Der komödiantische mexikanische Schauspieler Cantinflas war eine der populärsten Kinofiguren Lateinamerikas. Mit seiner physischen und verbalen Komik verkörperte Cantinflas den mexikanischen Alltag. In seiner ein halbes Jahrhundert währenden Karriere drehte er 49 Filme, darunter die amerikanischen Filme Around the World in Eighty Days und Pepe. Seine komödiantische Reise begann 1930 als Darsteller in den Carpas (reisende, vaudevillianische Zelt-Shows, die eine Vielzahl von Künstlern präsentierten). In den Carpas und später in seiner Filmkarriere schuf und verfeinerte der junge Darsteller seine Figur, den zerzausten Außenseiter, der in der ganzen Welt als Cantinflas bekannt ist. Mit dieser Figur und dem Einsatz unsinniger Wortkomik nahm er die privilegierten und wohlhabenden Klassen der mexikanischen Kultur aufs Korn.
Kam aus bescheidenen Verhältnissen
Cantinflas wurde als Mario Moreno Reyes am 12. August 1911 in Mexiko-Stadt, Mexiko, geboren. Moreno war der sechste von zwölf Söhnen und drei Töchtern von Jose und Maria (Guizar) Moreno. Obwohl er in einem armen Viertel von Mexiko-Stadt aufwuchs, war Cantinflas privilegiert genug, um gute Schulen wie die Bartolome de las Casas-Schule zu besuchen. Da er sich mehr für das Straßenleben als für seine Bücher interessierte, schwänzte Cantinflas oft den Unterricht, um Straßenkünstlern zuzusehen, und trat schließlich selbst auf. Hier entdeckte er die Fähigkeiten, die er später in seiner Karriere als Unterhalter des Publikums brauchte.
Als Kind auf der Straße lernte Cantinflas, wie man für die Menschenmenge spielt. Er gewann mehrere Wettbewerbe mit dem Valero, einem Ball- und Stockspielzeug, und verdiente sich als Kind durch Singen und Tanzen ein wenig Kleingeld. Vor allem aber lernte er die Auswirkungen des Elends und die Verwüstungen der Armut hautnah kennen. Beide Lektionen sollten seine Arbeit als Künstler beeinflussen.
Mit fünfzehn Jahren trat er in die nationale Landwirtschaftsschule in Chapingo ein, wurde aber bald wieder zur Schauspielerei verleitet. Er lief von der Schule weg, um sich einer Carpa als Tanzkünstler anzuschließen. In den Carpas fand Cantinflas die Aufregung, die er suchte. Die farbenfrohen Figuren, das laute Publikum und die Belohnung durch eine klatschende Hand hielten den jungen Darsteller für den Rest seines Lebens gefangen. Er versuchte, nach Hause zurückzukehren, lief aber bald wieder weg und schloss sich dem Campania Roman in Tacambara als Tänzer an.
Auf einen Blick…
Geboren als Mario Moreno Reyes am 12. August 1911 in Mexiko-Stadt, Mexiko; gestorben am 20. April 1993 in Mexiko-Stadt, Mexiko; verheiratet mit Valentina Subareff, 1937 (gestorben 1966); Kinder: ein Sohn.
Karriere: Bühnen- und Filmschauspieler, 1935-93.
Auszeichnungen: Sonderpreis, Ariel Awards, Mexiko, für „Arbeit zugunsten des mexikanischen Kinos“, 1950-51; Golden Globe für den besten Schauspieler, für Around the World in Eighty Days, 1956; Sonderpreis, Golden Globe, 1960; Sonderpreis, Mexican Silver Goddesses, 1969; Ernennung zum „Symbol des Friedens und des Glücks der Amerikas“ durch die Organisation Amerikanischer Staaten, 1983; Ehrendiplom, Interamerikanischer Musikrat, 1983; Ehrung für seinen lebenslangen Beitrag zum mexikanischen Kino durch die Mexikanische Akademie der Filmkunst und -wissenschaften, 1988.
Wurde zum Meister der unbeholfenen Rede
Als Tänzer in den Carpas trat Cantinflas vor einem Publikum auf, zu dem Soldaten, Arbeiter und Bauern gehörten, die sich mit akrobatischen Kunststücken, dramatischen Szenen und komödiantischen Einlagen unterhalten lassen wollten. In dieser Umgebung lernte Cantinflas, wie er größere Menschenmengen durch Komödien unter Kontrolle halten konnte, und er übte sich im Umgang mit Zwischenrufen aus dem Publikum. An einem Abend war Cantinflas gezwungen, einen kranken Zeremonienmeister zu vertreten. Als er auf der Bühne stand, vergaß er vor lauter Lampenfieber, was er eigentlich sagen wollte. Cantinflas erzählte in der Zeitschrift Americas, wie er sein Markenzeichen, die Verbalkomik, eingeführt hat: „Ich habe einfach angefangen, Unsinn zu reden. Das Publikum begann zu lachen, also machte ich weiter …“ Als das Publikum am nächsten Abend zurückkam, buhten sie den offiziellen Ansager aus.
