Sprachen
Kroaten sprechen Kroatisch, eine südslawische Sprache aus der indoeuropäischen Familie. Das Kroatische ist dem Serbischen und Bosnischen recht ähnlich, aber die politischen Entwicklungen seit dem Zerfall Jugoslawiens haben die drei ethnischen Gruppen ermutigt, die Unterschiede zwischen ihren Sprachen zu betonen. Das deutlichste Unterscheidungsmerkmal zwischen der kroatischen und der serbischen Variante der früher als Serbokroatisch bezeichneten Sprache ist die Schrift, wobei das Kroatische mit dem lateinischen Alphabet und das Serbische mit dem kyrillischen Alphabet geschrieben wird. Auch in der Grammatik und der Aussprache gibt es Unterschiede, ebenso wie beim Wortschatz, der zum Teil auf die unterschiedlichen historischen Muster der Fremdherrschaft zurückzuführen ist. Bei den Kroaten hat dies zu einer Einmischung von deutschem, ungarischem und (in Dalmatien und Istrien) italienischem Vokabular geführt, während die Sprache der Serben türkische und russische Einflüsse aufweist. Darüber hinaus gab es verschiedene Bestrebungen, die kroatische Sprache zu „reinigen“, was zu weiteren Unterschieden geführt hat.
Eine weitere sprachliche Unterscheidung, die sowohl das Erbe der Geschichte als auch die Auswirkungen der Geographie widerspiegelt, ist in der bunten Mischung regionaler Dialekte und Subdialekte zu hören, die bis heute überlebt haben. Die kroatische Standard-Literatursprache, die auf dem schtokavischen Dialekt basiert, entstand in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts als Ergebnis der Bemühungen um die Vereinigung aller Südslawen. Obwohl alle drei großen Zweige des Serbokroatischen (Schtokavisch, Tschakavisch und Kajkavisch) von den Kroaten gesprochen wurden (und auch heute noch werden), war der schtokavische Dialekt in den kroatischen Regionen Ostslawoniens, an der Adriaküste von Makarska bis Dubrovnik und in der Herzegowina sowie in Montenegro und Serbien am weitesten verbreitet. Er wurde daher von führenden kroatischen Intellektuellen des 19. Jahrhunderts übernommen.
