Ask A Linguist FAQ

Kinderspracherwerb
Kinder denken sich die außergewöhnlichsten Dinge aus, wenn sie anfangen, Sprache zu benutzen. Dieser Artikel fasst einige der Erkenntnisse zusammen, die wir über den typischen kindlichen Spracherwerb haben, das heißt, worüber Sie sich als Betreuer keine Sorgen machen müssen. In den letzten Abschnitten finden Sie einige Hinweise darauf, wann Sie professionelle Hilfe in Bezug auf die Sprachentwicklung Ihres Kindes in Anspruch nehmen sollten, und auf Ressourcen zum Spracherwerb. Diese Ressourcen (und diese FAQ) beziehen sich auf den einsprachigen Spracherwerb. Zum Thema mehrsprachiger Spracherwerb lesen Sie bitte die FAQs von Ask-a-Linguist zum Thema „Zweisprachige und mehrsprachige Kinder“.
Themen:
Ist der Spracherwerbsprozess bei allen Kindern gleich?
Wie entwickeln sich Kinder?
Kopieren Kinder Erwachsene genau?
Sind Sprache und Sprechen gleich?
Wie lange dauert der Spracherwerb?
Lernen alle Kinder gleich schnell?
Wie gehen Kinder mit dem Spracherwerbsprozess um?
Welche Strategien verwenden Kinder beim Spracherwerb?
Wann sollte man sich Gedanken über die Sprachentwicklung machen?
Wo kann man mehr über den Spracherwerb erfahren?
Antworten von Madalena Cruz-Ferreira, unabhängige Wissenschaftlerin, mit Beiträgen der folgenden anderen Diskussionsteilnehmer:
Suzette Haden Elgin, James L. Fidelholtz, Susan Fischer, Nancy J. Frishberg, Anthea Fraser Gupta, Robert A. Papen, Elizabeth J. Pyatt und Harry A. Whitaker.
Ist der Spracherwerbsprozess bei allen Kindern gleich?
Alle Kinder erwerben Sprache auf die gleiche Weise, unabhängig davon, welche Sprache sie sprechen oder wie viele Sprachen sie sprechen. Der Erwerb einer Sprache ist wie das Erlernen eines Spiels. Kinder müssen die Regeln des Sprachspiels lernen, z. B. wie man Wörter artikuliert und wie man sie so zusammensetzt, dass sie für die Menschen um sie herum akzeptabel sind. Um den kindlichen Spracherwerb zu verstehen, müssen wir uns zwei wichtige Dinge vor Augen halten:
Erstens verwenden Kinder die Sprache nicht wie Erwachsene, denn Kinder sind keine Erwachsenen.
Der Spracherwerb ist ein allmählicher, langwieriger Prozess, der viele offensichtliche „Fehler“ beinhaltet. Wir werden weiter unten sehen, dass diese „Fehler“ in Wirklichkeit gar keine Fehler sind, sondern ein notwendiger Bestandteil des Spracherwerbs. Das heißt, sie müssen nicht korrigiert werden, weil sie mit der Zeit verschwinden werden.

Zweitens lernen die Kinder, den oder die Dialekt(e) und die Sprache(n) zu sprechen, die in ihrer Umgebung verwendet werden. Am Anfang sprechen Kinder in der Regel wie ihre Eltern oder Erzieherinnen, aber sobald sie mit anderen Kindern zusammen sind (vor allem ab einem Alter von etwa 3 Jahren), sprechen sie wie ihre gleichaltrigen Freunde. Sie können die Art und Weise, wie Ihre Kinder sprechen, nicht kontrollieren: Sie werden ihren eigenen Akzent entwickeln und die Sprachen lernen, die sie zu brauchen glauben. Wenn Ihnen der örtliche Akzent nicht gefällt, müssen Sie sich entweder damit abfinden oder in eine Gegend ziehen, in der der Akzent Ihnen gefällt! Andererseits werden Sie glücklich sein, wenn Sie Ihren eigenen Akzent nicht mögen und den örtlichen Akzent bevorzugen. Ein Kind lernt auch die örtliche Grammatik: „He done it“; „She never gothere“; „My brother happy“ usw. sind alles Beispiele für eine nicht standardisierte Grammatik, die man an manchen Orten, wo Englisch gesprochen wird, findet. Diese könnten in der Schule als falsch angesehen werden (und alle Kinder müssen in der Schule die Standardversion lernen), aber wenn Erwachsene in der Gemeinschaft des Kindes sie verwenden, sind sie in der Kindersprache nicht „falsch“.
