Boundless World History

Die Olmeken

Die Olmeken waren die erste große Zivilisation in Mexiko, die von etwa 1500-400 v. Chr. bestand.

Die Olmeken waren die erste große Zivilisation in Mexiko. Sie lebten im tropischen Tiefland des südlichen Zentralmexikos, in den heutigen Bundesstaaten Veracruz und Tabasco, und hatten ihr Zentrum in der Stadt La Venta.

Die Olmeken blühten während der formativen Periode Mesoamerikas, die ungefähr von 1500 v. Chr. bis 400 v. Chr. reicht. Vor-Olmeken-Kulturen blühten in dem Gebiet seit etwa 2500 v. Chr., aber um 1600-1500 v. Chr. war die frühe Olmeken-Kultur entstanden. Sie waren die erste mesoamerikanische Zivilisation und legten viele der Grundlagen für die nachfolgenden Zivilisationen, wie z. B. die Maya. Nach den vorliegenden archäologischen Beweisen zu urteilen, ist es wahrscheinlich, dass sie das mesoamerikanische Ballspiel erfunden haben und möglicherweise den rituellen Aderlass praktizierten.

Das Tiefland des Golfs von Mexiko gilt allgemein als Geburtsort der Olmekenkultur und blieb während ihrer Existenz das Kernland dieser Zivilisation. Dieses Gebiet ist durch sumpfiges Tiefland gekennzeichnet, das von niedrigen Hügeln, Bergrücken und Vulkanen unterbrochen wird. Das Tuxtlas-Gebirge erhebt sich steil im Norden, entlang der Bucht von Campeche am Golf von Mexiko. Hier errichteten die Olmeken dauerhafte Stadt- und Tempelkomplexe in San Lorenzo Tenochtitlán, La Venta, Tres Zapotes und Laguna de los Cerros. San Lorenzo blieb bis etwa 900 v. Chr. die Hauptstadt der Olmeken, dann wurde La Venta zur zentralen Stadt, die bis zum Untergang der Olmeken um 400 v. Chr. in Betrieb blieb. Möglicherweise haben Fluss- oder Wetterveränderungen diese Bewegung verursacht.

Handel und Dorfleben

Es gibt keine schriftlichen Aufzeichnungen über den Handel, den Glauben oder die Bräuche der Olmeken, aber aus den archäologischen Beweisen geht hervor, dass sie wirtschaftlich nicht eingeschränkt waren. Tatsächlich wurden olmekische Artefakte in ganz Mesoamerika gefunden, was darauf hindeutet, dass es ausgedehnte interregionale Handelswege gab. In der olmekischen Periode nahmen die Länge der Handelswege, die Vielfalt der Waren und die Quellen der gehandelten Gegenstände erheblich zu.

Der Handel half den Olmeken beim Bau ihrer städtischen Zentren San Lorenzo und La Venta. Diese Städte wurden jedoch vorwiegend für zeremonielle Zwecke und elitäre Aktivitäten genutzt; die meisten Menschen lebten in kleinen Dörfern. Die einzelnen Häuser hatten einen Anbau und eine Vorratsgrube in der Nähe. Wahrscheinlich hatten sie auch Gärten, in denen die Olmeken Heilkräuter und kleine Feldfrüchte wie Sonnenblumen anbauten.

Die meiste Landwirtschaft fand außerhalb der Dörfer auf Feldern statt, die mit Brandrodungstechniken gerodet wurden. Die Olmeken bauten wahrscheinlich Feldfrüchte an, wie z. B.:

• Mais
• Bohnen
• Kürbis
• Manioc
• Süßkartoffeln
• Baumwolle

Religion

Leider gibt es keine überlieferten direkten Berichte über den Glauben der Olmeken, aber ihre bemerkenswerten Kunstwerke geben Hinweise auf ihr Leben und ihre Religion.

