Athenische Demokratie

Athen hatte im 5. bis 4. Jahrhundert v. Chr. ein außergewöhnliches Regierungssystem: die Demokratie. In diesem System hatten alle männlichen Bürger gleiche politische Rechte, Redefreiheit und die Möglichkeit, sich direkt an der politischen Arena zu beteiligen. Darüber hinaus nahmen die Bürger nicht nur an einer direkten Demokratie teil, bei der sie selbst die Entscheidungen trafen, nach denen sie lebten, sondern sie waren auch aktiv in den Institutionen tätig, die sie regierten, und kontrollierten somit direkt alle Teile des politischen Prozesses.

Antike Quellen

Auch andere Stadtstaaten hatten zu der einen oder anderen Zeit ein demokratisches System, insbesondere Argos, Syrakus, Rhodos und Erythrai. Darüber hinaus konnten manchmal sogar oligarchische Systeme ein hohes Maß an politischer Gleichheit beinhalten, aber die athenische Version, die um 460 v. Chr. begann und um 320 v. Chr. endete und an der alle männlichen Bürger beteiligt waren, war sicherlich die am weitesten entwickelte.

Die zeitgenössischen Quellen, die die Funktionsweise der Demokratie beschreiben, beziehen sich in der Regel auf Athen und umfassen Texte wie die Verfassung der Athener aus der Schule des Aristoteles, die Werke der griechischen Historiker Herodot, Thukydides und Xenophon, Texte von mehr als 150 Reden von Persönlichkeiten wie Demosthenes, steinerne Inschriften von Verordnungen, Gesetzen, Verträgen, öffentlichen Ehrungen und mehr sowie griechische Komödienstücke wie die von Aristophanes. Leider sind die Quellen zu den anderen demokratischen Regierungen im antiken Griechenland rar gesät. Daher konzentrieren sich die folgenden Ausführungen zur Demokratie auf die Athener.

Die Versammlung & Der Rat

Das Wort Demokratie (dēmokratia) leitet sich von dēmos ab, das sich auf die Gesamtheit der Bürger bezieht, und kratos, was Herrschaft bedeutet. Jeder männliche Bürger konnte also am wichtigsten demokratischen Organ Athens, der Versammlung (ekklēsia), teilnehmen. Im 4. und 5. Jahrhundert v. Chr. lag die Zahl der männlichen Bürger Athens je nach Zeitraum zwischen 30.000 und 60.000. Die Versammlung trat mindestens einmal im Monat, eher zwei- oder dreimal, auf dem Pnyx-Hügel in einem eigens dafür vorgesehenen Raum zusammen, der Platz für etwa 6000 Bürger bot. Jeder Bürger konnte vor der Versammlung sprechen und durch einfaches Hochhalten der Hand über Entscheidungen abstimmen. Die Mehrheit setzte sich durch und die Entscheidung war endgültig. Neun durch das Los gewählte Vorsitzende (proedroi), die ihr Amt nur einmal innehatten, organisierten den Ablauf und werteten die Abstimmungen aus.

Zu den spezifischen Themen, die in der Versammlung diskutiert wurden, gehörten die Entscheidung über militärische und finanzielle Magistrate, die Organisation und Aufrechterhaltung der Lebensmittelversorgung, die Einleitung von Gesetzgebungsverfahren und politischen Prozessen, die Entscheidung über die Entsendung von Gesandten, die Entscheidung über die Unterzeichnung von Verträgen, die Abstimmung über die Beschaffung oder Ausgabe von Geldern und die Erörterung militärischer Fragen. Die Versammlung konnte auch über den Ausschluss eines Bürgers aus Athen abstimmen, der zu mächtig und gefährlich für die Polis geworden war. In diesem Fall fand eine geheime Abstimmung statt, bei der die Wähler ihren Namen auf eine zerbrochene Tonscherbe (ostrakon) schrieben. Ein wichtiges Element in den Debatten war die Redefreiheit (parrhēsia), die vielleicht das am meisten geschätzte Privileg der Bürger war. Nach angemessener Diskussion wurden zeitweilige oder spezifische Dekrete (psēphismata) verabschiedet und Gesetze (nomoi) festgelegt. Die Versammlung sorgte auch dafür, dass die Beschlüsse durchgesetzt wurden und die Beamten ihre Pflichten korrekt erfüllten.

