By Laurel Wilson ’19
Als John Wilkes Booth Präsident Lincoln ermordete, wurde er fast über Nacht zu einer der berüchtigtsten Figuren der amerikanischen Geschichte. Dieser rasche Sturz in Ungnade hat seine Familie, insbesondere seinen Bruder Edwin, schwer getroffen. Edwin Booth war einer der versiertesten und erfolgreichsten Schauspieler der Bürgerkriegszeit. Er wurde berühmt für seine Darstellungen von Shakespeare-Rollen, insbesondere Hamlet, der zu seiner Paraderolle wurde. Die Booths waren eine illustre Familie von Schauspielern, obwohl Edwin der von der Kritik am meisten gefeierte und für seine schauspielerischen Fähigkeiten berühmte wurde.
Edwin war vier Jahre älter als John Wilkes und hatte seine schauspielerischen Fähigkeiten über viele Jahre hinweg auf der Bühne, vor allem in den Theatern des Nordens, selbst unter Beweis stellen müssen. John Wilkes hingegen wollte wie sein Bruder als großer Schauspieler bekannt werden, konnte aber nie ganz an das Talent und den Erfolg seines älteren Bruders heranreichen. John Wilkes konnte den Bekanntheitsgrad des Namens Booth sowie sein gutes Aussehen nutzen, um vor allem in den Städten des Südens Schauspieljobs zu bekommen. John Wilkes war in die Städte des Südens verbannt worden, weil Edwin der Meinung war, dass zwei Booth-Brüder, die in den Städten des Nordens um das Publikum konkurrierten, keine ideale Situation darstellten. Indem er seinen Bruder in den Süden schickte, bestimmte Edwin unwissentlich die Zukunft seines Bruders und die Zukunft des Landes.
Während des Krieges standen Edwin und John Wilkes Booth ideologisch auf entgegengesetzten Seiten des Krieges. Edwin, der die meiste Zeit seines Erwachsenenlebens in New York und Boston gelebt und gearbeitet hatte, stand auf der Seite der Union. Er war ein glühender Anhänger von Präsident Lincoln und verkündete stolz, dass er bei der letzten Wahl für ihn gestimmt hatte. John Wilkes hingegen war ein Sezessionist, der Lincoln verabscheute und sich während des Krieges auf die Seite der Konföderation stellte.
Obwohl er sich der Abneigung seines Bruders gegen Präsident Lincoln durchaus bewusst war, hätte Edwin Booth wahrscheinlich nie gedacht, dass sein Bruder das Attentat auf den Präsidenten selbst ausführen würde. Als ihn die Nachricht von der Tat seines Bruders in Boston erreichte, reagierte Edwin Booth schockiert und völlig entsetzt. Er schwor sich zunächst, sich für immer von der Schauspielerei zurückzuziehen, was er als die schlimmste Buße ansah, die er sich auferlegen konnte, um für das Verbrechen seines Bruders zu büßen. Sein selbst auferlegter Ruhestand dauerte jedoch nicht lange, da er seine Familie weiterhin finanziell unterstützen musste.
Edwins anfängliche Befürchtungen, dass die Öffentlichkeit ihn für die Taten seines Bruders verantwortlich machen würde, erwiesen sich als weitgehend unbegründet. Obwohl das Verbrechen seines Bruders den Namen der Familie bis zu einem gewissen Grad befleckt hat, haben Edwins persönlicher Ruf und seine Popularität als Schauspieler nicht wirklich gelitten. Als Edwin nach seinem kurzen Rückzug auf die Bühne zurückkehrte, wurde er mit stehenden Ovationen begrüßt, die angeblich fast vier Minuten dauerten.