Es gab acht verschiedene androgyne olmekische Gottheiten, jede mit ihren eigenen Merkmalen. Das Vogelmonster wurde zum Beispiel als Harpyie dargestellt, die mit Herrschaft assoziiert wurde. Der olmekische Drache wurde mit flammenden Augenbrauen, einer Knollennase und einer gegabelten Zunge dargestellt. Man glaubte, dass diese Götter den Herrschern ein Mandat zur Führung erteilten. Zu den Gottheiten, die oft ein natürliches Element repräsentierten, gehörten:

• Die Maisgottheit
• Der Regengeist oder Wer-Jaguar
• Das Fisch- oder Haimonster

Religiöse Aktivitäten in Bezug auf diese Gottheiten umfassten wahrscheinlich die elitären Herrscher, Schamanen und möglicherweise eine Priesterklasse, die Opfergaben an religiösen Stätten in La Venta und San Lorenzo darbrachten.

Kunst

Die olmekische Kultur wurde durch einen spezifischen Kunststil definiert und vereinheitlicht, der bis heute das Markenzeichen der Kultur ist. Viele olmekische Kunstwerke, wie z. B. „Der Ringer“, sind überraschend naturalistisch, da sie aus einer Vielzahl von Materialien hergestellt wurden – u. a. aus Jade, Ton, Basalt und Grünstein. Andere Kunstwerke stellen fantastische anthropomorphe Kreaturen dar, die oft stark stilisiert sind und eine Ikonographie verwenden, die eine religiöse Bedeutung widerspiegelt. Zu den üblichen Motiven gehören nach unten gerichtete Münder und ein gespaltener Kopf, die beide in Darstellungen von Wer-Jaguaren und der Regengottheit zu finden sind.

Olmeken-Kolossalköpfe

Das auffälligste Kunstwerk, das diese Kultur hinterlassen hat, sind die Olmeken-Kolossalköpfe. Siebzehn monumentale Steindarstellungen menschlicher Köpfe, die aus großen Basaltblöcken gemeißelt wurden, sind bisher in der Region ausgegraben worden. Die Köpfe stammen mindestens aus der Zeit vor 900 v. Chr. und sind ein charakteristisches Merkmal der olmekischen Zivilisation. Alle Köpfe zeigen reife Männer mit fleischigen Wangen, flachen Nasen und leicht gekreuzten Augen. Keiner der Köpfe gleicht jedoch dem anderen, und jeder trägt eine einzigartige Kopfbedeckung, was darauf hindeutet, dass sie bestimmte Individuen darstellen.

Die Felsbrocken wurden aus der Sierra de los Tuxtlas in Veracruz gebracht. Da die extrem großen Steinplatten, die zu ihrer Herstellung verwendet wurden, über große Entfernungen transportiert wurden, was viel menschliche Anstrengung und Ressourcen erforderte, wird angenommen, dass die Denkmäler Porträts einzelner mächtiger Olmeken-Herrscher darstellen. Die Köpfe wurden in den großen olmekischen Zentren in verschiedenen Reihen oder Gruppen angeordnet, aber die Methode und die Logistik, die für den Transport des Steins zu diesen Stätten verwendet wurden, bleiben ungewiss.

Die Entdeckung eines Kolossalkopfes in Tres Zapotes im 19. Jahrhundert gab Matthew Stirling 1938 den Anstoß zu den ersten archäologischen Untersuchungen der olmekischen Kultur. Die meisten Kolossalköpfe wurden aus kugelförmigen Felsblöcken gemeißelt, aber zwei aus San Lorenzo Tenochtitlán wurden aus massiven Steinthronen nachgeschnitzt. Ein weiteres Monument in Takalik Abaj in Guatemala ist ein Thron, der möglicherweise aus einem kolossalen Kopf geschnitzt wurde. Dies ist das einzige bekannte Beispiel außerhalb des olmekischen Kernlandes.

Das Ende der Olmeken

Die Olmekenbevölkerung ging zwischen 400 und 350 v. Chr. stark zurück, obwohl die Gründe dafür unklar sind. Archäologen vermuten, dass die Entvölkerung durch Umweltveränderungen verursacht wurde, insbesondere durch Veränderungen in der Flusslandschaft. Diese Veränderungen könnten durch die Verschlammung der Flüsse aufgrund landwirtschaftlicher Praktiken ausgelöst worden sein.

Eine andere Theorie für den beträchtlichen Bevölkerungsrückgang bezieht sich auf tektonische Umwälzungen oder Senkungen, wie von Santley und Kollegen vorgeschlagen, die eine Verlagerung der Siedlungen aufgrund von Vulkanismus statt eines Aussterbens vorschlagen. Vulkanausbrüche während der frühen, späten und letzten Formationszeit hätten das Land bedeckt und die Olmeken gezwungen, ihre Siedlungen zu verlegen.

