Sie unterzeichneten einen Vertrag. Kapoor erhielt die Exklusivrechte für die Verwendung von Vantablack in der Kunst.

Uh oh.

Blackballed

Anish Kapoors Skulpturen haben die zeitgenössische Kunst drei Jahrzehnte lang dominiert. Er ist dafür bekannt, dass er negativen Raum und Leerräume in seine Werke einarbeitet, sei es durch buchstäbliche Löcher in Materialien wie Stein und rotem Wachs oder auf eher metaphorische Weise, wie bei Cloud Gate, der reflektierenden „Bohne“ vor dem Millennium Park in Chicago. Kapoor baute ein massives rotes, biomorphes, trompetenartiges Ding, das den kathedralenartigen Raum der Turbinenhalle der Tate Modern neu interpretierte, und den 375 Fuß hohen spiralförmigen ArcelorMittel Orbit-Aussichtsturm für die Olympischen Spiele in London. Der Kerl ist zum Ritter geschlagen worden.

Nehmen wir also einen Künstler, der von den Eigenschaften chromatischer Oberflächen besessen ist, und man kann verstehen, warum er sich aggressiv für ein Material einsetzt, das so schwarz ist, dass es Kugeln wie Cartoon-Löcher aussehen lässt und Masken als Gesichter ununterscheidbar macht. Über die Galerie, mit der er in New York zusammenarbeitet, lehnte Kapoor es ab, Fragen zu Vantablack zu beantworten, aber er hat über das Material gesprochen. „Es ist das schwärzeste Material im Universum nach den schwarzen Löchern. Seit meinen Void-Arbeiten aus der Mitte der 80er Jahre habe ich mit der Idee nicht-materieller Objekte gearbeitet, und Vantablack scheint mir ein echtes Nicht-Material zu sein“, sagte Kapoor 2015 gegenüber Artforum. „Es existiert zwischen Materialität und Illusion.“

Zur Klarstellung: Vantablack ist nicht das schwärzeste Material im Universum, sondern nur das schwärzeste synthetische Material auf der Erde. Aber hey, Kunst! „Er interessiert sich so sehr für Oberflächen und Farben, weil sie ein sehr ausgeprägtes Raumgefühl und viele verschiedene Assoziationen hervorrufen, vom visuellen bis zum immateriellen“, sagt David Anfam, ein beratender Kurator und Mitautor eines der vielen, vielen Bildbände über Kapoor. „Vantablack hat eine numinose Qualität – das passt zu Anishs Neigung, einen modernen Sinn für das Erhabene zu schaffen.“

Und um es klarer zu sagen: Kapoor ist sehr berühmt. Unberührbar berühmt. Kuratoren des New Yorker Museum of Modern Art, des Museum of Modern Art in San Francisco und der Tate Modern lehnten es alle ab, über ihn oder die Vantablack-Kontroverse zu sprechen. Anfam sagt, Kapoor sei „ein netter Kerl und sehr umgänglich“. Ein anderer Künstler, mit dem ich gesprochen habe, sagt, er habe „ein großes Ego und sei ein narzisstischer Verrückter“, aber seine Arbeit sei so gut, dass er sich das Recht dazu verdient habe.

Dennoch kam die Exklusivität des Deals bei anderen Künstlern nicht gut an. Sie machten Kapoor in den sozialen Medien und in der Presse fertig. Und langsam, über Wochen hinweg, kamen die Leute auf die (völlig falsche) Idee, dass Kapoor nicht nur die alleinigen Rechte für die Verwendung von Vantablack hatte … sondern auch für die Verwendung der Farbe Schwarz, „was nicht möglich und nicht korrekt ist“, sagt Jensen. „Wir haben keine Farbe lizenziert. Wir haben eine Technologie lizenziert, die wir mit beträchtlichen Kosten entwickelt haben, die Licht absorbiert und für künstlerische Anwendungen genutzt werden kann.“

Was war der Unterschied zwischen diesem Deal und dem Exklusivvertrag, den Surrey NanoSystems mit Santa Barbara Infrared, einem Hersteller von hochwertigen Infrarot- und elektrooptischen Testgeräten, abgeschlossen hat? Und überhaupt, hatte nicht der Maler und Fotograf Yves Klein seine eigene Farbe Blau entwickelt und patentieren lassen, für seinen eigenen Gebrauch? Internationales Klein-Blau – das gab es.