Diese Beispiele zeigen, dass verschiedene Dialekte des Englischen ihre eigenen Regeln haben. Das Gleiche gilt natürlich auch für andere Sprachen und ihre eigenen Dialekte. Im Folgenden sind die Beispiele auf Englisch, weil dies die Sprache ist, in der dieser Artikel geschrieben ist, obwohl die in den Beispielen dargestellten kindlichen Strategien für jede Sprache und jede Kombination von Sprachen gelten, die Ihr Kind möglicherweise lernt.
Wir beginnen mit einer Reihe von Beobachtungen über das kindliche Lernen im Allgemeinen, über Sprache und Sprechen und darüber, wie Kinder selbst uns zeigen, wie sie lernen, bevor wir uns den kindlichen Erwerbsstrategien zuwenden. Diese lehren uns auch, dass Kinder ihren eigenen Regeln folgen und dass sie viel Zeit brauchen, um diese Regeln herauszufinden.
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Wie entwickeln sich Kinder?
Wie wir alle sind auch Kinder Individuen. Sie unterscheiden sich von den Erwachsenen dadurch, dass sie in der Welt der Erwachsenen nach den Erwartungen der Erwachsenen erzogen werden. Kinder lernen, ihr Verhalten an dem zu orientieren, was um sie herum geschieht, sei es die Kleiderordnung, die Körpersprache, die Tischmanieren oder der Sprachgebrauch, in der Regel zuerst durch ihre Bezugspersonen und später durch Gleichaltrige in ihrer Familie, Nachbarschaft oder Schule. Das heißt, Kinder lernen, wie sie sich in ihrer Umwelt zurechtfinden, und ein Großteil dieses Lernens findet über die Sprache selbst statt. Wir sprechen mit Kindern, um ihnen unsere Erwachsenenwelt zu erklären, und sie lernen durch das, was wir ihnen erzählen, etwas über die Welt. Aber sie lernen auch etwas über unsere Sprache, indem sie erfahren, wie wir sie verwenden, um ihnen von anderen Dingen zu erzählen. Das bedeutet, dass die Sprache immer dann gelernt wird, wenn sie in der Umgebung von Kindern verwendet wird.

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Kopieren Kinder die Erwachsenen genau?
Kinder reproduzieren nicht einfach alles, was sie sehen, und zwar aus zwei Gründen: Erstens befinden sie sich in der körperlichen Entwicklung. So wie es Jahre dauern kann, bis man die Feinmotorik entwickelt hat, die man zum Annähen eines Knopfes braucht, wird es Jahre dauern, bis man in der Lage ist, die Sprachorgane auf ebenso präzise Weise zu benutzen. Zweitens: Kinder entwickeln sich kognitiv. Sie müssen Wege finden, sich in ihrer Umwelt zurechtzufinden, damit sie sich in ihr zurechtfinden können. Sie tun dies, indem sie den Input, den sie erhalten, schrittweise an ihre sich entwickelnden kognitiven und sprachlichen Fähigkeiten anpassen und sozusagen das aussortieren, was für sie noch zu komplex ist, um es zu verstehen.
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Sind Sprechen und Sprache dasselbe?
Sprechen und Sprache sind zwei ganz unterschiedliche Dinge. Sprechen ist eine körperliche Fähigkeit, während Sprache eine intellektuelle Fähigkeit ist. Der Unterschied zwischen der Sprachfähigkeit und der Sprechfähigkeit von Kindern wird anhand eines klassischen Beispiels deutlich, das die Forscher Jean Berko-Gleason und Roger Brown 1960 beschrieben. Ein Elternteil ahmt die sich entwickelnde Aussprache des Wortes Fisch als „fis“ nach und fragt das Kind: „Ist das dein ‚fis‘?“, worauf das Kind antwortet: „Nein! Das ist mein ‚fis‘!“
Das Kind erkennt, dass die Aussprache „fis“ nicht den Anforderungen entspricht, kann aber das Zielwort „Fisch“ nicht wiedergeben. Das heißt, das Sprachobjekt Fisch mitsamt der Zielaussprache ist dem Kind klar, aber die Sprachproduktion entspricht nicht diesem Bewusstsein. Kinder gehörloser Eltern liefern uns einen weiteren Beweis für den Unterschied zwischen diesen beiden Fähigkeiten: Wenn diese Kinder früh mit einer Gebärdensprache in Berührung kommen, werden sie diese Sprache entwickeln, egal ob sie taub oder hörend sind, auch wenn sie sie nicht benutzen. Das „Fisch-Phänomen“ erklärt, warum Kinder sehr wütend werden können, wenn jemand ihre eigenen Baby-Produktionen wiederholt, sei es in der Aussprache oder in der Grammatik.