Die Herrschaft der Nonsens-Rede, die Cantinflas‘ Markenzeichen werden sollte, hatte begonnen. Krebs definierte Cantinflas‘ Programm in der New York Times als eine „Kombination aus Kauderwelsch, Doppeldeutigkeit, falscher Aussprache, wilder Übertreibung und Pantomime“. Andere wiederum sehen in der Nummer eine Art und Weise, in der Cantinflas die für die unteren Klassen verbotene Sprache verwendet, wenn er sich an ein Mitglied einer höheren Klasse wendet, um diese höheren Klassen zu verspotten. 1935 trat Cantinflas dem Theater Follies Bergere bei und wurde bald zu einer beliebten Figur in der Theaterszene Mexikos. 1936 spielte er in No te Enganes Corazon seine erste komische Rolle im Kino. Dieser Auftritt brachte seine Filmkarriere jedoch nicht in Schwung. 1937 heiratete Cantinflas Valentina Subareff, die Tochter eines russischstämmigen Autohausbesitzers.
Auf ständiges Drängen von Valentina begann Cantinflas, in einer Reihe von Kurzfilmen mitzuwirken. Diese Kurzfilme waren im Grunde Werbespots für alles Mögliche, von Lastwagen bis Bier. Die Reaktion auf Cantinflas auf der Leinwand war so überwältigend, dass die Kinobesitzer begannen, weitere Werbefilme mit ihm anzufordern. Der Regisseur der Werbefilme, Santiago Reachi, war von der Resonanz auf seine Werbespots beeindruckt und produzierte zwei abendfüllende Filme mit Cantinflas. Ahi Esta el Detalle (1940) und Ni Sangre Ni Adrena (1941) brachen alle bisherigen mexikanischen und lateinamerikanischen Filmrekorde und übertrafen an den mexikanischen Kinokassen Charlie Chaplins Der Diktator, der zur gleichen Zeit erschien. Die beiden Filme verhalfen Cantinflas auch in seinem Heimatland Mexiko zum Durchbruch als Filmstar. Laut der New York Times war dies das erste Mal, dass mexikanische „Männer und Frauen im Regen standen und auf Einlass zu einer Vorstellung warteten.“
Mexikos Antwort auf Charlie Chaplin
Vom Beginn seiner Filmkarriere an war Cantinflas von Hollywood umworben. Wie die New York Times berichtet, schickte ihn sein Studio, Posa Films, nach der Veröffentlichung von Ni Sangre Ni Arena nach Hollywood, „um zu sehen, wie die Dinge dort gemacht werden.“ Cantinflas wurde am häufigsten mit dem berühmten amerikanischen Filmkomiker Charlie Chaplin verglichen. Chaplin erklärte, nachdem er Ni Sangre Ni Arena gesehen hatte, Cantinflas zum größten lebenden Komödianten. Obwohl Cantinflas am häufigsten mit Chaplin verglichen wurde, wurde er auch mit den Komikern W.C. Fields, Buster Keaton, Bob Hope und Will Rogers verglichen.
Während frühe amerikanische Filme den Jungen inspirierten, der zu Cantinflas heranwuchs, war die Figur des Cantinflas wirklich ein mexikanischer Nachkomme. Gekleidet in herunterhängende Hosen, einen Seilgürtel und eine zerknitterte Mütze über seinem stets zerzausten Haar und mit einem winzigen Schnurrbart an den Lippenwinkeln, unterhielt und belustigte Cantinflas zahlreiche mexikanische und amerikanische Kinobesucher. Seine Filme waren in Mexiko und in den spanischsprachigen amerikanischen Kinos wie Texas, Arizona und Kalifornien so beliebt, dass Cantinflas, als er in seinem ersten amerikanischen Film auftrat, bereits 25-facher Millionär war.
Millionär zu werden, minderte zwar den sozialen Kommentar seiner Filme, aber nicht die soziale Verantwortung von Cantinflas. Ab 1952 begann der Schauspieler seinen Kreuzzug gegen die Armut. In diesem Jahr richtete er einen Hilfsfonds ein, um, wie die New York Times schrieb, „die Probleme der Armen zu lösen“. Er spendete Geld, das von der Regierung aufgestockt wurde, um den Bau von Krankenhäusern, Entbindungskliniken, Wohnungen und Restaurants zu unterstützen, die ausschließlich den Armen zur Verfügung standen. Um für sein Hilfsprogramm zu werben, begann Cantinflas in Zusammenarbeit mit der Nachmittagszeitung Ultimas Noticias, die geschätzten Einkünfte und Bilder von mehr als einem Dutzend bekannter mexikanischer Millionäre zu drucken, um sie zu Spenden für den Fonds zu bewegen. Er gewann die Unterstützung des Präsidenten des Landes, der sowohl persönliche als auch öffentliche Mittel für das Programm spendete.