„Es gab Farben, die als Markenzeichen geschützt wurden – ich denke da an Rosa für Isolierung. Aber das ist sehr selten und die Anforderungen sind sehr hoch“, schreibt Janet Fries, eine Anwältin, die sich mit den Rechten von Künstlern beschäftigt. „Es ist möglich, dass das Beschichtungsverfahren und/oder das Material patentierbar sind und dass Kapoor eine exklusive Lizenz für die Nutzung dieses Patents erhalten hat.“

Kapoor hatte sein Schwarz nicht selbst hergestellt. Er hatte es gekauft. Und dann hat er es unter Verschluss genommen. Künstler fingen an, Goya und Malewitsch zu erwähnen und darauf hinzuweisen, dass die Verwendung eines kräftigen Schwarz, entweder als Hintergrund oder zur Unterstützung von Schattierungen und Tönen, die Grundlage vieler großer Kunstwerke ist. Sie wollten sich auch an Vantablack versuchen. Oder, abgesehen davon, bei Kapoor.

Verteidigung gegen die dunklen Künste

Stuart Semples Mutter hat ihm von Vantablack erzählt. Er ist auch ein britischer Künstler, aber 25 Jahre jünger als Kapoor, hauptsächlich Maler und weniger bekannt. Semple arbeitet ebenfalls in großen Formaten, aber er produziert seine Werke auch digital, indem er sie zum Beispiel auf iTunes und in seinem eigenen Online-Netzwerk veröffentlicht.

Als Semple, der seit seiner Studienzeit seine eigenen Pigmente und Farben mischt, von einer Farbe hörte, die schwärzer ist als das Herz von Nixon – seine Mutter dachte, es sei eine Farbe – wollte er sie ausprobieren. Er konnte es nicht.

„Die Sache mit den Künstlern ist die, dass wir Dinge aus anderen Dingen machen. Wenn wir also so etwas sehen, gehen uns automatisch alle Möglichkeiten durch den Kopf“, sagt Semple. Er las mehr darüber und fand heraus, dass Surrey NanoSystems anderen Künstlern den Zugang zu Vantablack verweigerte, als diese versucht hatten, Zugang zu erhalten. Kapoor hatte den Exklusivanspruch. „Dass ein Künstler die Rechte an einem Verfahren erwirbt, war etwas völlig Unerhörtes. Es gibt keine andere Substanz auf der Welt, deren Verwendung nur Künstlern verboten ist.“

(Um fair zu sein, es ist kein „Verbot“. Es ist eine exklusive Lizenz für ein geschütztes Verfahren. Künstler dürfen auch nicht ihr eigenes Geld drucken oder ihre eigene Coca-Cola herstellen und verkaufen. Aber gut.)

Bei einem Vortrag, den Semple im Denver Art Museum hielt, wurde er gefragt, was seine Lieblingsfarbe sei. „Vantablack“, sagte Semple. „Und ich kann sie nicht benutzen.“

Der Zuhörer hakte nach: Was werden Sie dagegen tun?

Mit wenig Vorbedacht und viel Zunge in der Backe antwortete Semple: „

Semple hatte für sich selbst eine ultra-fluoreszierende pinke Farbe hergestellt. „Niemand hat jemals ein pinkeres Pink gesehen“, sagt er. Im Dezember 2016 bot er „Pinkest Pink“ auf seiner Website Culturehustle zum Verkauf an: 3,99 £ (etwa 5 $) für 1,8 Unzen. Er fügte eine juristische Warnung hinzu:

Indem Sie dieses Produkt in Ihren Warenkorb legen, bestätigen Sie, dass Sie nicht Anish Kapoor sind, dass Sie in keiner Weise mit Anish Kapoor verbunden sind, dass Sie diesen Artikel nicht im Namen von Anish Kapoor oder einem Mitarbeiter von Anish Kapoor kaufen. Nach Ihrem besten Wissen und Gewissen wird diese Farbe nicht in die Hände von Anish Kapoor gelangen.

