Biografie
Der im ländlichen Nordosten Thailands geborene Sombat Banchamek ist besser bekannt als Buakaw Banchamek, der Weiße Lotus. Thailands berühmtester Muay Thai Boxer begann, wie viele seiner Kollegen, im Alter von 8 Jahren mit Kämpfen in seiner Heimatprovinz Surin. Die kleinen Kämpfe führten zu einer langen Karriere im Por. Pramuk Gym in Chachoengsao Gym 50 km östlich von Bangkok in Zentralthailand.
Kampfkarriere
In seiner Zeit im Por Pramuk Gym, die 1997 begann, sammelte er mehrere Gürtel und Meisterschaften. Sein erster war der Titel im Federgewicht im Omnoi-Stadion, einem angesehenen Stadion westlich von Bangkok. Später holte sich Buakaw auch den Gürtel im Leichtgewicht im Omnoi-Stadion, und Ende 2002 gewann er den hoch angesehenen Toyota Marathon im Lumpini-Stadion in der Gewichtsklasse bis 140 Pfund. Derzeit hat er eine Bilanz von 229 Siegen, 23 Niederlagen und 12 Unentschieden und ist 174 cm groß. Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels ist er 34 Jahre alt und wurde am 8. Mai 1982 geboren.
Buakaw traf eine transformative Entscheidung, als er 2004 der japanischen Kampfförderung K-1 Max beitrat. Die jährlich stattfindende Show bestand aus 8-Mann-Turnieren nach Kickboxregeln. Bei der Anmeldung konnten Kämpfer wie Buakaw mit ihren Gegnern in den Clinch gehen und sie mit dem Knie treffen, aber diese Regel wurde abgeschafft, wohl nach Buakaws Erfolg im ersten Jahr. Jeder Kampf nach den K1-Regeln bestand aus drei dreiminütigen Runden, wobei eine zusätzliche vierte Runde abgehalten wurde, wenn der Kampf als unentschieden gewertet wurde. Buakaw konnte sich 2004 den Turniersieg sichern, indem er den australischen Veteranen John Wayne Parr und den japanischen Favoriten Masato Kobayashi besiegte. Beim folgenden Turnier im selben Jahr verlor Buakaw in einer knappen Entscheidung gegen den starken Andy Souwer aus den Niederlanden. Dem thailändischen Kämpfer gelang 2006 die Wiedergutmachung, als er Souwer mit einem Schlagabtausch durch TKO besiegte und den K-1 Max-Gürtel zum zweiten Mal gewann. Im darauffolgenden Jahr verlor Buakaw gegen Masato in einer umstrittenen Entscheidung, bei der ihm der Kampfrichter einen Punkt wegen angeblichen Ausrutschens abzog. Nach einer seiner Meinung nach unangemessenen Entscheidung nahm Buakaw nicht mehr am Turnier teil.
Durch die Vermarktung von K-1 und seine Förderung auf internationaler Ebene wurde Buakaw in seinem Heimatland und im Ausland zu einem bekannten Namen. Er wurde zum Star und spielte bald in regelmäßigen TV-Werbespots mit und war der Hauptdarsteller in Yamada: The Samurai of Ayothaya. Er wurde zusammen mit mehreren anderen international bekannten Muay-Thai-Kämpfern wie Yodsanklai Fairtex, Anuwat Kaewsamrit und Saenchai PK Saenchaigym gefilmt. Einige Jahre später trat er in Thongdee Fun Khao auf, einem Film über einen Krieger aus der Ära von König Taksin in Thailand.
Nach seiner Zeit bei K-1 kämpfte Buakaw weiter und wurde 2010 Shoot Boxing S-Cup Champion. Er nahm auch an Max Muay Thai Kämpfen teil und wurde 2012 und 2011 Thai Fight Tournament Champion.
Als Kämpfer ist Buakaw bekannt für sein knackiges Boxen und seinen blitzschnellen linken Kick. Buakaw ist in der Lage, das Führungsbein mit Präzision und Geschwindigkeit abzufeuern und konnte so gegen langsamere Gegner dominieren. Während seiner Zeit bei K-1 konnte er auch seine Boxfähigkeiten verbessern, da die Boxer aufgrund des Regelwerks nicht in der Lage waren, über längere Zeiträume zu boxen. Das Regelwerk zwang ihn, sich auf Handkämpfe und Geschwindigkeit zu konzentrieren.
Im März 2012 trat Buakaw öffentlich in einer thailändischen TV-Talkshow auf, um seine Unzufriedenheit mit seinem derzeitigen Management im Por. Pramuk Gym. Er fühlte sich vom Fitnessstudio unterbezahlt und kündigte an, dass er das Fitnessstudio verlassen würde. Das Por. Pramuk Gym hatte ihn noch unter Vertrag und hinderte ihn daran, im April 2012 bei Thai Fight zu kämpfen. Buakaw war gezwungen, eine offizielle Beschwerde gegen das Fitnessstudio einzureichen und konnte sich schließlich aus dem Vertrag lösen.
Seit seinem Weggang von Por. Pramuk gründete Buakaw in Verbindung mit Yokkao Boxing ein eigenes Fitnessstudio, Banchamek. Das Fitnessstudio hat derzeit zwei Standorte, einen in Bangkok und einen zweiten in Buakaws Heimatstadt Surin.
