Die Sängerin und Gitarristin Bonnie Raitt war lange Zeit ein Liebling der Kritiker, doch der ihr gebührende vergleichbare kommerzielle Erfolg stellte sich erst mit der Veröffentlichung des treffend betitelten Blockbusters Nick of Time im Jahr 1989 ein; ihr zehntes Album, das sie fast zwei Jahrzehnte, nachdem sie ihre einzigartige Mischung aus Blues, Rock und R&B zum ersten Mal auf Vinyl veröffentlicht hatte, in das Bewusstsein des Mainstreams katapultierte. Sie wurde am 8. November 1949 in Burbank, Kalifornien, als Tochter des Broadway-Stars John Raitt geboren, der für seine Hauptrollen in Erfolgen wie Carousel und The Pajama Game bekannt ist. Nachdem sie im Alter von 12 Jahren zur Gitarre gegriffen hatte, fühlte sich Raitt sofort zum Blues hingezogen, und obwohl sie 1967 ein Studium in Radcliffe aufnahm, brach sie es innerhalb von zwei Jahren ab, um in den Bostoner Folk- und Bluesclubs zu spielen. Nachdem sie bei dem bekannten Blues-Manager Dick Waterman unterschrieben hatte, trat sie bald neben Idolen wie Howlin‘ Wolf, Sippie Wallace und Mississippi Fred McDowell auf und erwarb sich mit der Zeit einen so guten Ruf, dass sie bei Warner Bros. unter Vertrag genommen wurde.
Bei ihrem Debüt 1971 mit dem gleichnamigen Album wurde Raitt sofort von den Kritikern gelobt, nicht nur für ihren gefühlvollen Gesang und ihre durchdachte Songauswahl, sondern auch für ihre Gitarrenkünste, die sie als eine der wenigen Frauen, die Bottleneck spielen konnten, bekannt machten. Ihr Nachfolgealbum Give It Up aus dem Jahr 1972 machte mehr Gebrauch von ihrem eklektischen Geschmack und enthielt neben einer Reihe von R&B-Klassikern und sogar drei Raitt-Originalen auch Material von Zeitgenossen wie Jackson Browne und Eric Kaz. Das 1973 erschienene Takin‘ My Time wurde sehr gelobt, und in der Mitte des Jahrzehnts veröffentlichte sie jährlich eine LP, 1974 Streetlights und ein Jahr später Home Plate. Mit Sweet Forgiveness aus dem Jahr 1977 erzielte Raitt mit ihrer Hit-Coverversion des Del Shannon-Klassikers Runaway“ ihre ersten bedeutenden Pop-Erfolge. Das Nachfolgealbum The Glow von 1979 erschien etwa zur gleichen Zeit wie ein großes Anti-Atomkonzert im Madison Square Garden, das von der von ihr mitgegründeten Organisation MUSE (Musicians United for Safe Energy) veranstaltet wurde.
Während ihrer gesamten Karriere blieb Raitt eine engagierte Aktivistin, spielte Hunderte von Benefizkonzerten und setzte sich unermüdlich für die Rhythm and Blues Foundation ein. Anfang der 80er Jahre war ihre eigene Karriere jedoch in Schwierigkeiten – das 1982er Album Green Light erhielt zwar die üblichen guten Kritiken, schaffte aber erneut nicht den Durchbruch bei einem breiten Publikum, und während sie mit der Arbeit am Nachfolger begann, ließ Warner sie kurzerhand fallen. Zu dieser Zeit kämpfte Raitt auch mit Drogen- und Alkoholproblemen; sie arbeitete an einigen Titeln mit Prince, aber ihre Zeitpläne stimmten nicht überein und das Material wurde nicht veröffentlicht. Stattdessen veröffentlichte sie schließlich 1986 das Patchwork-Album Nine Lives, ihr schlechtestes Album seit ihrem Debüt.
Viele hatten Raitt abgeschrieben, als sie sich mit dem Produzenten Don Was zusammentat und Nick of Time aufnahm; scheinbar aus heiterem Himmel gewann die LP eine Handvoll Grammys, darunter das Album des Jahres, und über Nacht war sie ein Superstar. Das 1991 veröffentlichte Luck of the Draw war ebenfalls ein Erfolg und brachte die Hits „Something to Talk About“ und „I Can’t Make You Love Me“ hervor. Nach dem 1994 erschienenen Longing in Their Hearts meldete sich Raitt 1998 mit Fundamental zurück. Silver Lining erschien 2002, gefolgt von Souls Alike im Jahr 2005, beide bei Capitol Records. Ein Jahr später erschien mit Bonnie Raitt and Friends ein Live-Set mit Bootleg-Charakter, das unter anderem Gastauftritte von Norah Jones und Ben Harper enthielt. In den nächsten Jahren zog sich Raitt aus dem Leben einer professionellen Musikerin zurück, da sie den Tod ihrer Eltern, ihres Bruders und ihrer besten Freundin verkraften musste. Die Pause von Aufnahmen und Tourneen war für Raitt in vielerlei Hinsicht erlösend, und sie kehrte 2012 konzentriert und erneuert mit ihrem ersten Studioalbum seit sieben Jahren, Slipstream, zurück, das auf ihrem eigenen neuen Label Redwing erschien. Das Album debütierte auf Platz sechs der Billboard 200 und wurde 2013 mit dem Grammy Award für das beste Americana-Album ausgezeichnet. Im Februar 2016 veröffentlichte Raitt ihr 20. Studio-Langspielalbum Dig in Deep, wieder über Redwing. Das Album enthielt ein ungewöhnliches Cover von INXS‘ „Need You Tonight“ sowie ein Raitt-Original, „The Ones We Couldn’t Be“, das den Verlust ihrer Eltern und ihres Bruders verarbeitet.
