Die Balinesen sind eine orientalische Rasse mit einem feinen, seidigen Fell und dunklen Abzeichen (den sogenannten „Points“) auf ihrem keilförmigen Gesicht, den schlanken Beinen und dem langen Schwanz. Im Gesamterscheinungsbild ähnelt die Balinese einer längerhaarigen Version der Siamkatze, was sie auch ist. Sie haben keine wollige Unterwolle und sind viel weniger haarig als die meisten anderen lang- und halblanghaarigen Rassen. Sie neigen nicht dazu, verfilztes Fell zu entwickeln. Die American Cat Fanciers‘ Association (CFA) erkennt bei den Balinesen nur bestimmte Fellfarben an, die mit denen der reinrassigen Siamkatzen übereinstimmen: seal point, blue point, chocolate point und lilac point. Im Mai 2008 wurden jedoch weitere Farbvarianten in den Rassestandard aufgenommen, und zwar in der so genannten Javanese Division. Dazu gehören: cremefarbene, rote, rauchfarbene und silberne einfarbige Abzeichen; lynxfarbene (gestromte) Abzeichen in blau, blau-creme, schokoladenfarben, schokoladen-schildpatt, zimtfarben, zimt-schildpatt, cremefarben, rehfarben, rehfarben-creme, lilac, lilac-creme, rot, seal, seal-schildpatt, rauchfarben und silber; und partifarbige Abzeichen in blau-creme, schokoladen-schildpatt, zimt-schildpatt, rehfarben, lilac-creme, seal-schildpatt, rauchfarben und silber. Balinesische Kätzchen werden mit hellem Fell geboren und entwickeln mit zunehmendem Alter ihre dunkleren Abzeichen. Erwachsene Katzen neigen dazu, mit der Zeit immer dunkler zu werden. Balinesen haben leuchtende saphirblaue Augen und große, weit auseinander stehende Ohren. Der CFA beschreibt sie als „eine schlanke, zierliche Katze mit langen, spitzen Linien, sehr geschmeidig, aber muskulös“. Alles an der Balinesenkatze ist L-O-N-G, von der Nasenspitze bis zum Ende des dramatisch gefiederten Schwanzes, der zu ihren markantesten Merkmalen zählt. Diese Katzen sind pflegeleicht, benötigen wenig Pflege und sind im Allgemeinen weniger laut als ihre Siam-Cousins. Alles in allem handelt es sich um eine elegante, raffinierte, anmutige und äußerst intelligente Rasse.
Trotz ihres aristokratischen Aussehens sind Balinesen anhängliche, freundliche, clowneske Katzen mit ausgeprägten individuellen Persönlichkeiten. Sie sind wissbegierig und können von ihren Besitzern ziemlich viel Aufmerksamkeit verlangen. Manchmal zeigen sie sich jedoch nur ihren menschlichen und katzenartigen Familienmitgliedern von ihrer sympathischen Seite. Einige Autoren haben die Balinesen als neugierig, aber etwas distanziert gegenüber Fremden beschrieben, obwohl dies unter Rasseliebhabern umstritten ist.
