Cato der Ältere

Cato der Ältere wurde in der Stadt Tusculum geboren, wie einige Generationen seiner Vorfahren. Sein Vater hatte sich einen Ruf als tapferer Soldat erworben, und sein Urgroßvater hatte vom Staat eine Belohnung dafür erhalten, dass unter ihm fünf Pferde in der Schlacht getötet worden waren. Die tuskulanischen Porcii hatten jedoch nie die Privilegien der römischen Magistratur erlangt. Cato der Ältere, ihr berühmter Nachfahre, galt zu Beginn seiner Karriere in Rom als novus homo (neuer Mensch), und das Gefühl seiner unbefriedigenden Stellung, gepaart mit dem Glauben an seine angeborene Überlegenheit, steigerte seinen Ehrgeiz und trieb ihn an. Schon früh übertraf er die Taten seiner Vorgänger so sehr, dass er häufig nicht nur als Anführer, sondern auch als Gründer der Gens Porcia bezeichnet wird.

Cognomen CatoEdit

Seine Vorfahren hießen seit drei Generationen Marcus Porcius, und Plutarch berichtet, dass er zunächst unter dem zusätzlichen Cognomen Priscus bekannt war, dann aber Cato genannt wurde – ein Wort, das „gesunden Menschenverstand, der das Ergebnis natürlicher Weisheit in Verbindung mit Erfahrung“ bedeutet. Möglicherweise war Priscus, wie auch Major, lediglich ein Beiname, um ihn von dem späteren Cato dem Jüngeren zu unterscheiden. Es gibt keine genauen Informationen darüber, wann er zum ersten Mal den Titel Cato erhielt, der ihm möglicherweise in seiner Kindheit als Symbol der Auszeichnung verliehen wurde. Die Qualitäten, die das Wort Cato impliziert, wurden durch den schlichteren und weniger veralteten Titel Sapiens anerkannt, unter dem er in seinem Alter so bekannt war, dass Cicero sagt, er sei quasi sein Spitzname geworden. Nach der Zahl und der Beredsamkeit seiner Reden war er ein begnadeter Redner, aber Cato der Zensor (Cato Censorius) und Cato der Ältere sind jetzt seine gebräuchlichsten und auch seine charakteristischsten Namen, da er das Amt des Zensors mit außerordentlichem Ansehen ausübte und der einzige Cato war, der es je innehatte.

Ableitung des Geburtsdatums von CatoEdit

Das Geburtsdatum von Cato muss aus den widersprüchlichen Berichten über sein Alter zum Zeitpunkt seines Todes abgeleitet werden, von dem bekannt ist, dass es 149 v. Chr. war. Nach der Chronologie von Cicero wurde Cato 234 v. Chr. geboren, im Jahr vor dem ersten Konsulat von Quintus Fabius Maximus Verrucosus, und starb im Alter von 85 Jahren, während des Konsulats von Lucius Marcius Censorinus und Manius Manilius. Plinius stimmt mit Cicero überein. Andere Autoren übertreiben das Alter von Cato. Laut Valerius Maximus überlebte er sein 86. Lebensjahr, laut Livius und Plutarch war er 90 Jahre alt, als er starb. Diese übertriebenen Altersangaben stehen jedoch im Widerspruch zu einer Aussage von Cato selbst, die von Plutarch aufgezeichnet wurde.

JugendBearbeiten

Über die Punischen KriegeBearbeiten

Als Cato sehr jung war, erbte er nach dem Tod seines Vaters einen kleinen Besitz im sabinischen Gebiet, weit entfernt von seiner Heimatstadt. Dort verbrachte er die meiste Zeit seiner Kindheit damit, den Betrieb des Hofes zu beaufsichtigen und das Geschäft und die ländliche Wirtschaft zu erlernen. In der Nähe dieses Anwesens befand sich eine kleine Hütte, die Manius Curius Dentatus gehörte, dessen militärische Taten und strenger, einfacher Charakter in der Nachbarschaft in Erinnerung blieben und bewundert wurden. Cato wurde inspiriert, diesen Charakter zu imitieren, in der Hoffnung, es mit dem Ruhm des Dentatus aufnehmen zu können.