In Athen (und auch in Elis, Tegea und Thasos) gab es ein kleineres Gremium, die boulē, die über die Themen, die in der Versammlung diskutiert wurden, entschied oder ihnen Vorrang gab. Darüber hinaus konnte dieses Gremium in Krisen- und Kriegszeiten auch ohne Versammlung Entscheidungen treffen. Der Boulē oder Rat setzte sich aus 500 Bürgern zusammen, die durch das Los ausgewählt wurden und für ein Jahr im Amt waren, wobei die Amtszeit nicht länger als zwei aufeinanderfolgende Jahre sein durfte. Der boulē repräsentierte die 139 Bezirke Attikas und fungierte als eine Art Exekutivausschuss der Versammlung. Es war dieses Gremium, das alle Verwaltungsausschüsse und Beamten im Namen der Versammlung überwachte.

Dann gab es auch einen Exekutivausschuss der boulē, der aus einem Stamm der zehn, die an der boulē teilnahmen (d.h. 50 Bürger, die als prytaneis bekannt waren), bestand und im Rotationsverfahren gewählt wurde, so dass jeder Stamm den Exekutivausschuss einmal pro Jahr zusammenstellte. Diese Exekutive der Exekutive hatte einen Vorsitzenden (epistates), der jeden Tag durch das Los bestimmt wurde. Die 50-köpfige Prytanei tagte in dem als Bouleuterion bekannten Gebäude auf der Athener Agora und bewachte die heiligen Schatzkammern.

Neben all diesen politischen Institutionen gab es die Gerichte (dikasteria), die sich aus 6.000 Geschworenen und einem Gremium von Oberrichtern (archai) zusammensetzten, die jährlich durch das Los ausgewählt wurden. Es gab sogar eine speziell entwickelte Maschine mit farbigen Spielsteinen (kleroterion), um sicherzustellen, dass die Auserwählten nach dem Zufallsprinzip ausgewählt wurden, ein Prozess, den die Richter zweimal durchlaufen mussten. In den Gerichten konnten die von der Versammlung erlassenen Gesetze angefochten werden, und es wurden Entscheidungen über Ächtung, Einbürgerung und Schuldenerlass getroffen.

Dieses komplexe System war, Dieses komplexe System sollte zweifelsohne ein angemessenes Maß an Kontrolle und Ausgleich bei möglichem Machtmissbrauch gewährleisten und sicherstellen, dass jede traditionelle Region gleichmäßig vertreten und mit gleichen Befugnissen ausgestattet war. Da die Personen für wichtige Ämter nach dem Zufallsprinzip ausgewählt wurden und die Amtszeiten streng begrenzt waren, war es für eine Einzelperson oder eine kleine Gruppe schwierig, den Entscheidungsprozess zu dominieren oder unangemessen zu beeinflussen, entweder direkt oder – da man nie genau wusste, wer ausgewählt werden würde – indirekt durch Bestechung derjenigen, die zu einem bestimmten Zeitpunkt an der Macht waren.

Beteiligung an der Regierung

Wie wir gesehen haben, durften nur männliche Bürger, die mindestens 18 Jahre alt waren, in der Versammlung sprechen (zumindest theoretisch) und wählen, während Ämter wie Richter und Geschworene auf Personen über 30 Jahre beschränkt waren. Daher waren Frauen, Sklaven und ansässige Ausländer (metoikoi) vom politischen Prozess ausgeschlossen.

Die massenhafte Beteiligung aller männlichen Bürger und die Erwartung, dass sie sich aktiv an der Führung der Polis beteiligen sollten, wird in diesem Zitat von Thukydides deutlich:

Wir allein betrachten einen Bürger, der sich nicht an der Politik beteiligt, nicht nur als einen, der sich um seine eigenen Angelegenheiten kümmert, sondern als nutzlos.