Da Sprechen und Sprache unabhängige Fähigkeiten sind, spiegelt die sich entwickelnde Sprache nicht direkt die sich entwickelnde Sprache wider oder umgekehrt. Wenn jemand stottert, lispelt oder seine Worte verschluckt, ist das nicht zwangsläufig ein Fehler in seinen sprachlichen Fähigkeiten, aber diese Merkmale seiner Sprache müssen möglicherweise korrigiert werden, wenn sie die Verständlichkeit über die Kindheit hinaus beeinträchtigen. Und es ist nicht unbedingt falsch, wenn jemand im Alter von 6 Jahren nicht sagen kann: „Sie verkauft Muscheln am Strand“, obwohl seine Sprachfähigkeit überprüft werden muss, wenn er im selben Alter nicht versteht, was dieser Satz in irgendeiner Sprache bedeutet.

Sprach- und Sprachentwicklung haben gemeinsam, dass sie in verschiedenen Stadien ablaufen und dass ihre Entwicklung Zeit braucht. Beim Sprechen ist es zum Beispiel ganz normal, dass englischsprachige Kinder in den ersten 8 bis 10 Jahren Schwierigkeiten haben, die Laute am Anfang von Wörtern wie „thank“ und „than“ auszusprechen: Die präzise Koordination der vielen verschiedenen Muskeln, die an der Aussprache eines jeden Sprachlauts beteiligt sind, erfordert viel Übung. Auch in der Sprache ist es normal, dass Kinder über viele Jahre hinweg ernsthafte Probleme haben, z. B. bei der Verwendung von Pronomen wie ich und du (wenn man zu sich selbst ich und zu allen anderen du sagt, was können diese Wörter bedeuten?) oder bei der Befolgung komplexer Anweisungen (die mehrere Klauseln in ein und demselben Satz beinhalten): Kinder bis weit in ihre ersten Schuljahre hinein haben möglicherweise noch nicht die Bedeutung von Wörtern wie oder, vor, nach oder die kognitive Fähigkeit erworben, komplexe Sätze zu verarbeiten. Wie beim „Fisch-Phänomen“ werden diese (in der Regel vorübergehenden) kindlichen Produktionsprobleme in vielen Fällen vom Kind als solche erkannt, das gleichzeitig einen Erwachsenen verstehen kann, der die richtig ausgesprochenen Wörter in vollständigen Äußerungen verwendet. Das Kind entscheidet sich dafür, andere Ausdrucksformen zu verwenden oder bestimmte Formen auszulassen, um zu vermeiden, dass es etwas verwendet, von dem es weiß, dass es schlecht produziert wird.
Manche Kinder brauchen länger als andere, um ein Sprachproblem zu lösen, oder haben Schwierigkeiten in Bereichen, die für andere Kinder ein Kinderspiel sind – selbst unter Geschwistern, einschließlich eineiiger Zwillinge. Diese Beobachtungen lehren uns, das Lernen der Kinder in zweierlei Hinsicht zu respektieren: die Zeit, die es braucht, und die Individualität des Lernens jedes Kindes.
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Wie lange dauert der Spracherwerb?
Der Spracherwerb braucht Zeit, eine lange Zeit, denn alles Lernen braucht Zeit, um das, was wir um uns herum erfahren, zu verdauen und zu verinnerlichen; es kann nicht überstürzt werden. Viele Betreuer wollen „Ergebnisse“ sehen, und zwar im Eiltempo, entsprechend den Erwartungen der Erwachsenen, und machen sich dann Sorgen, dass „nichts passiert“. Lassen Sie sich auch Zeit: Kinder lernen Sprache durch die natürliche Interaktion mit fürsorglichen Menschen in alltäglichen Situationen. Hier gilt: Je mehr, desto besser: Interagieren Sie mit Ihren Kindern in möglichst vielen verschiedenen, anregenden und lustigen Situationen, damit sie erkennen, dass die Sprache alles durchdringt, was wir auf unterschiedlichste Weise tun. Geben Sie Ihren Kindern auch viel Zeit zum „Nichtstun“: Lassen Sie sie spielen und nichts Bestimmtes tun, fragen Sie sich selbst, was der Mond isst oder warum Hunde keine Kleidung tragen, oder machen Sie ernsthafte Wutanfälle, damit sie lernen, mit anderen Menschen und sich selbst umzugehen, und das alles mit Hilfe der Sprache. Es ist wichtig, sich vor Augen zu halten, dass, je mehr Sprache das Kind lernt und erwirbt, jeder Schritt in diesem Prozess immer weniger sichtbar wird, sowohl für die Erwachsenen als auch für das Kind. Dasselbe gilt für den Spracherwerb von Erwachsenen: Manchmal mag es ihnen so vorkommen, als würden sie nur sehr langsam oder gar nicht vorankommen; irgendwann werden sie plötzlich feststellen, dass sie tatsächlich Fortschritte gemacht haben.