Sobald sich eine Gelegenheit für einen militärischen Feldzug ergab, griff Hannibal Barca 218 v. Chr. einen der Verbündeten Roms an und begann den Zweiten Punischen Krieg. Über Catos frühes militärisches Leben sind sich die Experten uneinig. Im Jahr 214 v. Chr. diente er in Capua, und der Historiker Wilhelm Drumann geht davon aus, dass er bereits im Alter von 20 Jahren Militärtribun war. Quintus Fabius Maximus Verrucosus hatte im Jahr seines vierten Konsulats das Kommando in diesem Gebiet, Kampanien, inne. Bei der Belagerung von Tarent im Jahr 209 v. Chr. war Cato wieder an der Seite von Fabius. Zwei Jahre später gehörte Cato zu den Männern, die den Konsul Claudius Nero auf seinem Marsch von Lukanien nach Norden begleiteten, um den Vormarsch von Hasdrubal Barca aufzuhalten. Es ist überliefert, dass die Verdienste Catos zum entscheidenden und wichtigen Sieg der Sena in der Schlacht am Metaurus beitrugen, in der Hasdrubal getötet wurde. Später hielt er mehrere heftige Reden, die er oft mit den Worten „Carthago delenda est“ (Karthago muss zerstört werden) beendete.

Zwischen den KriegenEdit

In den Pausen zwischen den Feldzügen kehrte Cato auf seinen sabinischen Hof zurück, wo er sich einfach kleidete und wie seine Arbeiter arbeitete und sich benahm. So jung er auch war, die benachbarten Bauern mochten seine raue Lebensweise, erfreuten sich an seinen altmodischen und prägnanten Sprichwörtern und schätzten seine Fähigkeiten sehr. Aufgrund seiner eigenen aktiven Persönlichkeit war er bereit, sich in den Dienst seiner Nachbarn zu stellen. Er wurde ausgewählt, um manchmal als Streitschlichter und manchmal als Unterstützer in lokalen Angelegenheiten zu agieren, die wahrscheinlich vor den recuperatores (den Richtern für Angelegenheiten von großem öffentlichen Interesse) verhandelt wurden. So konnte er durch Übung seine rednerischen Fähigkeiten stärken, Selbstvertrauen gewinnen, die Umgangsformen der Menschen beobachten, die Vielfalt der menschlichen Natur analysieren, die Regeln des Rechts anwenden und die Grundsätze der Gerechtigkeit praktisch erforschen.

Anhänger der alten römischen StrengeEdit

In der Umgebung von Catos sabinischem Hof befanden sich die Ländereien des Lucius Valerius Flaccus, eines jungen Adligen von bedeutendem Einfluss und hoher Patrizierfamilie. Flaccus konnte nicht umhin, Catos Energie, sein militärisches Talent, seine Beredsamkeit, sein sparsames und einfaches Leben und seine traditionellen Prinzipien zu loben. Flaccus selbst gehörte zu jener puristischen Patrizierfraktion, die sich zu den strengen Tugenden des römischen Charakters bekannte. Innerhalb der römischen Gesellschaft vollzog sich ein Übergang von der samnitischen Rustikalität zur griechischen Zivilisation und orientalischen Üppigkeit. Die höchsten Ämter des Staates waren für einige wenige wohlhabende Familien der Oberschicht fast erblich geworden. Sie waren durch Großzügigkeit und charmante Umgangsformen beliebt und sammelten von ihren Klienten und Anhängern materiellen Reichtum sowie intellektuelle Fähigkeiten, die sie durch ihre Bildung, ihren Geschmack für die schönen Künste und ihre Kenntnis der Literatur erwarben. Die weniger begüterten Adligen, die auf diese exklusive Oligarchie neidisch waren und die Dekadenz und den Luxus kritisierten, bildeten eine Partei mit einer eher konservativen und asketischen Ideologie. In ihren Augen waren Rustikalität und Strenge die Kennzeichen des sabinischen Charakters und der alten römischen Unbeugsamkeit und Ordnungsliebe. Marcus Claudius Marcellus, Scipio Africanus und seine Familie sowie Titus Quinctius Flamininus können als Vertreter der neuen Kultur angesehen werden; Catos Freunde Fabius und Flaccus waren die führenden Männer der Fraktion, die die alte Schlichtheit verteidigte.