Entschlossen, mehr zu helfen
Im Jahr 1966 kämpfte Cantinflas‘ Frau gegen Krebs. Präsident Lyndon Johnson, ein persönlicher Freund des Komödiendarstellers, schickte ein Flugzeug der US-Regierung nach Mexiko-Stadt, um Valentina zur Behandlung in ein Krankenhaus in Houston zu bringen. Der Krebs war jedoch zu stark, und trotz der Behandlung starb Valentina noch im selben Jahr. Der Tod seiner Frau bestärkte Cantinflas in seiner Entschlossenheit, sich weiterhin für die Armen einzusetzen. In seinem Haus in Mexiko-Stadt bildeten Scharen von Menschen eine Schlange vor seiner Haustür. Jährlich spendete er über 175.000 Dollar aus eigener Tasche für diese Menschen. Eine Zeit lang war er der einzige Unterstützer von mehr als 250 mittellosen Familien im mexikanischen Slum Granjas. Später baute er 64 Wohnhäuser in Granjas und verkaufte die Wohnungen dann für einen Bruchteil ihres Wertes an arme Familien.
Cantinflas sammelte auch durch Auftritte Geld für wohltätige Zwecke. Er trat jedes Jahr bei Dutzenden dieser Wohltätigkeitsveranstaltungen auf. Die Auftritte, bei denen er als komödiantischer Stierkämpfer auftrat, waren am beliebtesten und brachten das meiste Geld ein. Jedes Jahr füllte Cantinflas die 46.000 Zuschauer fassende Plaza Mexico in Mexiko-Stadt und kletterte in die Stierkampfarena, um eine komödiantische Nummer mit einem Stier aufzuführen. Eine ähnliche Darbietung ist in Around the World in 80 Days zu sehen.
Gegen Ende seiner Karriere nahmen seine Filmauftritte ab, doch Cantinflas blieb der Schauspielerei durch seine karitativen Auftritte verbunden. Einer der denkwürdigsten Filme des Schauspielers entstand jedoch erst spät in seiner Karriere. Seine erste Rolle in einem amerikanischen Film, die des Kammerdieners Passepartout in dem Film Around the World in 80 Days, brachte ihm eine Oscar-Nominierung ein. Sein zweiter und letzter amerikanischer Film, Pepe, zeigte den beliebten Schauspieler in der Titelrolle. Obwohl in diesem Film zahlreiche Hollywood-Größen wie Edward G. Robinson, Debbie Reynolds und Frank Sinatra mitwirkten, war der Film an den Kinokassen ein Flop. 1978 beendete Patrol Car 777 seine fünf Jahrzehnte währende Karriere mit einem Theaterstück. 1985, im sechsten Jahrzehnt seiner Karriere, trat Cantinflas in seiner letzten Rolle in einem Fernsehfilm auf.
Cantinflas‘ Erfolg als Entertainer und Philanthrop lässt sich am besten an den Scharen von Menschen ablesen, die an seiner Totenwache teilnahmen. Tagelang füllten Menschenschlangen die Straßen von Mexiko-Stadt, um den Komiker nach seinem Tod am 20. April 1993 zu betrauern. Er ist ein unauslöschlicher Bestandteil der mexikanischen Kultur, was durch sein Erscheinen auf dem einen halben Block langen Diego-Rivera-Wandbild, das Helden der mexikanischen Geschichte darstellt, bewiesen wird. Sein Einfluss hat sich über die Leinwand hinaus bis in die Säle der Wissenschaft ausgebreitet. Spanische Linguisten kennen heute das Substantiv cantinflada als langatmige, nichtssagende Rede und das Verb cantinflear, das bedeutet, zu viel zu reden, aber zu wenig zu sagen. Durch den Reichtum seiner Wohltätigkeit und die Anziehungskraft seiner Komödie ist es klar, dass niemand über Cantinflas cantinflear reden kann.
Ausgewählte Filmografie
No te Enganes Corazon, 1936.
Águila o sol, 1938.
Siempre listo en las tinieblas, 1939.
Ahi Esta el Detalle, 1940.
Ni Sangre Ni Adrena, 1941.
Los Tres Mosqueteros, 1942.
Romeo y Julieta, 1943.
Gran Hotel, 1944.
Dia con el Diablo, 1945.
Soy un prófugo, 1946.
A volar joven, 1947.
El Supersabio, 1948.
El Mago, 1949.
El Portero, 1950.
Si you fuera diputado, 1952.
Caballero a la medida, 1954.
Around the World in Eighty Days, 1956.
Sube y baja, 1959.
Pepe, 1960.
Por mis pistolas, 1968.
The Great Sex War,, 1969.
Conserge en condomino, 1973.
El Barrendero, 1981.