Und es gab einen Hashtag, denn es gibt immer einen Hashtag. #sharetheblack

„Das war es. Das war der Punkt“, sagt Semple. „Ich dachte, ich würde vielleicht ein oder zwei verkaufen, aber die Website selbst wäre fast wie ein Stück Performance-Kunst, und das rosa Glas wäre wie ein Kunstwerk.“

Ja, so ist es nicht gelaufen. Die Bestellungen gingen ein, zuerst nur wenige, dann ein Ansturm und schließlich eine Flut. Fünftausend Gläser. Semple musste seine Familie heranziehen, um die Zutaten zu mahlen und die Bestellungen zu erfüllen. Das Haus wurde sehr rosa. Das pinkeste Pink.

Die Künstler, die es kauften, machten damit Kunst, stellten die Kunst online und teilten sie unter dem Hashtag #sharetheblack. Das Performance-Kunstwerk, das Semple beabsichtigt hatte, war vielleicht nicht weniger künstlerisch, aber viel seltsamer performativ geworden.

Und dann … nun, ich zeige es Ihnen einfach. Anish Kapoor ging zu Instagram und postete dies:

Das ist Anish Kapoors Mittelfinger, der in einen Topf mit Pinkest Pink getaucht ist.

Die sozialen Medien machen uns nicht immer zu unserem besten Selbst. Ohne dass Kapoor das eine oder andere sagt, kann niemand sagen, ob er diesen Insta-Beitrag als gutmütiges „Zurück zu dir“ oder als schlechtmütiges „Fick dich“ gemeint hat. Aber Sie haben vielleicht bemerkt, dass soziale Medien, wie Chatbots, nicht gut mit Subtilität oder Ironie umgehen können, unabhängig von der Absicht eines einzelnen Nutzers.

Zum Zeitpunkt, an dem ich diesen Artikel schreibe, hat Kapoors Beitrag mehr als 4.000 Likes (also gut?) und mehr als 800 Kommentare. Die Kommentare lassen das nicht zu. Ich zeige auf „Deine ‚Kunst‘ ist scheiße und du auch“ als einen der wenigen, die ich hier gerne wiedergebe.

„Die Kommentare sagen eigentlich alles, aber im Grunde waren Tausende von Künstlern stinksauer“, sagt Semple. „Das hat die Sache noch einmal beschleunigt. An diesem Punkt begannen alle, mir zu schreiben und mich zu bitten, ein Schwarz zu machen.“

Vor der Morgendämmerung

Als Pigment ist Schwarz heikel. Man will die Absorption von Wellenlängen im gesamten Spektrum, aber das ist nur der Anfang, nicht das Ende. Fein gemahlener Kohlenstoff, ein klassisches Pigment für schwarze Farbe und Tinte, ist lichtbrechend, d. h. er hat einen ähnlichen Glanz wie Kohle, selbst wenn er in einem beliebigen Medium, z. B. Öl, suspendiert ist. Und wie bei jedem anderen Pigment braucht man Trübungsmittel und Extender, zusätzliche Chemikalien, die der Farbe oder Tinte eine gute Deckkraft verleihen, damit sie auf dem Untergrund haftet und sich ohne subtile Veränderungen der Farbe oder anderer Eigenschaften ausbreiten kann.

„Außerdem ist Schwarz cool“, sagt Bevil Conway, ein Neurobiologe am National Eye Institute und nicht zufällig der Forscher, den ich vor ein paar Jahren angerufen habe, als ich herausfinden wollte, warum die Leute nicht erkennen konnten, ob ein Kleid im Internet blau und gold oder braun und weiß war. „Die Asymmetrie zwischen Schwarz und Weiß ist faszinierend.“

Semple fand das auch. Er verbrachte Weihnachten und Neujahr mit der Arbeit und brachte Anfang 2017 ein, wie er es nennt, „okayes Schwarz“ heraus, Black 1.0. Aber er wollte es besser machen. Das kollektive Performance-Kunstprojekt sollte noch größer werden.

Semple trennte das schwarze Pigment von der Basis, die er in all seinen Farben verwendet – seine „Superbase“, wie er sie nennt – ein Acryl, das das Pigment in der Farbe hält – und schickte 1.000 Proben davon an Künstler auf der ganzen Welt, die sich über den Hashtag #sharetheblack und andere gemeldet hatten. Und er bat sie um Hilfe: Macht dieses Schwarz noch schwarzer. Schwärzer-er.