Zur Veranschaulichung der Wertschätzung, die der demokratischen Regierung entgegengebracht wurde, gab es sogar eine göttliche Personifikation des Ideals der Demokratie, die Göttin Demokratia. Die direkte Beteiligung an der Politik der Polis bedeutete auch, dass die Athener eine einzigartige kollektive Identität und wahrscheinlich auch einen gewissen Stolz auf ihr System entwickelten, wie in Perikles‘ berühmter Grabrede für die athenischen Toten im Jahr 431 v. Chr., dem ersten Jahr des Peloponnesischen Krieges, zu lesen ist:

Die Verfassung Athens wird Demokratie genannt, weil sie die Interessen nicht einer Minderheit, sondern des ganzen Volkes achtet. Wenn es darum geht, private Streitigkeiten zu schlichten, sind alle vor dem Gesetz gleich; wenn es darum geht, eine Person vor einer anderen in öffentliche Ämter zu setzen, zählt nicht die Zugehörigkeit zu einer bestimmten Klasse, sondern die tatsächliche Fähigkeit, die der Mensch besitzt. Niemand, der die Fähigkeit hat, dem Staat zu dienen, wird wegen seiner Armut in der politischen Dunkelheit gehalten. (Thuc. 2.37)

Obwohl die aktive Teilnahme gefördert wurde, wurde die Teilnahme an der Versammlung in bestimmten Zeiträumen bezahlt, was eine Maßnahme war, um Bürger zu ermutigen, die weit weg wohnten und sich die Teilnahme nicht leisten konnten. Dieses Geld diente jedoch nur zur Deckung der Unkosten, da jeder Versuch, von öffentlichen Ämtern zu profitieren, streng bestraft wurde. Die Bürger machten wahrscheinlich 10-20 % der Polisbevölkerung aus, und von diesen beteiligten sich schätzungsweise nur etwa 3 000 Personen aktiv an der Politik. Von dieser Gruppe beherrschten vielleicht 100 Bürger – die wohlhabendsten, einflussreichsten und besten Redner – die politische Arena sowohl vor der Versammlung als auch hinter den Kulissen in privaten konspirativen politischen Treffen (xynomosiai) und Gruppen (hetaireiai). Diese Gruppen mussten sich im Geheimen treffen, denn obwohl Redefreiheit herrschte, konnte anhaltende Kritik an Personen und Institutionen zum Vorwurf der konspirativen Tyrannei und damit zur Ächtung führen.

Kritiker der Demokratie, wie Thukydides und Aristophanes, wiesen darauf hin, dass die Verfahren nicht nur von einer Elite beherrscht wurden, sondern dass der dēmos zu oft von einem guten Redner oder populären Führern (den Demagogen) beeinflusst werden konnte, sich von seinen Emotionen mitreißen ließ oder nicht über das nötige Wissen verfügte, um fundierte Entscheidungen zu treffen. Die vielleicht berüchtigtsten Fehlentscheidungen des athenischen dēmos waren die Hinrichtung von sechs Generälen, nachdem sie die Schlacht von Arginousai im Jahr 406 v. Chr. tatsächlich gewonnen hatten, und das Todesurteil gegen den Philosophen Sokrates im Jahr 399 v. Chr.

Abschluss

Die Demokratie, die im Goldenen Zeitalter Athens geherrscht hatte, wurde 411 v. Chr. durch ein oligarchisches System ersetzt. Laut Thukydides schien die Verfassungsänderung die einzige Möglichkeit zu sein, die dringend benötigte Unterstützung Persiens gegen den alten Feind Sparta zu gewinnen, und man ging davon aus, dass die Änderung nicht von Dauer sein würde. Dennoch kehrte die Demokratie in leicht abgewandelter Form schließlich nach Athen zurück, und auf jeden Fall hatten die Athener mit der Schaffung ihres politischen Systems bereits genug getan, um zwei Jahrtausende später die nachfolgenden Zivilisationen zu beeinflussen.

In den Worten des Historikers K. A. Raaflaub war die Demokratie im antiken Athen

ein einzigartiges und wahrhaft revolutionäres System, das sein Grundprinzip in einem noch nie dagewesenen und ziemlich extremen Ausmaß verwirklichte: Keine Polis hatte es je gewagt, all ihren Bürgern die gleichen politischen Rechte einzuräumen, unabhängig von ihrer Abstammung, ihrem Reichtum, ihrer sozialen Stellung, ihrer Bildung, ihren persönlichen Eigenschaften und allen anderen Faktoren, die üblicherweise den Status in einer Gemeinschaft bestimmten.

Entscheidungen wie diese sollten die Eckpfeiler aller Demokratien in der modernen Welt bilden. Die alten Griechen haben uns mit schöner Kunst, atemberaubenden Tempeln, zeitlosem Theater und einigen der größten Philosophen versorgt, aber es ist die Demokratie, die vielleicht ihr größtes und beständigstes Vermächtnis ist.