Weg zu den MagistratenEdit

Flaccus war ein scharfsinniger Politiker, der junge und aufstrebende Männer suchte, die ihn unterstützten. Er hatte Catos Kampfgeist beobachtet und seine beredte Zunge gehört. Er wusste, wie sehr man in Rom Mut und Überzeugungskraft schätzte. Er wusste auch, dass eine auf dem Schlachtfeld errungene Auszeichnung den Weg zu höheren Ämtern ebnete. Schließlich wusste Flaccus auch, dass für einen Fremden wie Cato der einzige Weg zu magistralen Ehren der Erfolg auf dem Forum Romanum war. Deshalb schlug er Cato vor, seinen Ehrgeiz auf das Gebiet der römischen Politik zu verlagern. Der Rat wurde befolgt. Eingeladen in das Stadthaus des Flaccus und bestätigt durch dessen Unterstützung, begann Cato sich auf dem Forum zu profilieren und wurde ein Kandidat für die Übernahme eines Amtes in der Magistratur.

Frühe militärische LaufbahnEdit

QuästorEdit

Im Jahr 205 v. Chr. wurde Cato zum Quästor ernannt, und im darauffolgenden Jahr (204 v. Chr.) nahm er die Pflichten seines Amtes auf, indem er Publius Cornelius Scipio Africanus Major nach Sizilien folgte. Als Scipio nach vielen Widerständen vom Senat die Erlaubnis erhielt, bewaffnete Truppen von Sizilien nach Afrika zu transportieren, wurden Cato und Gaius Laelius zur Eskorte der Gepäckschiffe ernannt. Doch erwies sich die Zusammenarbeit zwischen Cato und Scipio nicht als so freundschaftlich, wie sie zwischen einem Quästor und seinem Prokonsul hätte sein sollen.

Fabius hatte sich gegen die Scipio erteilte Erlaubnis ausgesprochen, den Angriff bis in die Heimat des Feindes zu tragen, und Cato, dessen Ernennung das Verhalten Scipios überwachen sollte, schloss sich den Ansichten seines Freundes an. Plutarch berichtet, dass die nachlässige Disziplin der Truppen unter Scipios Kommando und die übertriebenen Ausgaben des Feldherrn Catos Proteste hervorriefen, so dass Scipio unmittelbar danach verärgert antwortete, er werde über Siege, nicht über Geld Rechenschaft ablegen. Nach dem Streit mit Scipio über dessen angebliche Verschwendung verließ Cato seinen Dienstort und kehrte nach Rom zurück, wo er die unwirtschaftlichen Aktivitäten seines Generals vor dem Senat anprangerte. Plutarch berichtet weiter, dass auf gemeinsamen Antrag von Cato und Fabius eine Kommission von Tribunen nach Sizilien geschickt wurde, um Scipios Tätigkeit zu untersuchen. Nachdem sie seine umfangreichen und sorgfältigen Vorkehrungen für den Truppentransport überprüft hatten, stellten sie fest, dass er sich der Anschuldigungen des Cato nicht schuldig gemacht hatte. Plutarchs Version, die Cato das Vergehen zuzuschreiben scheint, seinen Posten vorzeitig verlassen zu haben, stimmt kaum mit Livys Erzählung überein. Wenn Livius recht hat, wurde der Auftrag aufgrund der Beschwerden der Einwohner von Locri erteilt, die von Quintus Pleminius, dem Legaten des Scipio, hart unterdrückt worden waren. Livius sagt nichts über Catos Einmischung in diese Angelegenheit, erwähnt aber die Bitterkeit, mit der Fabius Scipio beschuldigte, die militärische Disziplin zu verderben und seine Provinz unrechtmäßig verlassen zu haben, um die Stadt Locri einzunehmen.