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Lernen alle Kinder gleich schnell?
Spracherwerb ist auch kein Wettkampfsport. Kinder streben nicht danach, ein bestimmtes Sprachniveau zu erreichen oder zu übertreffen, oder einen Zeitrahmen, den jemand anderes für sie festgelegt hat. Sie konkurrieren nur mit sich selbst, zu ihren eigenen Bedingungen. Das Kind, dessen Sprache im Alter von 2 Jahren am weitesten fortgeschritten ist, wird im Alter von 20 Jahren nicht unbedingt besser sein als das Kind, das beim Spracherwerb langsamer war. Die Sprache ist nur ein Teil dessen, was Kinder lernen müssen, und ein Kind, das langsamer zu sein scheint, lernt vielleicht auf eine andere Art und Weise oder konzentriert sich auf andere Dinge.
Kinder lernen nichts, wofür sie nicht bereit sind – sie plappern vielleicht Dinge nach, die Sie oder jemand anders ihnen „beizubringen“ versucht, aber ein Papagei lernt nur, um zu plappern.Wofür Ihr Kind bereit ist, steht nicht in Büchern oder bei den Kindern anderer, sondern in Ihrem Kind, und um etwas über Ihr Kind zu erfahren, müssen Sie sich selbst – und Ihrem Kind – Zeit geben. Ihre Kinder sind so neu für Sie, wie alles, was sie lernen, für sie neu ist.
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Wie gehen Kinder mit dem Spracherwerbsprozess um?
Kinder zu respektieren bedeutet zu lernen, sie zu verstehen. Kinder entwickeln ihre eigenen Strategien, um alles zu lernen, was sie in ihrer Umgebung für wichtig halten, einschließlich der Sprache. Kinder sind viel einfallsreicher, widerstandsfähiger und kreativer, als wir ihnen oft zutrauen. Außerdem, und das ist wahrscheinlich am wichtigsten, werden sich Ihre Sorgen auf Ihr Kind übertragen. Kinder sind sehr gut darin, Notsignale von Erwachsenen aufzufangen, und wenn sie lernen, Ihre Sorgen mit ihrer Sprache in Verbindung zu bringen, könnten Sie ein echtes Problem bekommen.
Kinder haben keine Ahnung, dass „Sprache“ etwas ist, um das sich Erwachsene um ihrer selbst willen sorgen. Sprache ist nur ein Werkzeug, das ihnen hilft, Dinge zu erledigen: Es ist viel effektiver, wenn ein Kind Papa um ein Spielzeug bittet, das außer Reichweite ist, als wenn es einfach vor Wut schreit, weil es es nicht greifen kann. Lassen Sie Ihre Kinder also mit ihrer Sprache bzw. ihren Sprachen experimentieren, auf ihre Weise. Sie werden die richtigen Wege finden, um die Sprache für sich zu nutzen, genauso wie Sie selbst, als Sie aufgewachsen sind. Es gibt keinen Grund zur Sorge, wenn Ihr Kind nicht wie ein Erwachsener klingt (was Kinder ohnehin nicht tun) oder wie das Kind Ihres Freundes oder wie die „Wunderkinder“, von denen Sie in den Medien hören. Grund zur Sorge besteht vielleicht nur, wenn Ihre Kinder nicht wie sie selbst klingen. Niemand weiß das besser als Sie, denn niemand kennt ein Kind besser als eine Bezugsperson.

Ihre Kinder haben auch keine Ahnung, was von ihnen „erwartet“ wird. Nämlich, dass Sie vielleicht nach Dingen suchen, die in ihrer Sprache vorhanden sind, oder auch nicht. Die Wahrheit ist, dass viele von uns Betreuern vergessen, nach dem zu suchen, was in der Sprache unserer Kinder vorhanden ist, und stattdessen dazu neigen, sich auf das zu konzentrieren, von dem wir glauben, dass es fehlt. Viele Menschen glauben, dass nur die „grammatikalische“ Sprache eine Sprache ist, mit vielen Wörtern und einer hohen syntaktischen Komplexität. Sprache ist viel mehr als das: Ihr Kind zieht es vielleicht vor, sich durch Intonation auszudrücken, z. B. durch die Sprachmelodie, ohne die keine Sprache Sinn macht. Oder es kann sich auf erfundene Wörter verlassen, die durch ausdrucksvolle Körpersprache ergänzt werden. Kinder wissen, dass es um sie herum ein Modell gibt, nach dem sie lernen müssen, sich zu richten. Aber sie wissen nicht, wie dieses Modell aussieht, also nähern sie sich ihm durch Versuch und Irrtum. Anhand einiger Beispiele wollen wir sehen, wie sie das tun.
