Wie kann man die Modeindustrie aufrütteln? Indem man kein Nein als Antwort akzeptiert. Als Model, Moderatorin, Designerin und Unternehmerin ist Ashley Graham seit mehr als einem Jahrzehnt in der Modelbranche präsent, doch 2016 gelang ihr ein echter Durchbruch. Während einige ihrer Kolleginnen in der Vergangenheit erfolgreiche Karrieren in der Werbung gemacht haben und gelegentlich in der Modewelt Wellen schlugen, haben nur wenige Plus-Size-Models jemals ein solches Maß an Aufmerksamkeit erreicht, wie es Graham im Laufe des Jahres erlangt hat. Sie sprengte die üblichen Grenzen, indem sie die Art von Arbeit buchte, die Models ohne Übergröße bisher verwehrt blieb, und war auf einer Mission, die Art von Schönheit, die wir in den Medien sehen, zu verändern. „Lange Zeit waren kurvige Frauen in der Modeindustrie nur ein Alibi. Vielleicht sahen wir ein kurviges Model in einem Leitartikel in einem ganzen Jahr, oder wir waren auf die Shape-Ausgabe eines Magazins beschränkt“, sagt Graham per E-Mail von ihrem letzten Shooting. „Das ist nicht mehr unsere Realität.“
Grahams Realität hat sich in den letzten 12 Monaten stark verändert. Seit sie Schlagzeilen machte, nachdem sie auf dem Cover der Sports Illustrated Swimsuit Issue erschien, ist sie auf dem Weg zum Weltstar. 2016 war ein Jahr, in dem sie auf der Pariser Modewoche an der Seite von Jourdan Dunn und Freja Beha Erichsen als Teil der H&M’s Fall 2016 Studio Show lief, ihre Millionen Follower in den sozialen Medien nutzte, um eine Botschaft der Körperakzeptanz zu verbreiten, und die Nachfolge von Tyra Banks als Model-Mentorin in der Neuauflage von America’s Next Top Model antrat.
Mit jedem Standard wären Grahams Leistungen beeindruckend, aber die Tatsache, dass ihre Präsenz Türen für die Darstellung von Größen in allen Ecken der Branche geöffnet hat, macht sie zu einer Vorreiterin. Ihre Sichtbarkeit im Fernsehen und in den sozialen Medien hat sie in eine Sphäre gebracht, die von Model-Influencern wie Kendall Jenner und Gigi Hadid besetzt ist. Plötzlich machte jeder ihrer Schritte – von einer Reise zum White House Correspondents‘ Dinner bis hin zu körperbetonten Instagram-Updates – Schlagzeilen.
„Ashley Graham ist wirklich ein Spiegelbild der Welt, in der wir leben“, sagt Ivan Bart, Präsident von IMG Models, der Agentur hinter Grahams Karriere. „Sie hat nicht nur die Mode- und Modelindustrie herausgefordert, sondern auch die Nuancen dessen, was Akzeptanz von Schönheit in unserer heutigen Kultur bedeutet.“