Der Verfasser des gekürzten Lebens des Cato, das gemeinhin als Werk des Cornelius Nepos angesehen wird, behauptet, dass Cato nach seiner Rückkehr aus Afrika auf Sardinien anlegte und den Dichter Quintus Ennius in seinem eigenen Schiff von der Insel nach Italien brachte. Da aber Sardinien nicht auf der Linie der Reise nach Rom liegt, ist es wahrscheinlicher, dass der erste Kontakt zwischen Ennius und Cato zu einem späteren Zeitpunkt stattfand, als letzterer Prätor in Sardinien war.

Ädil und PrätorEdit

199 v. Chr. wurde Cato zum Ädil gewählt und stellte mit seinem Kollegen Helvius die Plebejischen Spiele wieder her und gab bei dieser Gelegenheit ein Bankett zu Ehren Jupiters. Im Jahr 198 v. Chr. wurde er zum Prätor gewählt und erhielt Sardinien als seine Provinz mit dem Kommando über 3.000 Mann Infanterie und 200 Mann Reiterei. Hier nutzte er die erste Gelegenheit, seine Grundüberzeugungen zu demonstrieren, indem er seine strenge öffentliche Moral praktizierte. Er reduzierte die Betriebskosten der Behörden, unternahm seine Reisen mit einem einzigen Gehilfen und stellte seine eigene Genügsamkeit in Kontrast zur Opulenz der Magistrate der Provinzen. Die religiösen Rituale wurden mit Sparsamkeit zelebriert, die Justiz wurde mit strenger Unparteilichkeit gehandhabt und Wucher wurde streng bestraft. Laut Aurelius Victor wurde ein Aufstand in Sardinien von Cato während seiner Prätur niedergeschlagen.

KonsulBearbeiten

Erlass der Porcianischen GesetzeBearbeiten

Im Jahr 195 v. Chr., als er erst 39 Jahre alt war, wurde Cato als Nachfolger seines alten Freundes und Gönners Flaccus zum Junior-Konsul gewählt. Während seines Konsulats erließ er die ersten beiden der Porcianischen Gesetze, die den Schutz der römischen Bürger vor erniedrigender oder willkürlicher Bestrafung gemäß dem Valerianischen Gesetz der Republik erweiterten.

Aufhebung des Oppianischen GesetzesBearbeiten

Im Jahr 215 v. Chr., auf dem Höhepunkt des Zweiten Punischen Krieges, wurde auf Antrag des Plebetribuns Gaius Oppius das Oppianische Gesetz (Lex Oppia) erlassen, das den Luxus und die Extravaganz von Frauen einschränken sollte, um Geld für die Staatskasse zu sparen. Das Gesetz legte fest, dass keine Frau mehr als eine halbe Unze Gold besitzen, kein mehrfarbiges Gewand tragen und keine Kutsche mit Pferden näher als eine Meile an die Stadt heranfahren durfte, es sei denn, um an öffentlichen Feiern religiöser Riten teilzunehmen.

Nachdem Hannibal besiegt worden war und Rom vor karthagischem Reichtum strotzte, schlugen die Tribunen Marcus Fundanius und Lucius Valerius vor, das Oppianische Gesetz abzuschaffen, doch die Tribunen Marcus Junius Brutus und Titus Junius Brutus waren dagegen. Dieser Konflikt erregte weit mehr Interesse als die wichtigsten Staatsgeschäfte. Verheiratete römische Frauen mittleren Alters drängten sich auf den Straßen, versperrten den Zugang zum Forum und fingen ihre sich nähernden Ehemänner ab, indem sie die Wiederherstellung des traditionellen Ornaments der römischen Matronen forderten. Sie flehten sogar die Prätoren, Konsuln und andere Magistrate an. Sogar Flaccus zögerte, aber sein Kollege Cato war unnachgiebig und hielt eine charakteristisch unhöfliche Rede, die später von Livius nacherzählt wurde. Schließlich zogen die abweichenden Tribunen ihren Widerstand zurück, und das Oppianische Gesetz wurde durch die Abstimmung aller Stämme aufgehoben. Die Frauen zogen in Prozession durch die Straßen und auf das Forum, gekleidet mit ihren nun legitimen Kleidern.