Die anderen Künstler schickten Ideen für neue Pigmente und andere, bessere Bindemittel zurück. Superbase verwendete Kieselerde als „Mattierungsmittel“, ein Bestandteil, der dafür sorgt, dass das Pigment gleichmäßig reflektiert. Aber Kieselsäure ist selbst weiß. „Es machte das Schwarz weniger schwarz. Black 1.0 war super-matt, super-flach, aber nicht schwarz genug“, sagt Semple. Seine neuen Verbündeten erzählten ihm von neuen, transparenten Mattierungsmitteln, die in Kosmetika verwendet werden und von Leuten eingesetzt werden, die perfekte Selfies machen wollen. Also wurde Superbase noch superer.

„Ich verstand auch einige der Unterschiede bei den verfügbaren schwarzen Pigmenten nicht“, sagt Semple. Die Erhöhung des Pigmentanteils hat ebenfalls geholfen. „Man gibt einfach eine Eimerladung mehr Pigment hinein, und das macht einen großen Unterschied. Das Ergebnis: Schwarz 2.0.

Es ist nicht ganz die Leere, aber es stört die Formerkennung, genau wie Vantablack. „Man kann damit malen, und es ist ungiftig und erschwinglich“, sagt Semple. Es riecht sogar – kein Scherz – wie schwarze Kirsche. Und natürlich finden Sie im Kleingedruckten den Hinweis: „

Das volle Spektrum

Kapoor hat sich mit all dem noch nicht beschäftigt. Bislang hat er nur ein einziges Werk mit Vantablack herausgebracht, eine 95.000 Dollar teure Uhr namens Sequential One S110 Evo Vantablack, bei der das Material auf dem Zifferblatt verwendet wird. (Die Uhr stammt vom Schweizer Hersteller MCT.) Es handelt sich um eine limitierte Auflage, also machen Sie sich keine großen Hoffnungen.

„Es ist völlig absurd. Anish Kapoor kann mit diesem Stoff nichts machen. Die Herstellung ist unerschwinglich, und der Herstellungsprozess übersteigt seine Möglichkeiten“, sagt Conway. „

Semples Hoffnung auf ein witziges kleines Konzeptkunstwerk hat sich in ein großes, gigantisches Konzeptkunstwerk verwandelt – eines, das wir vielleicht alle verdient haben. Neue Technologien sollen sich in neue Kunst verwandeln. Das ist die Art und Weise, wie die Kultur sie verarbeitet und begreift. In den 1990er Jahren war das Medium Video. Heute findet die Kunst in den sozialen Medien statt, mit uns allen als Teilnehmern und Zuschauern zugleich. „In vielerlei Hinsicht ist das Gespräch, das wir beide führen, das Kunstwerk, das Anish Kapoor schafft, und das ist irgendwie cool“, sagt Conway. „Das Wichtige an Farbe ist, dass sie letztlich ein abstraktes Konzept ist. Kapoor hat das Pigment zu seiner abstraktesten Vorstellung destilliert, zu etwas, das man nie wirklich herstellen kann und das nur eine Idee ist.“

Diese Abstraktion könnte noch einmal konkreter werden. Im Juli will Surrey NanoSystems zwei neue superschwarze Materialien auf den Markt bringen, die nicht auf Kohlenstoff-Nanoröhrchen basieren und eher auf das abzielen, was das Unternehmen „ästhetische Anwendungen im sichtbaren Spektrum“ nennt. Eines davon können die Menschen vielleicht sogar lernen, selbst anzuwenden.

Das Rad dreht sich immer weiter – Installation, Darstellung, Abstraktion. Medien werden zu Botschaften und umgekehrt. Das Material selbst wird, nun ja, immateriell. „Es klingt ein bisschen seltsam, aber wegen all dem, was passiert ist, habe ich nicht wirklich viel Zeit zum Malen gehabt“, sagt Semple. „Es gibt keinen anderen Weg für mich als Maler, es sei denn, es gibt eine neue Entwicklung in der Technologie. Wenn es einen Black 3.0 gibt, ist das schön, aber das ist das Ende für mich. Ich muss wieder an die Arbeit gehen.“ Verblassen, wie man sagt, zu schwarz.