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Welche Strategien verwenden Kinder beim Erlernen von Sprache?
Alle Menschen, ob jung oder alt, wenden zwei Arten von Lernstrategien an. Die eine, die sich auf körperliche Fähigkeiten stützt, besteht darin, dass wir in Etappen lernen (wir stellen sicher, dass wir laufen können, bevor wir laufen). Die andere, die sich auf intellektuelle Fähigkeiten stützt, besteht darin, dass wir aus früheren Erfahrungen verallgemeinern (wenn Sie ein Insekt sehen, das Sie noch nie zuvor gesehen haben und das wie eine Kakerlake aussieht, werden Sie wahrscheinlich denken, dass es eine Kakerlake sein könnte). Diese Strategien helfen dabei, die kindlichen Produktionen im gesamten Sprachbereich zu erklären, von der Aussprache über den Wortschatz und die Grammatik bis hin zu Fähigkeiten wie der Führung eines Gesprächs. Die folgenden Beispiele befassen sich mit der Aussprache und dem Lernen von Wörtern, da sie die häufigsten Fragen betreffen, die bei Ask-a-Linguist eingehen. Im Folgenden geben wir nur grobe Richtwerte für das Alter an, das mit bestimmten Entwicklungsstufen verbunden ist. Wie bereits erwähnt, lassen sich die körperlichen und kognitiven Fortschritte eines Kindes am besten anhand des Kindes selbst beurteilen, so dass spezifische Altersspannen weniger wichtig sind als die Fortschritte des Kindes von einer Stufe zur nächsten. Am Ende dieses Artikels finden Sie Informationen zu den Meilensteinen der gesamten kindlichen Entwicklung.

Wie lernen Kinder die Aussprache?
Die grundlegende Erkenntnis, die wir aus der Entwicklung der kindlichen Aussprache gewinnen, ist, dass es schwierige Laute und leichte Laute sowie schwierige und leichte Unterscheidungen zwischen den Lauten gibt. Welche das sind, können wir aus dem Verhalten der Kinder ablesen, denn Kinder können nicht artikulieren, wofür ihre Stimmbänder noch nicht weit genug entwickelt sind. Wir können zum Beispiel mit Sicherheit feststellen, dass für das oben erwähnte Kind mit dem „Fisch-Phänomen“ der Laut am Ende des Wortes Fisch schwieriger ist als der Laut am Ende des Wortes fis.
Kinder fangen an, Sprachlaute zu benutzen, wenn sie anfangen zu lallen. Die Laute, die sie beim Lallen verwenden, sind leichte Laute, und diese Laute werden die Kinder auch bei ihren ersten Äußerungen verwenden. Kinder ersetzen normalerweise schwierige Laute durch Laute, die sie leichter artikulieren können, oder sie lassen schwierige Laute ganz weg. Sie nennen Sam zum Beispiel „Tam“, wollen Kartoffeln mit „peewah“ anpinkeln oder fragen Sie, warum Erdbeeren „wed“ und nicht „boo“ heißen. Obwohl die Laute in allen Sprachen in der Regel in der gleichen Reihenfolge gelernt werden, sollten wir bedenken, dass verschiedene Kinder unterschiedliche Laute leichter oder schwieriger finden können: Jedes Kind hat seine eigenen individuellen Lernstrategien. Wichtig ist, dass sie in ihrer Entwicklung Fortschritte machen. Auch im spontanen Spiel der Kinder zeigt sich eine Entwicklung von der groben zur differenzierten Körperbeherrschung: Sie fangen meist damit an, auf Spielzeug zu schlagen und Dinge mit Spielzeug zu treffen, weil das einfacher ist, während die Feinmotorik noch nicht ausgebildet ist.Das ist auch der Grund, warum die Babywörter für „Mama“ und „Papa“ in fast allen Sprachen sehr ähnlich klingen. Es ist nicht so, dass die Kinder die Wörter für „Mama“ und „Papa“ „kennen“, es ist einfach so, dass dies die Art von Wörtern sind, die Kinder sagen können (sie sagen sie zu uns, zur Katze, zu ihren Spielsachen, zu sich selbst), aber die Eltern haben beschlossen zu glauben, dass die Kinder sie „beim Namen“ nennen, und so haben sie die Verwendung dieser Wörter durch die Kinder seit jeher verstärkt!