Nach der Beilegung dieser Kontroverse scheint Cato, der eine strenge und entschlossene Opposition aufrechterhalten hatte, keinen wirklichen Schaden an seiner Popularität erlitten zu haben. Er machte sich bald auf den Weg in die ihm zugewiesene Provinz Hispania Citerior.

Posten in Hispania CiteriorEdit

Bei seinem Feldzug in Hispania verhielt sich Cato so, wie es seinem Ruf von unermüdlichem Fleiß und Wachsamkeit entsprach. Er lebte nüchtern und teilte das Essen und die Mühen der einfachen Soldaten. Wo immer es möglich war, überwachte er persönlich die Ausführung seiner Befehle. Seine Bewegungen wurden als kühn und schnell beschrieben, und er drängte stets auf den Sieg. Seine Operationen scheinen sorgfältig geplant und mit den Plänen anderer Generäle in anderen Teilen Hispaniens abgestimmt worden zu sein. Seine Manöver galten als originell und erfolgreich. Er konnte davon profitieren, dass er Stämme gegen Stämme aufbrachte und einheimische Söldner in seinen Sold nahm.

Die Einzelheiten des Feldzugs, wie sie von Livius berichtet und von Plutarch durch beiläufige Anekdoten illustriert werden, sind voller Schrecken und machen deutlich, dass Cato Hispania Citerior mit großer Geschwindigkeit und wenig Gnade unterwarf. Wir lesen von Scharen, die sich wegen der Schande das Leben nahmen, nachdem sie aller Waffen beraubt worden waren, von ausgedehnten Massakern an den sich ergebenden Truppen und von häufigen, brutalen Plünderungen. Der Ausdruck bellum se ipsum alet – der Krieg ernährt sich selbst – wurde von Cato in dieser Zeit geprägt. Sein Verhalten in Hispanien stand weder im Widerspruch zu den traditionellen Idealen eines römischen Soldaten noch zu seiner eigenen Entschlossenheit und seinem übermäßigen Durchsetzungsvermögen. Er behauptete, mehr Städte in Hispanien zerstört zu haben, als er Tage in diesem Land verbracht hatte.

Römischer TriumphEdit

Nachdem er das Gebiet zwischen dem Fluss Iberus und den Pyrenäen auf einen nachtragenden und, wie sich herausstellte, vorübergehenden Gehorsam reduziert hatte, wandte sich Cato administrativen Reformen zu und steigerte die Einnahmen der Provinz durch Verbesserungen in der Ausbeutung der Eisen- und Silberminen.

Für seine Errungenschaften in Hispanien verfügte der Senat eine dreitägige Dankesfeier. Im Laufe des Jahres 194 v. Chr. kehrte er nach Rom zurück und wurde mit der Ehre eines römischen Triumphes belohnt, bei dem er eine außergewöhnliche Menge an erbeutetem Messing, Silber und Gold, sowohl Münzen als auch Barren, ausstellte. Cato verteilte den Geldpreis an seine Soldaten und war dabei großzügiger, als man es bei seiner energischen Sparsamkeit hätte erwarten können.

Ende des KonsulatsEdit

Die Rückkehr des Cato scheint die Feindschaft des Scipio Africanus verstärkt zu haben, der 194 v. Chr. Konsul war und das Kommando über die Provinz begehrt haben soll, in der Cato Berühmtheit erlangte. Zwischen Nepos (oder dem Pseudo-Nepos) und Plutarch gibt es einige Unstimmigkeiten in ihren Darstellungen zu diesem Thema. Nepos behauptet, Scipio habe die Provinz nicht erhalten und sei, beleidigt durch die Ablehnung, nach seinem Konsulat als Privatmann in Rom geblieben. Plutarch behauptet, dass Scipio, der von Catos Strenge angewidert war, zu dessen Nachfolger ernannt wurde, aber den Senat nicht überzeugen konnte, Catos Verwaltung zu tadeln, und sein Konsulat in Untätigkeit verbrachte. Plutarch hat sich wahrscheinlich geirrt, wenn man von der Aussage bei Livius ausgeht, dass Sextus Digitius 194 v. Chr. für die Provinz Hispania Citerior ernannt wurde. Die Vorstellung, dass Scipio zum Nachfolger Catos in Hispania ernannt wurde, könnte auf einer doppelten Verwechslung von Name und Ort beruhen, da Publius Cornelius Scipio Nasica 194 v. Chr. für die Provinz Hispania Ulterior gewählt wurde.