Die Mixteken

Die Mixteken sind eine Gruppe, die vor der spanischen Eroberung im heutigen Mexiko lebte. Die Menschen bezeichnen sich auch heute noch als Mixteken.

Die Mixteken sind ein indigenes mesoamerikanisches Volk, das die als La Mixteca bekannte Region bewohnt, die Teile der mexikanischen Bundesstaaten Oaxaca, Guerrero und Puebla umfasst. Obwohl die Mixteken heute noch leben, waren sie im 11. Jahrhundert und in den folgenden Jahren am stärksten vertreten, bis sie im 16. Jahrhundert von den Spaniern und ihren Verbündeten erobert wurden.

Vor der Ankunft der Spanier konkurrierten mehrere mixtekische Stadtstaaten miteinander und mit den zapotekischen Königreichen. Das wichtigste mixtekische Gemeinwesen war Tututepec, das im 11. Jahrhundert unter der Führung von Achthirsch-Jaguarklaue zu großer Bedeutung gelangte. Dieser prominente Anführer war der einzige mixtekische König, der jemals das Hochland und das Tiefland zu einem einzigen mixtekischen Staat vereinigte. Zu dieser Zeit lebten etwa 1,5 Millionen Mixteken in dieser abwechslungsreichen Region.

Moderne Mixteken

Heute leben etwa 800.000 Mixteken in Mexiko, und es gibt auch große Populationen in den Vereinigten Staaten. In den letzten Jahren hat sich eine große Abwanderung indigener Völker aus Oaxaca, wie der Zapoteken und Triqui, zu einer der zahlreichsten Gruppen von Indianern in den Vereinigten Staaten entwickelt. Im Jahr 2011 lebten schätzungsweise 150.000 Mixteken in Kalifornien und 25.000 bis 30.000 in New York City. Große mixtekische Gemeinden gibt es in den Grenzstädten Tijuana, Baja California, San Diego, Kalifornien, und Tucson, Arizona. Mixtekische Gemeinschaften werden im Allgemeinen als transnational oder grenzüberschreitend bezeichnet, da sie in der Lage sind, soziale Bindungen zwischen ihren Heimatländern und diasporischen Gemeinschaften aufrechtzuerhalten und zu bekräftigen.

Mixtekische Sprache

Das Wort „mixtekisch“ wird häufig nicht für die Gruppe der Menschen mixtekischer Abstammung verwendet, sondern für die Sprachfamilie, die sich neben dieser Gruppe entwickelt hat. Es gibt nicht mehr eine einzige mixtekische Sprache; manche schätzen, dass es fünfzig verschiedene Sprachen in der mixtekischen Familie gibt, einschließlich Cuicatec und Triqui.

Mixtekische Geschichte

Zu den wichtigen alten Zentren der Mixteken gehören die alte Hauptstadt Tilantongo sowie die Stätten von Achiutla, Cuilapan und Yucuñudahui. Die Mixteken errichteten auch bedeutende Bauwerke in der antiken Stadt Monte Albán, die ursprünglich eine zapotekische Stadt war, bevor die Mixteken die Kontrolle über sie erlangten.

Auf dem Höhepunkt des Aztekenreichs (zwischen 1428 und 1521 n. Chr.) waren viele mixtekische Völker gezwungen, Tribut zu zahlen. Viele mixtekische Städte blieben jedoch völlig unabhängig von dem bedrohlichen Reich, selbst als es sich nach außen hin ausdehnte. Die kleineren mixtekischen Völker leisteten auch Widerstand gegen die spanischen Truppen unter Pedro de Alvarado, bis die Invasoren die Kontrolle über die Region erlangten und jeden Versuch einer Revolte im Jahr 1521 zunichte machten. Krankheiten, Waffen und lokale politische Unstimmigkeiten trugen wahrscheinlich dazu bei, dass die Spanier das Gebiet übernahmen.

