Die C-54 und ihre Schwester, die DC-4, wurden in Zusammenarbeit mit fünf großen US-amerikanischen Fluggesellschaften entwickelt. Das Douglas-Design war größer, hatte eine größere Reichweite und wurde von vier Motoren angetrieben. Der Prototyp flog erstmals im Juni 1938. Der ursprüngliche Entwurf wurde als zu groß für einen wirtschaftlichen Betrieb angesehen, so dass später eine verkleinerte Version für 42 Passagiere entwickelt wurde.
Als die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg eintraten, wurde die DC-4 vom Army Air Corps übernommen und in C-54 umbenannt. Die maximale Zuladung betrug 28.000 Pfund an Fracht oder fünfzig Passagiere. Der erste C-54-Militärtransporter flog im Februar 1942, und es wurden über 1.000 Flugzeuge hergestellt. Nach Kriegsende forderte die wachsende Luftfahrtindustrie die C-54 als geeignetes Passagierflugzeug. Sie wurde in die Konfiguration der DC-4 zurückgeführt. Während der Berliner Luftbrücke im Jahr 1948 wurde jede C-54 der USAF zur Versorgung der isolierten Stadt in Dienst gestellt. Viele C-54 wurden später für den Einsatz im Koreakrieg zu Sänftentransportflugzeugen umgebaut und brachten 66.000 Patienten in die Vereinigten Staaten zurück. Die letzte C-54 im SAC-Bestand wurde von der Davis Monthan AFB in Tucson, Arizona, eingesetzt.
Über unsere C-54D, S/N 42-72724 : Die C-54 des SAC-Museums wurde von Douglas Aircraft, Chicago, Illinois, hergestellt und am 16. Juli 1945 an die USAAF ausgeliefert. Nachfolgend sind die Einsätze dieses Flugzeugs aufgeführt:
Juli 1945- Zur Twelfth Air Force Mediterranean Theater of Operation (über Memphis, Tennessee; Nashville, Tennessee; Newark, New Jersey; und Bangor, Maine
März 1946- Zur 4112th AAF Base Unit (Air Technical Service Command), Olmstead AAF, Pennsylvania
Mai 1946- Zur 554th AAF Base Unit (Air Transport Command), Memphis AP, Tennessee
Juli 1946- Bailment-Vertrag an Goodyear, Akron, Ohio (Verlegung zur Patterson AAF, später Wright-Patterson AFB, Ohio)
Februar 1949- Zur 2750th Air Base Group (Air Materiel Command), Wright-Patterson AFB, Ohio
Oktober 1949- Die Einheit wurde zum 2750th Air Base Wing (zur EC-54D)
März 1951- Bailment-Vertrag nach Oakland, Kalifornien
Juni 1953- Zum Wright Air Development Center (Air Research and Development Command), Wright-Patterson AFB, Ohio
Dezember 1954- Zu Lockheed Aircraft, Burbank, Kalifornien
März 1955- Zur San Bernardino Air Materiel Area, Norton AFB, Kalifornien
Juli 1955- Zum Wright Air Development Center (ARDC), Wright-Patterson AFB, Ohio
Dezember 1955- Zum JC-54D (Einsatz auf Nellis AFB, Nevada)
Oktober 1965- Zur 809th Combat Support Group (Strategic Air Command), Frances E. Warren AFB, Wyoming
Mai 1967- Zur C-54D (Einsatz auf der Ellsworth AFB, South Dakota)
Juli 1968- Zum 100. strategischen Geschwader (SAC), Davis-Monthan AFB, Arizona
Dezember 1969- Zum 3902nd Air Base Wing (SAC), Offutt AFB, Nebraska
Januar 1970- Ausmusterung durch Übergabe an das Strategic Air & Space Museum