Wie wahr diese Darstellung auch sein mag, Cato nutzte seine Beredsamkeit und legte detaillierte Finanzberichte vor, um sich erfolgreich gegen die Kritik an seinem Konsulat zu wehren. Die bekannten Fragmente der Reden (oder eine Rede unter verschiedenen Namen), die er nach seiner Rückkehr hielt, zeugen von der Stärke seiner Argumente.

Plutarch gibt an, dass Cato nach seinem Konsulat Tiberius Sempronius Longus als Legat nach Thrakien begleitete, aber das scheint nicht korrekt zu sein, denn obwohl Scipio Africanus glaubte, dass ein Konsul Makedonien haben sollte, war Sempronius bald in Cisalpin-Gallien, und im Jahr 193 v. Chr. war Cato in Rom und weihte einen kleinen Tempel für Victoria Virgo ein.

Späte militärische KarriereEdit

Schlacht an den ThermopylenEdit

Die militärische Karriere des Cato war noch nicht beendet. 191 v. Chr. wurde er zusammen mit seinem alten Gefährten Lucius Valerius Flaccus zum Generalleutnant (Legat) unter dem Konsul Manius Acilius Glabrio ernannt, der nach Griechenland entsandt worden war, um sich der Invasion des Seleukidenkönigs Antiochus III. des Großen entgegenzustellen. In der entscheidenden Schlacht bei den Thermopylen (191 v. Chr.), die zum Sturz des Antiochus führte, verhielt sich Cato gewohnt tapfer und hatte Glück. Durch einen kühnen und schwierigen Vorstoß überraschte und besiegte er einen Trupp ätholischer Hilfstruppen des Feindes, die auf dem Kallidromus, dem höchsten Gipfel des Oeta-Gebirges, postiert waren. Dann kam er den von Flaccus befehligten Truppen zu Hilfe und begann einen plötzlichen Abstieg von den Hügeln oberhalb des königlichen Lagers. Die Panik, die durch diese unerwartete Bewegung ausgelöst wurde, wendete den Tag zugunsten der Römer und signalisierte das Ende der seleukidischen Invasion in Griechenland. Nach der Aktion umarmte der Konsul Cato mit der größten Herzlichkeit und schrieb ihm den ganzen Ruhm des Sieges zu. Diese Tatsache beruht auf der Autorität von Cato selbst, der wie Cicero oft der für den modernen Geschmack anstößigen Angewohnheit frönte, sein eigenes Lob zu verkünden. Nach einem Intervall, das er mit der Verfolgung des Antiochus und der Befriedung Griechenlands verbracht hatte, wurde Cato vom Konsul Glabrio nach Rom geschickt, um den erfolgreichen Ausgang des Feldzugs zu verkünden, und er erledigte seine Reise mit solcher Schnelligkeit, dass er seinen Bericht im Senat noch vor der Rückkehr von Lucius Cornelius Scipio, dem späteren Bezwinger des Antiochus, der einige Tage vor ihm aus Griechenland entsandt worden war, begonnen hatte.