Mixteken-Kunst

Die Arbeiten der mixtekischen Kunsthandwerker, die Werke aus Stein, Holz und Metall herstellten, waren im gesamten alten Mesoamerika hoch angesehen. Die mixtekischen Künstler waren für ihre außergewöhnliche Schmuckkunst bekannt, bei der Gold und Türkis eine herausragende Rolle spielten. Die komplizierten Metallarbeiten der mixtekischen Goldschmiede waren ein wichtiger Teil des Tributs, den die Mixteken während eines Teils ihrer Geschichte an die Azteken zu zahlen hatten.

Codices

Die Mixteken sind in der anthropologischen Welt für ihre Codices oder phonetischen Bilder bekannt, in denen sie ihre Geschichte und Genealogien in Hirschleder in Form eines „Faltbuchs“ niederschrieben. Die bekannteste Geschichte der mixtekischen Kodizes ist die des Herrn Achter Hirsch, benannt nach dem Tag, an dem er geboren wurde, dessen persönlicher Name Jaguarklaue war und dessen epische Geschichte in mehreren Kodizes erzählt wird. Er eroberte und vereinigte erfolgreich den größten Teil der Region Mixteca.

Codices können von rechts nach links gelesen werden und sind oft viele Meter lang. Der Codex Bodley ist zwei Meter lang und enthält komplexe Erklärungen wichtiger Familienabstammungen und Schöpfungsgeschichten, wie den Krieg des Himmels, die sich direkt auf Elitedynastien beziehen. Die Erhaltung dieser äußerst seltenen Codices zeichnet ein deutliches Bild von Mesoamerika kurz vor der Ankunft der spanischen Streitkräfte.

Teotihuacan

Teotihuacan war eine Stadt, die 100 v. Chr. außerhalb des heutigen Mexiko-Stadt gegründet wurde und für ihre Pyramiden bekannt war.

Nur 30 Meilen vom heutigen Mexiko City entfernt liegt die präkolumbianische mesoamerikanische Stadt Teotihuacan. Sie ist berühmt für ihre Pyramiden und die dazugehörigen Wohnanlagen, war aber einst viel mehr als eine archäologische und touristische Stätte.

Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass Teotihuacan eine multiethnische Stadt war, mit verschiedenen Vierteln, die von Otomi, Totonac, Zapoteken, Mixteken, Maya und Nahua bewohnt wurden. Im Jahr 2001 legte Terrence Kaufman linguistische Beweise dafür vor, dass eine wichtige ethnische Gruppe in Teotihuacan der Totonacan- oder Mixe-Zoquean-Sprache angehörte. Andere Wissenschaftler behaupten, dass die größte Bevölkerungsgruppe der Otomi-Ethnie angehört haben muss, da die Otomi-Sprache in der Gegend um Teotihuacan sowohl vor als auch nach der klassischen Periode und nicht während der mittleren Periode gesprochen wurde.

Obgleich es umstritten ist, ob Teotihuacan das Zentrum eines Staatsreiches war, ist sein Einfluss in ganz Mesoamerika gut dokumentiert; Beweise für die Präsenz der Teotihuacano sind an zahlreichen Stätten in Veracruz und der Maya-Region zu finden. Viele Maya-Wandmalereien stellen Teotihucuan und die Führer der Stadt während ihrer Blütezeit dar. Die Azteken wurden ebenfalls stark von der Architektur, der Kultur und den Überlieferungen dieser antiken Stadt beeinflusst. Sie behaupteten, von den Teotihuacanos abzustammen, und übernahmen einige ihrer künstlerischen und architektonischen Stile.

Gründung der Stadt

Die Stadt und die Kultur, die als Teotihuacan oder Teotihuacano bezeichnet werden kann, wurde vermutlich um 100 v. Chr. gegründet, wobei bis etwa 250 n. Chr. kontinuierlich an wichtigen Monumenten gebaut wurde. Die Stadt entstand als neues religiöses Zentrum im mexikanischen Hochland und zog im Laufe der Jahrhunderte eine große Bevölkerung an. Sie bestand möglicherweise bis irgendwann zwischen dem 7. und 8. Jahrhundert n. Chr., aber ihre wichtigsten Monumente wurden um 550 n. Chr. geplündert und systematisch verbrannt. In ihrer Blütezeit, etwa in der ersten Hälfte des ersten Jahrtausends n. Chr., war Teotihuacan mit einer geschätzten Einwohnerzahl von 125 000 oder mehr die größte Stadt des präkolumbianischen Amerikas. Aufgrund ihrer vielfältigen Bevölkerung war sie in ihrer Epoche mindestens die sechstgrößte Stadt der Welt. Die Stadt umfasste schließlich mehrstöckige Wohnkomplexe, die gebaut wurden, um diese große Bevölkerung zu beherbergen.