Vokale (die Laute, die im Englischen normalerweise mit a, e, i, o, u geschrieben werden) sind einfacher als Konsonanten und werden im Allgemeinen zuerst gelernt. Das liegt daran, dass Vokale die tragenden Laute sind, die wir am deutlichsten wahrnehmen. Wenn man nach jemandem ruft, der Eve oder Archibald heißt, verlängert man die Vokale in ihren Namen, nicht die Konsonanten. Da Konsonanten für sich entwickelnde Münder kein Kinderspiel sind, wird klar, dass Wörter mit mehreren Konsonanten hintereinander der schlimmste Alptraum kleiner Kinder sind.Das Englische ist besonders kinderunfreundlich, da es Wörter wie splash mit drei Konsonanten am Anfang oder wie texts mit vier am Ende gibt (der Buchstabe x steht für zwei Laute, „k“ und „s“). Wenn Ihr Kind zweisprachig ist, in einer schwierigen Sprache wie Englisch und einer einfachen Sprache wie Hawaii, in der nur einzelne Konsonanten vor Vokalen erlaubt sind, sollten Sie sich nicht wundern, wenn es im Hawaiianischen viel früher richtig klingt als im Englischen. Oder wenn ein stolzer hawaiianischer Elternteil den Jugendlichen erzählt, dass seine einsprachigen Kinder „viel früher“ zu sprechen begannen als alle englischen einsprachigen Kinder, die er kennt. Es ist die Schuld der Sprachen, nicht die der Kinder. Die Erkenntnisse, die wir aus solchen sprachenübergreifenden Beobachtungen gewinnen, vor allem bei mehrsprachigen Kindern, lehren uns übrigens, dass es sehr kurzsichtig ist, das, was Kinder in einer einzigen Sprache tun, als Maßstab für die typische Sprachentwicklung im Allgemeinen zu nehmen.

Dieselbe Strategie erklärt auch, warum Kinder bestimmte Wörter in ihren Äußerungen weglassen und andere nicht. Sie sagen vielleicht Dinge wie „Mutti, großer Glastisch“, aber nicht „Mein an, wenn der“. Es handelt sich um zwei ganz unterschiedliche Arten von Wörtern, wobei erstere den Kindern leichter fallen, weil sie in der zusammenhängenden Sprache betont werden und daher viel leichter wahrgenommen und produziert werden können.
Wie erwerben Kinder Wörter?
Angenommen, Sie zeigen einer Gruppe von Kindern, die sich in der Ein-Wort-Phase befinden, in der alle ihre Äußerungen nur einzelne Wörter enthalten, eine Banane und fragen sie: „Was ist das?“ Einige Kinder werden „nana“ sagen, andere „mama“, wieder andere vielleicht „bana“. Kinderwörter wie diese sind ein Beispiel dafür, wie Kinder verallgemeinern: Kinder verändern Wörter, ersetzen, fügen hinzu oder entfernen Wortteile, um sie an ein allgemeines Muster anzupassen, mit dem sie leichter zurechtkommen. Die zweisilbige Struktur dieser und ähnlicher Wörter mit einfachen Konsonanten-Vokal-Silben und einer Auswahl bevorzugter Konsonanten ist typisch für die ersten Wörter von Kindern auf der ganzen Welt.
Angenommen, ein Kind in der Gruppe antwortet auf Ihre Frage mit „Muh“. Bevor Sie sich über die sprachlichen (oder kognitiven) Fähigkeiten dieses Kindes Gedanken machen, sollten Sie versuchen, Ihre Frage und die Antwort des Kindes im Sinne des Kindes zu betrachten, nicht im Sinne des Kindes. Sie erwarten ein Wort, das wie „Banane“ klingt, aber woher weiß das Kind das? und woher wissen Sie, was das Kind zu dieser Antwort veranlasst hat? Warum sollte insbesondere der Klang des Wortes für das Kind wichtiger sein als beispielsweise die Form des Gegenstandes, den Sie in der Hand halten? Es kann gut sein, dass das Kind in letzter Zeit vom Nachthimmel und all den leuchtenden Dingen, deren Namen es gerade gelernt hat, fasziniert war. Und eine Banane sieht tatsächlich wie ein abnehmender oder zunehmender Mond aus. Dieses Kind verallgemeinert ebenfalls, wenn auch auf eine andere Art als seine Freunde. Es zeigt außerdem, dass es weiß, wie es das, was es zuvor gelernt hat, auf die Tätigkeit anwenden kann, die jetzt von ihm verlangt wird, und das ist in der Tat eine sehr gute Sache. (Nebenbei bemerkt, ist es diese Art der Verallgemeinerung, die kleine Kinder dazu veranlasst, alle erwachsenen Männer auf manchmal sehr peinliche Weise als „Papa“ zu bezeichnen.)