Zweifelhafter Besuch in AthenEdit

Während des Feldzuges in Griechenland unter Glabrio wurde Cato nach Plutarchs Bericht (der allerdings vom Historiker Wilhelm Drumann zurückgewiesen wird) vor der Schlacht an den Thermopylen ausgewählt, um zu verhindern, dass Korinth, Patrae und Aegium sich mit Antiochus verbündeten. Während dieser Zeit besuchte Cato Athen, wo er versuchte, die Athener davon abzuhalten, den Vorschlägen des Seleukidenkönigs zuzuhören, und sich in einer lateinischen Rede an sie wandte, die einen Dolmetscher erforderte, um von den Zuhörern verstanden zu werden. Ob dies aus der Not heraus geschah oder lediglich eine Entscheidung von Cato war, bleibt jedoch unklar, da die Behauptung, dass er zu dieser Zeit sehr wohl Griechisch gekonnt haben könnte, aus anekdotischen Beweisen abgeleitet werden kann. So berichtet Plutarch, dass er in seiner Jugend in Tarent eine enge Freundschaft mit Nearchos geschlossen hatte, der selbst ein griechischer Philosoph war. In ähnlicher Weise gab Aurelius Victor an, dass er während seiner Zeit als Prätor in Sardinien von Ennius in Griechisch unterrichtet worden war. Da es sich bei seiner Rede jedoch um eine Staatsangelegenheit handelte, ist es wahrscheinlich, dass er sich bei der Ausübung der Diplomatie der lateinischen Sprache bediente, was als Zeichen römischer Würde galt.

Einfluss in RomEdit

Sein Ruf als Soldat war nun gefestigt; fortan zog er es vor, dem Staat zu Hause zu dienen, indem er das Verhalten der Kandidaten für öffentliche Ehrungen und der Generäle im Feld überprüfte. Wenn er auch nicht persönlich an der Verfolgung der Scipionen (Africanus und Asiaticus) wegen Korruption beteiligt war, so war es doch sein Geist, der die Angriffe auf sie beflügelte. Selbst Scipio Africanus – der sich weigerte, auf die Anklage zu antworten, und nur sagte: „Römer, dies ist der Tag, an dem ich Hannibal besiegt habe“, und durch Akklamation freigesprochen wurde – sah sich gezwungen, sich selbst gebannt in seine Villa in Liternum zurückzuziehen. Catos Feindschaft stammte aus dem Afrikafeldzug, als er mit Scipio wegen seiner verschwenderischen Verteilung der Beute unter den Truppen und seines allgemeinen Luxus und seiner Extravaganz stritt.

Cato war auch gegen die Ausbreitung der hellenischen Kultur, von der er glaubte, dass sie die schroffe Einfachheit des herkömmlichen römischen Typs zu zerstören drohte. Während dieser Zensur zeigte sich seine Entschlossenheit, dem Hellenismus entgegenzutreten, am deutlichsten, und daher rührt auch der Titel (Zensor), mit dem er allgemein bezeichnet wird. Er überprüfte mit schonungsloser Strenge die Listen der Senatoren und der Ritter und schloss aus beiden Orden die Männer aus, die er aus moralischen Gründen oder wegen des Mangels an den vorgeschriebenen Mitteln für unwürdig hielt. Der Ausschluss von L. Quinctius Flamininus wegen mutwilliger Grausamkeit war ein Beispiel für seine strenge Gerechtigkeit.

Seine Vorschriften gegen Luxus waren sehr streng. Er erhob eine hohe Steuer auf Kleidung und persönlichen Schmuck, besonders bei Frauen, und auf junge Sklaven, die er als Günstlinge kaufte. Im Jahr 181 v. Chr. unterstützte er die lex Orchia (anderen zufolge widersetzte er sich zunächst ihrer Einführung und später ihrer Aufhebung), die eine Begrenzung der Anzahl der Gäste bei einer Unterhaltung vorschrieb, und im Jahr 169 v. Chr. die lex Voconia, die u. a. die Anhäufung dessen, was Cato als unangemessenes Vermögen in den Händen von Frauen ansah, begrenzen sollte.

Öffentliche ArbeitenBearbeiten

Unter anderem reparierte er die Aquädukte, reinigte die Abwasserkanäle und verhinderte, dass Privatpersonen öffentliches Wasser für ihren eigenen Gebrauch abzapften. Die Aqua Appia war das erste Aquädukt von Rom. Es wurde 312 v. Chr. von Appius Claudius Caecus gebaut, demselben römischen Zensor, der auch die wichtige Via Appia errichtete. Wie Frontinus viel später berichtet, waren unerlaubte Ableitungen in die römischen Aquädukte schon immer ein Problem. Cato ordnete auch den Abriss von Häusern an, die in den öffentlichen Weg hineinragten, und ließ die erste Basilika auf dem Forum in der Nähe der Curia errichten (Livius, History, 39.44; Plutarch, Marcus Cato, 19). Er erhöhte den Betrag, den die publicani für das Recht, Steuern zu erheben, zahlten, und senkte gleichzeitig die Vertragspreise für den Bau öffentlicher Werke.

