Die Buffalo Bills waren ein American-Football-Team mit Sitz in Buffalo, New York, das von 1946 bis 1949 in der All-America Football Conference spielte. In der ersten Saison 1946 hieß das Team noch Buffalo Bisons. Im Gegensatz zu den Cleveland Browns, den San Francisco 49ers und den Baltimore Colts gehörte die Franchise nicht zu den drei AAFC-Teams, die vor der Saison 1950 mit der National Football League fusionierten. Sie wurde nach Buffalo Bill benannt.
Buffalo, New York
All-America Football Conference
Eastern
Buffalo Bisons (1946)
Buffalo Bills (1947-1949)
Buffalo Bill Cody
Civic Stadium
Nach nur einem Jahr, veranstaltete Eigentümer James Breuil einen Namenswettbewerb für die Mannschaft, in der Hoffnung, einen markanteren Spitznamen zu finden; „Bisons“ war viele Jahre lang der traditionelle Spitzname für Buffalo-Teams gewesen. Die Wahl fiel auf „Bills“, eine Anspielung auf den Namen des berühmten Wildwest-Schauspielers Buffalo Bill Cody. Zufälligerweise wurde in diesem Jahr ein Barbershop-Quartett mit demselben Namen gegründet, das einige Jahre später berühmt werden sollte. Das Team war der Nachfolger der Buffalo Tigers/Indians aus der American Football League von 1940, die infolge des Zweiten Weltkriegs aufgelöst worden war.
Der Ausschluss Buffalos aus der erweiterten NFL war nicht unumstritten. Buffalo hatte mehr Erfolg auf dem Spielfeld und bei den Zuschauern als Baltimore und war zu dieser Zeit auch ein größerer Markt (und musste sein Gebiet nicht mit einem etablierten Team teilen, wie Baltimore es mit den Washington Redskins tun musste). Außerdem hätte der ursprüngliche Plan mit drei Teams dazu geführt, dass die Liga 13 Teams gehabt hätte, was nicht nur eine ungerade Zahl war, die eine gleichmäßige Aufteilung unmöglich machte, sondern auch als Pech angesehen wurde. Nach der Fusion war Buffalo der einzige AAFC-Markt ohne ein NFL-Team, der zudem den NFL-Durchschnitt bei den Zuschauerzahlen übertraf. Vor diesem Hintergrund hatten die Fans in Buffalo mehr als 15.000 Dauerkarten zugesagt, 175.000 Dollar durch ein Aktienangebot aufgebracht und einen separaten Antrag auf Aufnahme gestellt. Als am 20. Januar 1950 über die Aufnahme Buffalos abgestimmt wurde, war eine Mehrheit der Ligabesitzer (einschließlich der drei bereits aufgenommenen AAFC-Teams) bereit, Buffalo aufzunehmen. Die Ligaregeln verlangten jedoch ein einstimmiges Votum, aber die Abstimmung fiel nur mit 9:4 dafür aus. Die Opposition gegen den Beitritt der Bills wurde von George Halas, dem Besitzer der Chicago Bears (der eine langjährige Feindschaft mit Buffalos früherer NFL-Franchise hegte) und Dan Reeves, dem Besitzer der Los Angeles Rams, angeführt. Ligakommissar Bert Bell hatte bereits einen Spielplan auf der Grundlage der 13 Teams veröffentlicht, und Reeves begründete seine Ablehnung damit, dass es „dumm wäre, in einer neuen Stadt abzustimmen, ohne vorher genau zu wissen, wo und wann meine Teams spielen würden.“
Breuil, der mit dem Team 700.000 Dollar verloren hatte, begnügte sich stattdessen mit einem Viertel Anteil an den Browns; das Team hatte jedoch mit Pat McGroder, einem damals erfolgreichen Spirituosenhändler und Befürworter der NFL-Rückkehr nach Buffalo, einen weiteren potenziellen Besitzer. Die NFL war nicht geneigt, ein viertes Team aufzunehmen. Die American Football League, eine untergeordnete Liga, die früher als „American Association“ bekannt war, bot den Bills einen Platz in ihrer Liga an, aber keine Partei in Buffalo war an einem untergeordneten Team interessiert. Mit Breuil kamen drei Bills-Spieler nach Cleveland; der Rest wurde im AAFC Dispersal Draft 1950 auf die NFL-Teams verteilt, wobei die Colts und die Green Bay Packers den Großteil des Bills-Kaders aufnahmen. Wie sich herausstellte, war es ein Fehler, den Colts den Vorzug vor den Bills zu geben; die Colts lösten sich nach nur einer Saison auf.
McGroder setzte sich auch im nächsten Jahrzehnt für ein NFL-Team in Buffalo ein. Als die American Football League 1959 vorschlug, eine Franchise zu gründen, die schließlich auch den Namen Buffalo Bills tragen sollte, war McGroder der erste potenzielle Besitzer, den AFL-Gründer Lamar Hunt ansprach. McGroder lehnte das Angebot ab, da er immer noch hoffte, dass die Drohung des neuen AFL-Teams ausreichen würde, um die NFL dazu zu bewegen, ihm das erhoffte NFL-Team in Buffalo zu verweigern, aber Ralph Wilson, dessen Angebot für ein AFL-Team in Miami gescheitert war, nahm das Angebot an. Als klar wurde, dass die NFL nicht, wie von McGroder erhofft, nach Buffalo expandieren würde, nahm er eine Position innerhalb der modernen Bills-Organisation an und blieb bis zu seinem Rücktritt 1983. Die Bills traten 1970 mit dem Rest der AFL in die NFL ein und sind auch heute noch als NFL-Team aktiv.
Während ihrer Existenz spielten die Bills im Civic Stadium, das später als War Memorial Stadium bekannt wurde.