Wie erwerben Kinder Sätze?
Sobald die ersten Wörter vorhanden sind, erkennen Kinder schnell, dass das gemeinsame Sprechen mehrerer Wörter in einer Äußerung der nächste Schritt ist. So wie sie versuchen zu rennen, sobald sie in der Lage sind, ohne Hilfe aufzustehen, und dann stolpern und stürzen, weil sie das Gehen nicht geübt haben, werden sie versuchen, zu viele Wörter auf einmal zu sagen, und am Ende werden sie alle durcheinander geworfen. Viele Kinder stottern oder stottern in diesem Mehrwortstadium ihrer Entwicklung genau aus diesem Grund: aus Mangel an Übung. Andere Kinder verstummen vielleicht sogar eine Zeit lang, bis sie die sehr schwierige Fähigkeit erlernt haben, die Atmung mit dem Sprechen in langen Äußerungen zu koordinieren. Auch professionelle Sprecher brauchen Übung in dieser Fähigkeit, damit sie sich beim Sprechen über längere Zeiträume nicht völlig verausgaben oder ihre Leistung beeinträchtigen. Andere Kinder hingegen kümmern sich überhaupt nicht um die Art und Weise, wie sie klingen, und produzieren einfach so lange unverständliche Sprache, bis sich alles von selbst einstellt, selbst Kinder, die sich früher perfekt mit einzelnen Wörtern artikulieren konnten.

Andere Beispiele für kindliche Erwerbsstrategien tauchen in einer Weise auf, die ebenfalls Grund zur Sorge zu geben scheint, wenn wir es nicht besser wüssten. Nehmen wir an, Ihr Kind verwendet ohne Probleme so genannte unregelmäßige Vergangenheitsformen wie kam, fuhr oder schlief, ebenso wie regelmäßige wie backen oder weinen. Eines Tages fängt es dann an, Dinge zu sagen wie „Mama hat mich heute zur Schule gefahren“ oder „Ich habe so gut geschlafen“. Was hier passiert, ist, dass Ihr Kind erkannt hat, dass es ein Muster in einem Teil der Sprache gibt: Einige Wörter (Linguisten nennen sie „Verben“) können zusätzliche Laute am Ende haben, um auf Ereignisse hinzuweisen, die vor der Zeit, über die wir sprechen, passiert sind. Die meisten Verben sind auf diese Weise regulär, so dass Produktionen wie „gefangen“ oder „geschwommen“ zeigen, dass Sie in Ihrer Kindheit eine allgemeine Regel gelernt haben und diese sofort auf jedes Verb anwenden – so wie Sie einmal gelernt haben, dass Kakerlaken auf eine bestimmte Art und Weise „gemustert“ werden, und dieses lustige neue Insekt vor Ihnen also auch eine Kakerlake sein muss. Dasselbe geschieht mit Substantivpluralen, und Ihr Kind fängt vielleicht an, von Füßen oder sogar Füssen zu sprechen, während es vorher von Füßen gesprochen hat. Die Kindersprachforscherin Jean Berko-Gleason hat mit einem raffinierten Experiment gezeigt, dass Kinder tatsächlich Sprachregeln lernen: Sie zeigte Kindern ein Bild von einem imaginären Kuscheltier und sagte ihnen, dass das Tier „Wug“ heißt. Dann zeigte sie ein Bild mit zwei dieser knuddeligen Wesen und fragte die Kinder: „Jetzt gibt es zwei von ihnen. Es gibt zwei ___“. Die Kinder mussten ihren Satz vervollständigen und benutzten die korrekte Pluralform „wugs“, was zeigte, dass sie die Pluralregel auf Wörter anwenden konnten, die sie noch nie zuvor gehört hatten. Scheinbare „Fehler“ wie „foots“ (oder „catched“) bedeuten also, dass der Lernprozess richtig verläuft: Die vorherige, „korrekte“ Produktion von unregelmäßigen und regelmäßigen Formen war einfach auf Nachahmung zurückzuführen. Die verallgemeinerten Formen werden verschwinden, sobald Ihr Kind bereit ist, die nächste Regel zu lernen, nämlich dass einige Wörter der allgemeinen Regel folgen und andere nicht.
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Wann sollten Sie sich Sorgen über die Sprachentwicklung machen?