Spätere JahreBearbeiten

Vom Zeitpunkt seiner Zensur (184 v. Chr.) bis zu seinem Tod 149 v. Chr. bekleidete Cato kein öffentliches Amt, zeichnete sich aber im Senat weiterhin als hartnäckiger Gegner der neuen Ideen aus. Wie viele andere Römer war er entsetzt über die Zulassung der bacchantischen Mysterien, die er dem Einfluss der griechischen Sitten zuschrieb, und er drängte vehement auf die Entlassung der Philosophen Karneades, Diogenes und Kritolaus, die als Botschafter aus Athen gekommen waren, wegen der seiner Meinung nach gefährlichen Natur ihrer Ideen. Er warnte auch vor dem Einfluss der chaldäischen Astrologen, die mit der griechischen Kultur nach Italien gekommen waren.

Er hatte eine Abscheu vor den Ärzten, die hauptsächlich Griechen waren. Er erwirkte die Freilassung des Historikers Polybius und seiner Mitgefangenen, indem er verächtlich fragte, ob der Senat nichts Wichtigeres zu tun habe, als darüber zu diskutieren, ob ein paar Griechen in Rom oder in ihrem eigenen Land sterben sollten. Erst in seinem achtzigsten Lebensjahr machte er zum ersten Mal Bekanntschaft mit der griechischen Literatur, obwohl einige nach der Untersuchung seiner Schriften der Meinung sind, dass er während eines Großteils seines Lebens griechische Werke gekannt haben könnte.

In seinen letzten Lebensjahren war er dafür bekannt, dass er seine Landsleute mit Nachdruck dazu aufforderte, den Dritten Punischen Krieg fortzusetzen und Karthago zu vernichten. 157 v. Chr. war er einer der Abgesandten, die nach Karthago geschickt wurden, um zwischen den Karthagern und Massinissa, dem König von Numidien, zu schlichten. Die Mission war erfolglos, und die Abgesandten kehrten nach Hause zurück, aber Cato war von dem wachsenden Wohlstand Karthagos so beeindruckt, dass er davon überzeugt war, dass die Sicherheit Roms von dessen Vernichtung abhing. Von da an begann er, seine Reden – egal zu welchem Thema – mit dem Ausruf zu beenden: „Außerdem rate ich, dass Karthago zerstört werden muss“ (Ceterum censeo Carthaginem esse delendam). Andere Male wurde „Karthago muss zerstört werden“ kompakter als Carthago delenda est oder delenda est Carthago formuliert. Auch in Ciceros Dialog Cato der Ältere über das Alter wird Catos Antipathie gegen Karthago deutlich. Ben Kiernan zufolge könnte Cato den ersten aufgezeichneten Aufruf zum Völkermord gemacht haben.

Für Cato war das individuelle Leben eine ständige Disziplin, und das öffentliche Leben war die Disziplin der Vielen. Er betrachtete den einzelnen Hausherrn als den Keim der Familie und die Familie als den Keim des Staates. Durch strenge Sparsamkeit in der Zeit leistete er ein immenses Arbeitspensum; er verlangte von seinen Angehörigen eine ähnliche Hingabe und erwies sich als harter Ehemann, strenger Vater und strenger und grausamer Herr. In der Wertschätzung seiner Frau und seiner Sklaven gab es offenbar kaum Unterschiede, obwohl ihn vielleicht sein Stolz dazu veranlasste, sich mehr für seine Söhne, Marcus Porcius Cato Licinianus und Marcus Porcius Cato Salonianus, zu interessieren.

Den Römern selbst erschien wenig an diesem Verhalten tadelnswert, es wurde vielmehr als traditionelles Beispiel der alten römischen Sitten respektiert. In der bemerkenswerten Passage, in der Livius den Charakter des Cato beschreibt, findet sich kein Wort des Tadels für die strenge Disziplin seines Haushalts.