Rätselhafte Gründer und Religion

Die Gründer dieser religiösen und bevölkerungsreichen Stadt bleiben für die Gelehrten der Gegend ein Rätsel. Einige haben spekuliert, dass der Vulkan Xitle, der sich südwestlich des heutigen Mexiko-Stadt befindet, eine Massenauswanderung aus dem Zentraltal in das Tal von Teotihuacan ausgelöst haben könnte. Diese vertriebenen Siedler könnten die Stadt gegründet oder zumindest zum Wachstum beigetragen haben.

Eine andere Erklärung ist, dass das Volk der Totonac, das heute noch lebt, Teotihuacan gegründet hat. Es gibt auch Hinweise darauf, dass zumindest einige der in Teotihuacan lebenden Menschen aus den Gebieten eingewandert sind, die von der Teotihuacano-Zivilisation beeinflusst wurden, darunter die Zapoteken, Mixteken und Maya.

Als religiöses Zentrum stellte Teotihuacan seine bedeutendsten Götter und Göttinnen in Wandmalereien und Architektur dar. Die Große Göttin von Teotihuacan scheint die prominenteste dieser Gottheiten zu sein, und sie repräsentierte wahrscheinlich die Unterwelt, den Krieg, die Schöpfung, das Wasser und die Erde. Archäologen haben auch Beweise für Menschenopfer zu Ehren der Fertigstellung von Gebäuden oder zu besonderen Zeiten des Jahres gefunden. Kriegsgefangene wurden enthauptet, ihnen wurden die Herzen entfernt, sie wurden erschlagen oder lebendig begraben, um diese bedeutenden Anlässe zu feiern.

Grundriss

Die breite zentrale Allee der Stadt, die „Allee der Toten“ (eine Übersetzung des Nahuatl-Namens Miccoatli), wird von beeindruckender Zeremonialarchitektur flankiert, darunter die riesige Sonnenpyramide (die drittgrößte der Welt nach der Großen Pyramide von Cholula und der Großen Pyramide von Gizeh) und die Mondpyramide. Entlang der Straße der Toten befinden sich viele kleinere Talud-Tablero-Plattformen. Die Azteken glaubten, dass es sich dabei um Gräber handelte, was den Nahuatl-Namen der Allee inspirierte.

Weiter unten an der Allee der Toten befindet sich das Gebiet, das als Zitadelle bekannt ist und die Ruine des Tempels der gefiederten Schlange enthält. Dieser Bereich war ein großer, von Tempeln umgebener Platz, der das religiöse und politische Zentrum der Stadt bildete. Die meisten einfachen Leute lebten in großen Wohnhäusern, die über die ganze Stadt verteilt waren. Viele der Gebäude enthielten Werkstätten, in denen Handwerker Töpferwaren und andere Waren herstellten.

Der geografische Grundriss von Teotihuacan ist ein gutes Beispiel für die mesoamerikanische Tradition der Planung von Städten, Siedlungen und Gebäuden als Spiegelbild des Universums. Das städtische Raster ist genau 15,5° östlich von Nord ausgerichtet. Eine Theorie besagt, dass dies darauf zurückzuführen ist, dass die Sonne jedes Jahr am selben Sommertag in diesem Winkel aufgeht. Die Siedler nutzten diese Ausrichtung, um ihr Zeitgefühl zu kalibrieren oder als Markierung für die Anpflanzung von Pflanzen oder die Durchführung bestimmter Rituale. Eine andere Theorie besagt, dass es in Mesoamerika zahlreiche antike Stätten gibt, die nach dem höchsten Berg in ihrem Gebiet ausgerichtet sind. Dies scheint in Teotihuacan der Fall zu sein, obwohl der Berg, an dem er sich orientiert, vom Teotihuacan-Komplex aus nicht zu sehen ist, weil er näher am Bergkamm liegt. Die in der ganzen Stadt und in den umliegenden Regionen verteilten Kreuze zeigen, wie es den Menschen gelang, das städtische Raster über weite Strecken aufrechtzuerhalten. Es ermöglichte ihnen auch, die Pyramiden an dem entfernten Berg auszurichten, der außer Sichtweite war.