Alle bisher beschriebenen kindlichen Produktionen sind natürlich und Teil des typischen Spracherwerbs. Aber manchmal kann es Probleme im Spracherwerbsprozess geben. Wenn ein Kind im Alter von 18 Monaten noch kein erkennbares Wort mit einer eindeutigen Bedeutung gesagt hat (z. B. „Mama“ für Mutter), ist es ratsam, sich zu vergewissern, dass alles in Ordnung ist. Es ist normal, dass manche Kinder ihr erstes Wort erst im Alter von 2 Jahren sagen, aber manchmal gibt es Probleme, bei denen eine frühzeitige Hilfe sinnvoll ist. Wenn Ihr Kind im Alter von 3 Jahren noch nicht den ersten Satz (z. B. „Dere mama“, d. h. „Da ist Mama“) gesagt hat, sollten Sie ebenfalls überprüfen, ob alles in Ordnung ist. Wenn Sie zu irgendeinem Zeitpunkt das Gefühl haben, dass die Sprache Ihres Kindes weniger geworden ist oder dass das Lernen aufgehört hat, ist das ein weiterer Grund, dies zu überprüfen. Der häufigste Grund für eine verspätete oder sich verschlechternde Sprachentwicklung ist ein Hörproblem.

Wenn Sie den Verdacht haben, dass mit der sprachlichen Entwicklung Ihres Kindes etwas nicht in Ordnung ist, sollten Sie als Erstes Ihren Arzt aufsuchen, um sicherzustellen, dass die Entwicklung Ihres Kindes ansonsten normal verläuft. Der Arzt wird u. a. feststellen, ob Ihr Kind ein normales Hörvermögen und normale kognitive und motorische Fähigkeiten hat (oder nicht), und er wird Sie über die erforderlichen Folgemaßnahmen bei Problemen informieren, die nicht mit der Sprache zusammenhängen und die Sprache selbst beeinträchtigen könnten. So kann ein Kind zum Beispiel Hörgeräte oder Medikamente gegen Ohrinfektionen benötigen. Wenn Ihr Arzt feststellt, dass alles andere außer der Sprache in Ordnung ist, wird das Kind in der Regel an einen Logopäden überwiesen, der in der Lage ist, spezifische Sprach- und/oder Sprechprobleme zu diagnostizieren und zu beheben. Kinder mit Hörproblemen profitieren ebenfalls von der Hilfe eines Logopäden und/oder eines Audiologen.
Falls Sie einen Logopäden benötigen, nehmen Sie sich etwas Zeit, um zu entscheiden, welchen Arzt Sie konsultieren möchten, wenn Sie die Wahl haben. Die Beurteilung der kindlichen Sprache zur Diagnose möglicher Probleme erfolgt durch den Vergleich mit Entwicklungsnormen, die für Kinder in bestimmten Sprachen und Dialekten festgelegt wurden. Diese Normen stimmen möglicherweise nicht mit der/den Sprache(n) oder dem/den Dialekt(en) überein, die Ihr Kind spricht. Um ein einfaches Beispiel zu nennen: Texanische Kinder (und Erwachsene) sprechen anders als New Yorker Kinder (und Erwachsene). Umgekehrt gelten Entwicklungsnormen, die für das Englische gelten, nicht unbedingt für das Spanische oder Mandarin, und Entwicklungsnormen, die für einsprachige Kinder gelten, gelten nicht für mehrsprachige Kinder und umgekehrt. Ein kompetenter Logopäde, ob einsprachig oder mehrsprachig, wird dies wissen und in der Lage sein, auf die spezifischen Probleme Ihres Kindes entsprechend einzugehen.
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Wo können Sie mehr über den Spracherwerb erfahren?
Wenn Sie mehr über die typische Sprachentwicklung erfahren möchten, können Ihnen diese drei Vorschläge helfen.

• David Crystals Buch Listen to your Child: A Parent’s Guide to Children’s Language (Penguin, 1989) bietet eine leicht zugängliche und sehr unterhaltsame Darstellung dessen, was Kinder mit ihrem eigenen Spracherwerb anstellen.
• Eve Clark’s Buch First Language Acquisition (Cambridge University Press, 2003) ist eine umfassende – und eher technische – Darstellung der kindlichen Sprachentwicklung.
• Die Website Learning Disabilities listet typische Meilensteine der kognitiven, sprachlichen und sozialen Entwicklung auf.

(Falls Sie sich fragen, warum Informationen über die „typische“ Entwicklung auf einer Website über Lernbehinderungen zu finden sind, ist der Grund, dass wir nicht wissen können, was falsch sein könnte, wenn wir nicht wissen, was richtig ist.)
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