Fall von Teotihuacan

Es gibt eine anhaltende Debatte darüber, warum Teotihuacan zusammenbrach und die Bevölkerung dieses Stadtzentrum verließ. Beweise für Klimaveränderungen, die um 535 n. Chr. zu schweren Dürren führten, deuten auf einen allgemeinen Bevölkerungsrückgang in der Region hin. Tatsächlich wurden bei archäologischen Ausgrabungen Skelette von Jugendlichen gefunden, die Anzeichen von Unterernährung aufwiesen, was die Bevölkerung wahrscheinlich zur Abwanderung zwang und zu internen sozialen Unruhen führte. Weitere archäologische Beweise zeigen, dass nur die Gebäude der Eliten entlang der Straße der Toten geplündert und verbrannt wurden. Diese Art von Aktivität deutet darauf hin, dass es interne Unruhen und möglicherweise eine Revolte gegen die elitäre Machtstruktur gegeben haben könnte, die den Zusammenbruch der Stadt verursachte.

Die Zapoteken

Die zapotekische Zivilisation entwickelte sich im heutigen Mexiko und dauerte etwa vom 6.

Die zapotekische Zivilisation entstand in den drei zentralen Tälern von Oaxaca im späten 6. Jahrhundert vor Christus. Die Täler waren zwischen drei unterschiedlich großen Gesellschaften aufgeteilt, die in der Mitte durch Niemandsland getrennt waren, das heute von der Stadt Oaxaca eingenommen wird. Archäologische Funde aus dieser Zeit, wie verbrannte Tempel und geopferte Gefangene, deuten darauf hin, dass die drei Gesellschaften zwar sprachliche, kulturelle und religiöse Traditionen teilten, aber auch gegeneinander konkurrierten.

Fünf Phasen

Der zapotekische Staat bildete sich am Monte Albán. Diese Konsolidierung der Macht begann während der späten Monte-Albán-1-Phase (400-100 v. Chr.) und während der Monte-Albán-2-Phase (100 v. Chr.-200 n. Chr.) mit der politischen Expansion nach außen. Die zapotekischen Herrscher von Monte Albán übernahmen mit ihrer überlegenen militärischen und politischen Macht die Kontrolle über Provinzen außerhalb des Tals von Oaxaca, die die weniger entwickelten lokalen Einheiten schnell überholten. Bis 200 n. Chr., dem Ende der Phase Monte Albán 2, hatten die Zapoteken ihren Einfluss von Quiotepec im Norden bis nach Ocelotepec und Chiltepec im Süden ausgedehnt. Die religiöse und kulturelle Stadt Monte Albán war zur größten Stadt im heutigen südlichen Hochland Mexikos geworden. Diese mächtige Stadt behielt diesen Status bis etwa 700 n. Chr.

Expansion und Niedergang

Zwischen den Monte Albán-Phasen 1 und 2 kam es zu einer beträchtlichen Expansion der Bevölkerung im Tal von Oaxaca. Mit dem Anstieg der Bevölkerung wuchs auch der Grad der sozialen Differenzierung, die Zentralisierung der politischen Macht und die zeremoniellen Aktivitäten. Ein weiterer Effekt dieses Bevölkerungswachstums und der politischen Expansion des Militärs während Monte Albán 1-2 war die Entwicklung fragmentierter, unabhängiger Staaten. In diesen Gebieten bildeten sich regionale Machtzentren mit unterschiedlichen Führern und sprachlichen Dialekten heraus. Die zapotekischen Herrscher behielten jedoch die Kontrolle über weite Teile der Region. Einige Archäologen sind der Ansicht, dass das Gebäude in der Mitte des Hauptplatzes von Monte Albán Darstellungen von kunstvollen Köpfen enthält, die die Herrscher der eroberten Provinzen repräsentieren.

Die Zapoteken wurden schließlich von den spanischen Invasoren vernichtet. Nachdem sie den Azteken in den Schlachten von 1497-1502 militärisch unterlegen waren, versuchten die Zapoteken, eine Konfrontation mit den Spaniern und damit hoffentlich das tragische Schicksal der Azteken zu vermeiden. Die Spanier nutzten diese pazifistische Haltung aus und besiegten die Zapoteken schließlich nach fünfjährigen Feldzügen, die 1527 endeten. Die Ankunft neuer Krankheiten und Stahlwaffen schwächte auch jeden Versuch eines Aufstandes der zapotekischen Bevölkerung. In der Folgezeit kam es zu einigen Aufständen gegen die neuen Herrscher, aber im Grunde waren die Zapoteken besiegt. Die sieben zapotekischen Sprachen und Hunderte von zapotekischen Dialekten haben jedoch bis heute überlebt und sind in ganz Mexiko und auch in Los Angeles, Kalifornien, verbreitet.

Zapotekische Schrift und Religion

Die Zapoteken entwickelten einen Kalender und ein logosyllabisches Schriftsystem, das für jede Silbe der Sprache eine eigene Glyphe verwendete. Dieses Schriftsystem gilt als eines der ersten in Mesoamerika und als Vorläufer der von den Maya, Mixteken und Azteken entwickelten Schriftsysteme.

Wie die meisten mesoamerikanischen religiösen Systeme war auch die Religion der Zapoteken polytheistisch. Zwei Hauptgottheiten waren Cocijo, der Regengott (ähnlich dem aztekischen Gott Tlaloc), und Coquihani, der Gott des Lichts. Diese und viele andere Gottheiten standen im Zeichen der Fruchtbarkeit und der Landwirtschaft. Es ist wahrscheinlich, dass die Zapoteken diesen Fruchtbarkeitsgöttern Menschenopfer darbrachten und im Hof von Monte Albán aufwendige rituelle Ballspiele veranstalteten. Sie praktizierten auch Einweihungsrituale, mit denen ein neuer Raum gereinigt wurde. In einem Cache in Oaxaca wurden feine Stücke aus seltener Jade, Perle und Obsidian gefunden, die wahrscheinlich dazu dienten, religiöse Stätten oder Tempel nach Abschluss der Bauarbeiten zu reinigen.

Nach historischen und zeitgenössischen Legenden der Zapoteken stiegen ihre Vorfahren aus der Erde oder aus Höhlen auf oder verwandelten sich aus Bäumen oder Jaguaren in Menschen. Ihre Führungselite glaubte offenbar, dass sie von übernatürlichen Wesen abstammten, die in den Wolken lebten, und dass sie nach ihrem Tod in denselben Status zurückkehren würden. Der Name, unter dem die Zapoteken heute bekannt sind, geht tatsächlich auf diesen Glauben zurück. Die Zapoteken der Zentraltäler nennen sich „Be’ena‘ Za’a“ – das Wolkenvolk.

Mitla

Die zentrale Rolle der Religion in der kulturellen Hierarchie der Zapoteken ist in der religiösen Stadt Mitla deutlich zu erkennen. Sie ist die zweitwichtigste archäologische Stätte im Bundesstaat Oaxaca und die bedeutendste der zapotekischen Kultur. Die Stätte befindet sich 44 Kilometer von der Stadt Oaxaca entfernt. Während Monte Albán als politisches Zentrum die größte Bedeutung hatte, war Mitla das wichtigste religiöse Zentrum, wovon die kunstvollen Gebäude und Kunstwerke in der ganzen Stadt zeugen. Der Name „Mitla“ leitet sich von dem Nahuatl-Namen „Mictlán“ ab, der den Ort der Toten oder der Unterwelt bezeichnete. Der zapotekische Name lautet Lyobaa, was „Ort der Ruhe“ bedeutet. Der Name „Mictlán“ wurde von den Spaniern zu „Mitla“ hispanisiert.

Was Mitla unter den mesoamerikanischen Stätten einzigartig macht, sind die aufwendigen und komplizierten Mosaik-Laubsägearbeiten und geometrischen Muster, die Gräber, Tafeln, Friese und sogar ganze Wände bedecken. Diese Mosaike wurden aus kleinen, fein geschnittenen und polierten Steinstücken hergestellt, die ohne Mörtel zusammengefügt wurden. Das gibt es an keiner anderen Stätte in Mexiko.